LE 15 AOUT

A Son Altesse Mojiseigtienr le Prince Impérial.

43 août 1875.

Monsoigneiir,

r/ost voiro IV'fo et vos servifonrs so tournent iiioiiscnient vers la terre d'exil et vous adressent leurs vœux et leurs félieilations. ■

Tous ceux (|ui ;^fi)"dent dans leur cœur reconnaissant les hient'aits de TEnipire, tous ceux (|ui placent leurs t'S|»(''rances dans le retour de la dynastie populaire, célèbrent cet anniversaire, qui est tout à la lois, un regret i)Our le passé qui n'est |)lus et une espérance ]toui' l'avenir qui n'est pas encore.

(iCtle tV'le intime, cette fête qui n'-unil autour de votre Auguste personne les membres disséminés de votre famille, est aussi dans notre pensée la fête de la France, car nous ne nous sommes pas encore déshabitués de ])enserque les réjouissances publi(|ues auxquelles on se livra pendant vingt ans, à cette date, venaient surtout de ce que le peuple se fêtait lui même dans la personne de celui qu'il avait élevé sur le pavois.

Quand le souverain est Félu de la nation, un lien indissoluble les unit, et le bulletin qui tombe dans l'urne électorale cimente davantag-e encore Falliance (|ue cel anneau d'or f(ue les dog'es de Venise lançaient à la mer devenue leur tiancée.

Le temps n'est plus, Monseigneur, où cela se passait ainsi siu" nos ])laces publiques ornées de guirlandes et nos rues ilhmiinées de feux éclatants.

L'Empire est tombé, et avec lui la France est tombée aussi, voilà ciiKj ans bientôt.

Et le 15 août a passé cinq fois, marqiK' les rin<| fois par une émotion |)oif;nante.

Malg-ré nous, comme au lendemain d'une fêle troublée par im deuil, nous irons visiter les endroits où naf^uère éclataient les tr-ansfiorts d'un peuple heureux et enthousiaste.

Nous irons sur cette j»lace où tomba la tête de Louis XVI et où coulent deux fontaines, pour essayer de laver les traces du sang- versé par la République ; et nous regarderons les ruines des Tuileries, reconstruisant dans notre j)ensée attendrie cette fenèti'e d'où l'Empereur assistait à la joie populaire.

Et nous irons à l'ég-lise prier pour vous. Monseigneur, pour qu'il vous soit donné dans un jour prochain et par le consentement unanime de la nation, de rendre à la France, la stabilité que seule peut donner l'hérédité monarchique incarnée dans votre Race.

Voikà notre façon de célébrer nos anniversaires, Monseigneur ; des souvenirs, des prières, des jjèlerinag'es ; tout se passe entre notre âme et Dieu !

A d'autres le soin de troubler l'État, quand certaines dates de l'histoire viennent résonner comme un écho sonore.

Nous, nous savons respecter la loi, nousfùt-elle contraire, et nous donnons à nos manifestations comme celle d'aujourd'hui, cette forme discrète, toute cordiale, toute intime, qui bannit la politique pour ne laisseï" pénétrer à nos foyers domestiques, que la fidélité croyante et vive, qui ne désespère pas et qui veille dans son ardeur vigilante.

Nous sommes nombreux, Monseig-neur, nos rangs g-rossissent tous les jours, de ceux que ramène la vérité et que la désillusion chasse vers nous.

Partis (lu liaul de la inontag'nc comme celle |)oit;riéc (le iieiye (|u"un aigle a poussé du bout de sou uikï, nous roulons, ramassant sur notre route les bons citoyens, (|ui aiment J3ieu, la France, etijui se demandent ce rjue nous deviendrions tous, s'il n'y avait pas entre nous et la Répnbli({ue vraie, la République sinistre, la Républi(]ue des réimblicains, toute l'épaisseur d'une lame d'épée, de la lame qui jeta des éclairs sanglants au soleil sauglant de ReichsliolTen .

Tant (pie le Marécbal sera là, Monseigneur, votre parti s'inclinera, le servant })arfois, mais ne l'attaquant jamais.

Seulement lui sei-a-t-il [)Ossible, à ce loyal et honnête soldat, de contenir les tlots républicains qu'il vient de déchaîner avec une conliance imprudente ?

Pourra-t-il faire exécuter la Constitution qu'il a demandée et (pi'il vient d'obtenii', et ce gouvernement lait et édili*' par les conservateurs ne va-t-il pas dans un temps pi'ocliain devenir la pi'oie des révolutionnaires?

Je le crains ; je le crois.

Et c'est ])0ur cette éjtoque, où la Constitution sera peut-être foulée aux pieds par ceux-là même ipii veulent nous rimi)Oser, où la loi deviendra entre les mains des i'a(iicaux, non plus le glai\c (|ui protèg'e, mais le jjoignard (pii assassine, c'est pour cette épocfue, où la France éperdue verra peut-être revenir au pouvoir les malfaiteurs (pi't'lle a déjà vus à l'oT-uvre, c'est pour cette ('•pO(:[ue, Monseigneur, si par malheur elle vient à se présenter, ([ue nous vous demandons d'être [trêt 1

Nous, nous le serons, et la Providence nous accordera, je le sens, le bonheur de sauver, pour la ti'oisième fois, la patrie avec l'aide d'un Bonaparte.

Et nous savons, MonseigiieLU'. (pi'en demeurant les

(i(1rles (»liscr\iilriirs I le |;i loi, (| n'en riiyiiiil h iiilc |H'ns(''c de conspii'aliMii on de (|(''sfii'(li'r, nous (»lH''iss((ns à la tradition do votre faniille, (}iii n'a jainais chassé personne du pouvoir oi qui n toujours eu la bonne fortune de ramasser la couronn(^ dans la i)onr' où elle était loni])ée.

(i(! rôle de sauveur, qui est le vôtre, Monseig-neur, (|ui a été celui des deux Empereurs, est le seul qui convienne à un parti comnn^ le parti de l'Empire, ipii a la ])r('*tention d'être le vrai parti national.

Malluiurcîusenient, il nous paraît dillicilt' (|ue nous restions longtemps dans la sil nation relativement calme où nous nous trouvons en <-e nidnient.

Nous somm(!S sur la pente de la lléj)ublique, [lenle glissante et fatale, et nous avons h redouter que le g-ouvernement, malg'ré ses ellorts, n'y g'iisse et ne tombe dans l'abîme ouvert sous ses pieds.

Ce jour-là, Monseig-neur, nous comptons sur vous, et moi qui vous connais, qui sais ce que votre cœur renferme d'énergie virile, je suis tranquille, car vous n'imiterez pas ces [)rétendanls [datoniques assis mélancoli- (|uementsous l'orme, et rpii ne surfait rien risquer j>onr sauver la patrie attendant dans leur fanatisme stujiide (pie la montagne allât vei's eux.

Vous, Monseigneur, vous saurez aller à la nionlagne, et, nous vous y suivrons.

Et ce (|ui fait votre force et votre grandeur, c'est que, tout en attendant la puissance souveraine du libre consentement populaire, vous êtes de ceux que de vains et coupables scrupules n'arrêteront pas, lorsque le règne de la loi venant à s'interrompre, la France courra le dang-er de devenir la proie des assassins et des incendiaires.

Personne parmi nous ne souhaite une ]»aroille occasion, mais Ijeaucouj) la ju'évoient, et je suis Tinterprète (le lem" inquiétude ])atriotique en vous disant encore une fois : Monseigneui", tenez-vous prêt !

Et nous serions bien coupa?jle, Monseig-neur, si dans les vœux que nous vous adressons et (|ui s'envolent vers votre jeunesse radieuse, comme lui essaim (roiseaux s'envole vers le printemps, nous pouvions oublier la noble et sainte femme qui n'a plus f{ue vous pour trouver encore quelques joies dans cette existence rendue presque déserte et solitaire par la mort de TEmpereur.

Donnez à Sa Majesté TlmpiM-atrice, Monseigneur, la larg(! part qui lui j-evient dans nos hommag-es empressés. Elle ne l'ut ])as seulement votre mère, elle fut souveraine, et elle lut souveraine dans des conditions de grandeur qu(^. la France ne saurait oublier, car elle sut, au jour du désastre, être plus Française que tous, et elle l'efusa de devoir le maintien de sa couronne à Tintervenlion de l'ennemi vainqueur.

Et ce n'est ])as à vous, Monseig-neur, qu'il est néces* saire de dire d'avoir foi dans l'avenir.

Les âmes comme les vôtres ont le |)ressentim(;nt des grands devoirs à accomj)lir.

Mais, ([uelle que soit l'énergie Innnaine, elle se double au iduiact d'une chaude et viiirante aym])athie. Et c'est ])nui-(;ela, Monseig-neui', que nous avons pris l'occasion de cette date pour vous renouveler le serment d'éternelle ei immuable Jidélité.