Chapitre VIII
La Mémoire La Timidité Remèdes contre le Trac
AH I la mémoire et la timidité, ce qu'elles ont fourni d'amusantes anecdotes !
On connaît l'histoire de ce comédien qui, ayant à dire ces simples mots :
« C'en est fait \ il est mort I »
s'écria d'une voix de stentor :
« C'en est mort 1 il est fait I »
Cette autre histoire est plus plaisante encore :
C'était aux Variétés. On jouait une comédie intitulée : la Pièce sans A .
La pièce, très médiocre, n'avait qu'une originalité, celle de ne pas contenir un seul A dans les mots prononcés par les acteurs.
On commence le spectacle, et la première
Pour Jouer la G)mé<lie.
phrase que prononce le comédien qui était en scène est celle-ci :
« Ah I monsieur, vous voilà 1 »
Toute la salle part d'un formidable éclat de rire.
C'était drôlement commencer une pièce sans A I
Enfin l'acteur, qui ne se décontenançait pas pour si peu, ayant prêté l'oreille au souffleur, rétablit le vrai texte et lance alors un :
« Ehl monsieur, vous voici! »
L'anecdote suivante prouve que le souffleur ne suffit pas toujours à sauver la situation compromise.
On jouait, nous raconte M. Fournel, la Mélanide de la Chaussée, à Lunéville.
L'acteur qui représentait Darviam manque de mémoire à tel point, au moment de la déclaration d'amour, que le souffleur fut obligé de réciter toute la tirade à haute voix.
Lorsqu'il eut fini, Darviam se tourna sans se troubler vers l'actrice.
« Mademoiselle, reprit-il, comme monsieur vous a dit... etc.. » en montrant le souffleur.
On peut juger de l'hilarité du parterre à ce beau sang-froid.
La Mémoire.
Un autre, dans le même cas, dit naïvement au souffleur assez haut pour être entendu :
« Taisez-vous I Laissez-moi chercher un moment. Morbleu! je le savais si bien ce matin ! »
Voyez-vous comme cela était propre à entretenir Tillusion scénique!
Il y aurait mille traits de ce genre à conter. Terminons par le suivant :
Un vieil acteur, habitué à faire sonner la rime et à cadencer le vers, ayant à dire, un soir, dans Mithridate,
« Quand le sort ennemi m'aurait jeté plus bas. Vaincu, persécuté... »
et ne se souvenant plus tout à coup de la fin du second vers, continua tranquillement en y substituant machinalement : tati, tatou, tata.
Et, chose extraordinaire, le mouvement dans lequel il le dit était si juste, si naturel, que personne dans la salle ne s'en aperçut.
Contre la timidité, pas de remèdes.
La peur, le « trac », pour employer ce mot pittoresque des comédiens, s'empare aussi bien des plus grands acteurs, de ceux qui ont vingt ans, trente ans de théâtre, que du plus obscur, du plus inexpérimenté débutant.
Quelques-uns, il est vrai, loin d'avoir ce
lOt
Pour Jouw la G>méclie.
trac, recouvrent en public un étourdissant sang-froid, un merveilleux esprit d'à-propos et font preuve d'une hardiesse qu'ils n'auraient certes pas dans la vie privée.
Témoin Baron, non pas le joyeux comique, des Variétés, mais le camarade, le contemporain de Molière, qui jouait le Cid dans les dernières années de sa carrière.
C'était, malgré les efforts qu'il apportait à se grimer, à se rajeunir, un vieillard très usé, très cassé par l'âge et la fatigue.
Aussi la salle fut-elle prise d'un formidable éclat de rire lorsqu'il récita ces vers de Rodrigue ;
« Je suis jeune, il est vrai... »
Il s'arrêta alors brusquement et regarda le public d'un air très courroucé, puis recommença :
« Je suis jeune, il est vrai... »
Nouvelle hilarité.
Alors Baron s'arrétant de nouveau et s'avançant sur le devant de la scène : « Messieurs, dit-il aux spectateurs, je vais recommencer pour la troisième fois, mais je vous avertis que, si pareil fait se renouvelle, je quitte la scène, et vous ne me verrez plus jamais. »
Et la représentation continua sans que le
La Mémoire.
public, qui adorait Baron, bronchât une seule fois. ,
Un autre jour, jouant Iphigénie^ il dit d'une voix si faible, si basse :
< Oui, c'est Âgamemnon, c'est ton roi qui t'éveille. »
que tout le parterre cria : « Plus haut ! plus hautl >►
Sans être le moins du monde déconcerté par ces apostrophes. Baron se tourne vers les spectateurs et leur dit : « Si je le disais plus haut, je le dirais mal. »
S*il sait imperturbablement son rôle, s'il a répété consciencieusement, s'il possède bien ses jeux de scène, ses entrées, ses sorties, s'il sent qu'il a affaire à un bon souffleur, s'il a déjà été entendu par un public restreint, s'il est habitué à la rampe, aux décors, à l'estrade sur laquelle il joue, s'il connaît à l'avance l'effet produit par son costume et sa figure (nous entendons ici sa figure grimée), s'il a enfin essayé l'acoustique delà salle, l'amateur comédien verra certainement sa peur diminuer dans une large proportion ; nous ne pouvons lui assurer qu'elle disparaîtra entièrement.
Pour faire à ce trac qui vous guette la part la plus petite possible, nous dirons à nos acteurs :
1* N'ouvre:^ pas la pièce le jour de la jo3'
Pour Jouer la G>médie.
représentation. Abstenez-vous d'y penser, d'en relire le texte. Il est important que vous vous reposiez, que vous cherchiez d'autres occupations, d'autres distractions qui vous conduiront, sans que vous vous en doutiez, jusqu'à la représentation.
Autrement vous vous impatienterez, vous vous énerverez sans profit. Vous trouverez la journée éternellement longue, et vous vous figurerez, à le repasser, que vous ne savez plus un traître mot de votre rôle.
2° A llej(/airej si cela est possible^ lejourde la représentation, une bonne petite promenade à pied, de deux heures, dans l'après-midi.
Tout en marchant, récitez une centaine de vers, ceux que vous saurez, et cela sans intonation, sans gestes, sans voix — il faut la ménager, — rien que pour l'articulation, c'està-dire pour la prononciation.
Choisissez de préférence des vers difficiles à dire, mais difficiles au seul point de vue matériel, qui demandent un effort très considérable de la bouche pour les émettre, comme par exemple le récit de Waterloo, de Victor Hugo ;
Waterloo ! Waterloo I Waterloo l morne plaine 1 Comme une onde qui bout, dans une urne trop pleine, Dans ton cirque de bois, de coteaux, de vallons, La pâle mort mêlait tes sombres bataillons 1
Car si on doit éviter de se servir de sa
Le Trac.
voix avant la représentation, il faut au contraire faire travailler, fatiguer sa langue, sa mâchoire, afin de les assouplir et d'obtenir au moment voulu une grande légèreté de débit et une parfaite netteté de diction.
3** N'essayex pas de vous monter, de vous échauffer d'une manière factice avant le spectacle.
Quelques amateurs se figurent en effet que, pour chasser Témotion qui les envahit à mesure que l'heure approche, il suffit de prendre telles ou telles boissons excitantes, comme du café en grande quantité, du Champagne, des liqueurs qui provoquent une sorte d'agitation nerveuse très préjudiciable.
Il faut au contraire ne point se charger l'estomac ou s'échauffer la tête en absorbant des aliments ou des liquides trop généreux.
Mangez et buvez légèrement. Terminez votre dessert par une tasse de café noir un peu fort; voilà tout.
Excluez de votre repas — que vous devrez faire deux heures au moins avant la représentation — tout ce qui pourrait empâter votre langue ou altérer votre voix.
Par exemple : le cidre, les alcools, le vin rougç (surtout le bourgogne), les artichauts, et tous les mets vinaigrés, poivrés.
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Tout cela est très mauvais lorsque Ton va jouer.
Disons en passant que, si on se sentait la voix fatiguée, légèrement émoussée ou enrouée, on pourrait, avant d'entrer en scène, gober deux ou trois œufs crus, boire un grog bien chaud, un verre de coca Mariani, ou bien encore prendre un verre d'élatine (liqueur de pin) ; quant aux granules d'aconitine, ils ne s'emploient que dans les cas de complète extinction.
M, Mairobert, dans un savant article de la Revue cTArt dramatique, explique que chaque artiste a des moyens à lui pour conserver une voix pure et sonore, dans Tespoir d'obtenir du succès et de plaire à la foule.
Martin, le célèbre chanteur, était l'esclave de sa voix, dont il faisait son idole.
Aussi ne parlait-il à personne lorsqu'il devait jouer le soir. En outre, tous ses costumes étaient munis d'une petite poche dissimulée dans un pli du vêtement, et dans cette poche se trouvaient des grains de sel qu'il se mettait dans la bouche pour lubrifier ses cordes vocales.
Ponchard ne s'observait pas ; il mangeait et buvait de tout indistinctement; ce qui ne l'empêchait pas d'être en voix et de chanter comme Ponchard seul savait chanter.
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Le Trac.
Lorsque l'infatigable Chollet éprouvait un peu d'irritation à la gorge, il se faisait apporter de la bière du café voisin. Dans les entr'actes des grands opéras, Dupre^ mangeait des huîtres et de la viande saignante. Les jours où il devait paraître en public, Montaubry était d'une sobriété extrême, et son estomac, qui ne pouvait alors supporter un mets succulent, s'accommodait parfaitement d'une demi-bouteille de vin fin. Un artiste de l'Académie de musique, que nous ne nommerons pas, faisait des culbutes et des cabrioles dans la journée lorsqu'il devait se faire entendre le soir.
La Maltbran, dit-on, buvait du madère et mangeait des sardines avant de chanter.
Mme Damoreau avait une préférence marquée pour le café noir, auquel elle ajoutait quelquefois une cuillerée de rhum ; dans les entr'actes elle avalait un petit verre de vin d'Espagne, puis un peu d'ale, avant la fin du spectacle.
Mme Dorus-Gras mangeait du gigot aux haricots.
Il fallait à Dumênil^ premier ténor de l'Académie royale de musique en 1677, une bouteille du meilleur vin de Champagne.
L'illustre doyen de la Comédie-Française, Mounet'Sully, lorsqu'il joue le soir, ne déjeune pas et dîne à cii;iq heures. Son meni\
est presque toujours celui-ci : six huîtres, une côtelette, un légume, le tout arrosé d'un bordeaux blanc généreux et terminé par une petite tasse de café dans laquelle il met deux ou trois cuillerées d'un très vieux rhum.
L'histoire nous apprend que, chaque fois qu'il jouait, Frederick Lemaître .avait invariablement à son dîner les plats suivants :
Une tranche de jambon, deux œufs à la coque, un ris de veau. Le tout arrosé d'un excellent vin blanc.
Comme dessert, un grand bol de café au lait suivi d'un nombre très respectable de petits verres de cognac (on sait que le grand comédien était un buveur émérite).
M. Fournel nous - raconte également qu'avant de paraître devant le public, pour s'échauffer, le grand acteur Kean se grisait abominablement.
Pour se mettre en état, certains acteurs, autrefois, agissaient de façon Originale.
Jules Janin écrit, dans son Histoire de la littérature dramatique, que Mlle Sainval avait pris son rôle de reine tellement au sérieux qu'elle se cachait tout le jour, quand elle allait jouer la tragédie, sous un long voile noir dont elle était couverte en entier.
Dans les coulisses, Talma, attendant sa io8
Le Trac.
réplique, travaillait encore son rôle, défendant à qui que ce soit de l'approcher, de lui parler, de le distraire.
Un jour, dans Hamlet, avant de paraître sur scène, il saisit des deux mains par le collet un valet de chambre, le secoue en s'écriant, comme il doit le dire dans la coulisse :
...Fuis, spectre épouvantable, Porte au fond des tombeaux ton aspect redoutable 1
Il repousse ensuite le domestique très violemment et se lance sur la scène. « Cela me donne, disait-il, l'irritation nerveuse dont j'ai besoin pour commencer. »
C'est encore Talma qui, apprenant qu'on a changé subitement le spectacle et qu'il devra jouer Néron au lieu d'Auguste, de Cinna, s'écria : « Comment, voilà plus de huit jours que je suis Auguste chez moi, et vous croyez qu'au pied levé je vais être Néron ici 1 »
4*^ Ne vous mette^- pas en costume, ne prépare^ pas votre figure trop longtemps à l'avance.
L'effet d'une trop longue attente vous mettra dans un état nerveux déplorable, et, la chaleur aidant, votre fard s'en ira peu à peu, et vous vous verrez obligé de recommencer à vous maquiller.
5® A rrange^'vous de manière à ce que les log
premiers rangs des spectateurs soient phcés un peu loin de la scène.
Qu'il y ait entre la rampe et le public un espace d'au moins- 1 m, 5o,
Rien ne gêne, ne paralyse comme de sentir les spectateurs trop rapprochés, presque sur vous.
Il faut que l'œil de Tacteur rencontre le public à une certaine distance.
Nous connaissons de grands comédiens qui sont incapables déjouer dans un salon, s'ils sont placés trop près ou au milieu même des invités.
Pour retrouver tous leurs moyens, ils ont besoin de se reculer tout au fond de la salle et de sentir que personne ne se trouve derrière eux.
