ACTE IV, SCÈNE II S

Mon père! Mais c'est lui qu'en frappant j'ai sauvél )

Si son nom, dans le cœur de tous, est conservé

Comme le nom sacré d'un héros et d'un brave.

Si là-bas, à Viddin, devant le peuple slave,

Son image a reçu cet honneur souverain

De surgir sur le ciel dans l'immortel airain.

Offerte à tous ainsi qu'un exemple sublime.

C'est que j'ai supprimé cet homme avant son crime;

C'est que j'ai su tenir secret le châtiment;

C'est que pour lui je fus un juge encor clément.

Et que, l'honneur étant sauvé par ma sentence,

Il obtint ce triomphe au lieu d'une potence!...

N'importe! Contre moi j'entends son sang crier.

O pieux assassin! filial meurtrier!

Tu te cherches des noms dans ta douleur stupide;

Mais c'est en vain! L'écho te répond : ce Parricide! »

Oui! j'ai fait mon devoir; je n'ai pas de remord;

Mais j'ai là, sous mes yeux, toujours cet homme mort!

Et je le vois partout, et rien ne m'en délivre.

Oui! je suis innocent, mais je ne peux plus vivre!...

La mort, je l'ai cherchée avec l'ardeur d'un fou,

Laissant à mon cheval la bride sur le cou.

Dans d'imprudents combats, dans la guerre insensée.

Cette mort du soldat. Dieu me l'a refusée.

Le chrétien ne peut pas porter la main sur soi;

Mais tu me vois souffrir, mon Dieu! délivre-moi!

La mort, je veux la mort, et n'importe laquelle!

La mort dans la douleur, dans l'angoisse cruelle.

Dans la torture et sous les morsures du fer,

Faisant se hérisser tous les poils de ma chair!

La mort sur l'échafaud, la mort cî:ins l'infamie ! Et je l'accueillerai, Seigneur, comme une amie, Quand elle fermera mes yeux d'agonisant; Car je ne peux plus vivre avec ce goût de sang Dans le vin que je bois, dans le pain que je mange, Fuyant à reculons le spectre qui se venge Et grelottant d'effroi dans mes membres transis, Avec ce souvenir entre les deux sourcils 1

SCÈC^E III

CONSTANTIN, MILITZA. Militia entre, les mains, pleines de fleurs.

CONSTANTIN, V apercevant.

Ah ! c'est toi, Militza.

MILITZA

Je t'apporte des roses.

L'humble esclave n'a pas à deviner les causes Pour lesquelles le maître a les yeux pleins de pleurs. Elle en souffre et se tait. Je t'apporte des fleurs. Ce sont celles que j'ai toujours le mieux aimées. Nobles lys, doux œillets, roses très parfumées, Celles qu'on reconnaît à leur odeur, la nuit; Et le simple sélam de Militza traduit

Son pauvre amour pouiwtoi, triste maître à l'œil sombre, Son amour qui fleurit et s'exhale dans l'ombre. J'ignore tes chagrins, mais je sais seulement Qu'au parfum de mes fleurs et de mon sentiment Tu parais moins souffrir et que tu te reposes. Je t'apporte des lys, des œillets et des roses. Que mon bouquet dissipe un moment ton ennui. Laisse-moi me placer à tes pieds avec lui! En le cueillant, de toi ma pensée était pleine; Daigne un peu respirer son souffle et mon haleine. O maître! laisse-nous embaumer tes douleurs. Souris à mon sélam. Je t'apporte des fleurs.

CONSTANTIN

Je demandais la mort. O cruelle ironie! Et l'amour vient s'offrir... Cependant, sois bénie, Toi qui de mon supplice adoucis la rigueur. Seule et dernière étoile en la nuit de mon cœur. Sois mille fois bénie, enfant tendre et sauvage. Qui de l'homme brutal as subi l'esclavage. Car ton instinct fait honte à tout l'esprit humain. Le chien du meurtrier lui lèche encor la main.

MILITZA

Quel mot prononces-tu? Sois confiant, mon maître. Le chagrin qui te navre, oh! fais-le-moi connaître. Me suis-je donc trompée alors qu'en ta maison J'ai cru voir se glisser la pâle trahison? Dis-moi comment la mort soudaine est descendue Sur l'homme dont là-bas triomphe la statue,

Et pourquoi, depuis lors, le vent du désespoir Souffle sur toi...

Non! non! Tu ne dois rien savoir.

Mon père est un héros tombé pour la patrie; Et le soupçon dont fut sa loyauté flétrie Par nous deux, et qu'ici tu m'oses rappeler, Militza, jure-moi de n'en jamais parler!

MILITZA

J'obéirai. Sur quoi veux-tu que je le jure?

Là, tiens, sur ce poignard qui vient de ta ceinture

Et que je porte ainsi qu'un souvenir sacré!

Je ne parlerai plus de cela. C'est juré.

Du moins, apaise-toi, cher maître. Que ma lèvre

Se posant sur ta main en calme un peu la fièvre,

Et si, comme cela t' arrive quelquefois.

Tu verses une larme, attendri par ma voix,

Permets que je recueille et boive cette larme,

Car pour moi, vois-tu bien, c'est une ivresse, un charme.

Un bonheur qui ne peut même au ciel exister,

Et qui remplit mon cœur à le faire éclater.

CONSTANTIN

Durez! prolongez-vous, instants heureux et calmes, Halte du voyageur au désert sous les palmes ! Visite du soleil au pauvre prisonnier!... Ma pensée est un champ de bataille, un charnier, Pauvre femme! mais, grâce à ta bonté touchante, Un papillon y vole, une fauvette y chante.