ACTE I, SCÈNE III
Vainement le feu roi m'a voulu désigner Comme le seul capable, après lui, de régner; En vain il m'accorda Timpôt d'une province, L'aigrette des boyards et le titre de prince. Ils éliront le vieil évêque, j'en suis sûr. — Toi, Michel, tiens-toi prêt pour le combat futur. Othorgul va bientôt reprendre la campagne. Défenseur des Balkans, reste sur ta montagne. Veille pour eux, soldat; ils veulent sommeiller, Et leur ingratitude est un doux oreiller... Ah ! prends garde pourtant, ô peuple, bête brute, Qu'à la fin le soldat ne soit las de la lutte; Prenez garde, bourgeois au cœur vil et bourbeux Laboureurs encor plus stupides que vos bœufs. Vieux boyards idiots, moines à face glabre, Qu'un jour sur mon genou je ne brise ce sabre Qui seul protège encor votre or et vos moissons, Dussiez-vous m'égorger avec les deux tronçons!
BAZILIDE
Une autre vous dirait. Monseigneur, pour vous plaire : <r Calmez-vous!... » Moi, Michel, j'admire ta colère. Le lion n'est jamais plus beau qu'en rugissant; Et sur ce noble front où monte un flot de sang, Moi, fille des Césars et des anciens Patrices, J'aime à voir le courroux blanchir tes cicatrices. Que m'importe, après tout, qu'un vote de hasard Donne ou non pour un jour le trône à ce vieillard, Et que l'ignoble envie un moment t'en évince! Tu seras roi, soldat; vous régnerez, mon prince...
l6 POUR LA COURONNE
Quand j'étais tout enfant, le devin de la Cour,
A Byzance, m'a dit : « Vous serez reine, un jouri »
Et toujours devant moi ce souvenir se dresse.
Oui, Michel, à ce front que votre main caresse,
La couronne royale est faite pour briller.
Tu me la gagneras, mon brave aventurier;
Tu me la gagneras par force ou par malice!
Comme tu seras beau, présidant un supplice.
Et quel orgueil secret et charmant j'aurai, moi,
D'être seule à ne pas trembler devant mon Roi !
Oui, mon Roi! Je le veux!... Ce misérable évêque!...
Va, Michel, je suis femme et, de plus, je suis Grecque,
Et quiconque une fois m'a déplu s'en repent.
Enlacé dans mes bras, tu dis parfois : « Serpent! »
Serpent, soit. Mais le souple et venimeux reptile.
En certains cas, est plus que le grand fauve, utile.
Parfois ton rude bras n'aura pas à frapper;
Je puis mordre pour toi, pour toi je puis ramper...
Serpent, soit! mais pareil à ce python d'Asie
Qu'un nègre fait danser selon sa fantaisie.
Et qui revient toujours, esclave familier.
Pendre au cou du jongleur son doux et froid collier.
MICHEL
Je t'aime, Bazilide, ô charmeuse, ô sirène! Si je veux être roi, c'est pour que tu sois reine... Comme je suis changé, pourtant, et ce que c'est Que de nous! Car la gloire, hélas ! me suffisait; Jamais je ne rêvai couronne ni royaume... Mais tu vins et tu mis dans cette rude paume.
En fixant sur mes yeux tes yeux énamourants,
Ta petite main pâle aux ongles transparents.
Puis dans nos belles nuits d'amour, nuits où l'on veille,
Tu murmuras le mot fatal à mon oreille...
Être roi! Le désir cruel m'avait mordu...
Il peut me perdre!... Soit, je veux être perdu I
Je t'aime! La saveur de ta chair jeune et chaude
Dans les combats, autour de moi, circule et rôde!
Dans l'acre odeur du sang je ne puis oublier
L'odeur que tes cheveux laissent sur l'oreiller!
Je t'adore, vois-tu ! Commande, exige, ordonne 1
Si la route qui doit mener à la couronne
Est obscure et fangeuse, eh bien, prends-moi la main,
Et je te conduirai jusqu'au bout du chemin.
Fallût-il, pour ne pas t'y voir faire la moue.
Étendre sous tes pas mes drapeaux dansja boue!
Acclamations au dehors.
Mais ce bruit? Si c'était enfin mon messager!...
Nouveaux cris. Constantin Brancotnir entre au fond par la porte monumentale, entouré de soldats qui V acclament. Ses vêtements portent les traces d'un combat, et il brandit dans sa main droite trois étendards turcs. Derrière lui paraissent, enchaînés et gardés, un chef turc, blessé, qui porte le turban vert des hadjis, et une jeune femme, Militia, en costume oriental, avec un collier de piastres. A droite et à gauche entrent aussi, attirés par les acclamations, d'autres soldats; parmi eux Ourosch, Laiare et Benko le musicien.
l8 POUR LA COURONNE
SCÈ^E IV
MICHEL BRANCOMIR, CONSTANTIN BRAN- COMIR, BAZILIDE, MILITZA, OUROSCH, LAZARE, BENKO, le Prisonnier turc, Soldats.
LES SOLDATS
victoire !
MICHEL, reconnaissant Constantin.
Constantin !
CONSTANTIN, avCC joic.
Jésus, dans le danger.
Vous protège, mon père, et défend votre gloire; Je viens de repousser l'Infidèle!
LES SOLDATS
Victoire 1
MICHEL
Quoi? Les Turcs ont voulu surprendre le Balkan?
CONSTANTIN
Cette nuit, par l'ancien défilé de Trajan.
MICHEL
C'est la troisième fois qu'ils tentent ce passage.
