LE PROCES DES ROSES

d’avoir, au temps où tu étais une belle fdle vendeuse de baisers et de rires, affolé par tes perverses caresses, et ruiné et avili un malheureux homme qui demandait à ton sein où l’on s’endort, à ta bouche où l’on se grise, l’oubli des désespoirs anciens. Qu’as-tu à dire pour ta défense?

Il attend la réponse. Il reprend :

— La cause est entendue. Je te condamne.

Ces jugements rendus, il tire de sa poche un joli instrument, compliqué, fait de hois des îles et d’acier qui luit; c’est une très petite guillotine qu’il a fabriquée, en rêvant, dans ses loisirs.

Tour à tour sur la mignonne bascule, il met l’églantine, la rose-thé, la rose moussue; l’une après l’autre, sous le couteau qui glisse et qui tranche, les fleurs séparées de leurs tiges, tombent dans le sable de l’allée.

Il les ramasse et les regarde longtemps.

11 va vers le fond ombreux du jardin, là où

ne passe personne, creuse du doigt dans la terre une petite fosse, y met toutes ensemble les trois suppliciées, les recouvre de sable et de feuilles d’acacia.

Puis, il s’agenouille et pleure jusqu’au soir sur la tombe des roses coupables.

Gomme elle était chrétienne et n’avait pas voulu, Pour de vains dieux d’argile et de bois vermoulu, Allumer de l’encens ni célébrer des fêtes,

Le préteur ordonna de la livrer aux bêtes;

Et comme elle était jeune et vierge^ et rougissait Quand l’œil du juge impur sur elle se fixait.

Une clause formelle en l’édit contenue Précisa qu’au supplice on la livrerait nue.

Nue, et le sein voilé de ses chastes cheveux,

Elle entra dans le cirque.

En quatre bonds nerveux, Un lion famélique et rugissant de joie Jaillit de la carcère et vint flairer la proie.

Le peuple regardait, étrangement jaloux,

Palpiter ce corps blanc près de ce mufle roux Et montrait, allumé d’une affreuse luxure,

Des rictus de baiser, peut-être de morsure.

Elle, chaste, tirait ses cheveux sur son sein.

Cependant le lion, instinctif assassin,

Entre-bâillait déjà sa gueule carnassière.

« Lion ! » dit la chrétienne.

Alors, dans la poussière, On le vit se coucher, doux et silencieux;

Et, comme elle était nue, il ferma les deux yeux.