J. R. Fisher, Finiand and the Tsars, p. 35 et suivantes

notre grande charte. La première entrevue

du monarque avec les Etats eut lieu le mardi dans une salle de l'école supérieure. La séance y fut ouverte par la lecture d'un discours du trône, composé en français avec beaucoup de soin par l'empereur en personne. Il y a dans ce discours deux phrases qui méritent d'être relevées et conservées dans la mémoire, a J'ai <c promis » dit le Tsar, ce j'ai promis de maintea. nir votre constitution (au singulier), vos lois « fondamentales. Votre réunion ici vous gacc rantit ma promesse. — Cette réunion fera « époque dans votre existence politique. » Mais ceci n'était encore que le prélude du grand jour. La cérémonie solennelle eut lieu le mercredi dans la cathédrale. Le cérémonial que l'on suivit existe encore, rédigé en français sur les indications de l'empereur. On y lit : a: Après <r quoi le Gouverneur Général déclarera que Sa « Majesté impériale a daigné confirmer solen- « nellement la Constitution de la Finlande en la « sanctionnant de Sa signature. )) Le mercredi donc, la voix des hérauts retentit de nouveau dans les rues de la petite ville. A l'heure fixée d'avance, le Tsar entra dans l'église, où il trouva

les Etats assemblés. Il prit place sur un trône orné, non pas de l'aigle russe, mais du lion or sur champ de gueules finlandais. On commença, ce qui constituait un léger écart du protocole rédigé en français, par donner lecture de la pièce sur l'interprétation de laquelle roule le dissentiment entre Russes et Finlandais. Làdessus, les quatre présidents des Etats prêtèrent l'un après l'autre le serment de fidélité portant « qu'ils auraient et reconnaîtraient comme « autorité légitime sur eux le grand et puissant « prince et seigneur, Alexandre premier, empe- <a reur et autocrate de toutes les Russies et a grand-duc de Finlande, et qu'ils observeraient « inviolablement les lois fondamentales et la a constitution du pays, telles qu'elles étaient à « ce moment reçues et en vigueur ». Comme conclusion, le Tsar prononça en français (on traduisait à mesure en suédois) le discours suivant : « Je reçois avec sensibilité les serments de fidé- « lité que les habitants de la Finlande viennent « de me prêter par l'organe de leurs représen- « tants.

« Les liens qui m'unissent à eux, affermis par « ce mouvement spontané de leur affection,

« consacrés par cet acte solennel, en deviennent

ce plus chers à mon cœur, plus conformes à

« mes principes.

ce En leur promettant de maintenir leur relir

« gion, leurs lois fondamentales, j'ai voulu leur

« montrer le prix que j'attache aux sentiments