SUPERSTITION

Pas de filet I et la corde tendue à dix mètres du sol ! une corde très mince, presque invisible dans la poussière lumineuse du gaz, et sur laquelle il y aurait eu à peine assez de place pour le pas d'un oiseau qui court. Mais elle suffisait aux exercices de la délicieuse acrobate ! Là, sur cette corde, sur ce fil, sans balancier, aérienne, souriant au péri], défiant les vertiges, M^^*^ Corisandre

l52 POUR LES BELLES PERSONNES

osait toutes les danses connues et même celles qu'ignorent les plus érudits chorégraphes : la camargo et la bocane, la chaconne et la cordace, la montferine, la cycinnis, les tricottets, la saltarelle, la foffa, le branle et la carole, l'angélique et l'arlequine, et la kalenda aussi, cette pirouette éperdue qui défaille enfin sous tous les cheveux dénoués ! Comme, après chaque danse, elle en dépouillait le costume — sur la corde toujours ! — pour apparaître vêtue selon la tradition de la danse prochaine, des étoffes, à chaque instant, papillonnaient dans l'air ; elle se déshabillait comme une fleur s'effeuille, et, plus légère de quelques oripeaux envolés, elle s'essorait de nouveau, dans un frémissement de satin, ou de plumes, — car elle devait avoir des ailes, — pareille à un oiseau qui se cognera au plafond. Blonde, un peu grasse, blanche avec de saines rougeurs aux joues, le mollet nerveux et la cuisse ferme dans le maillot pailleté, les seins battant au

SUPERSTITION l53

bord du corsage comme des oranges déneige dans un panier qu'on secoue, c'était un spectacle à charmer les plus indifférents que celui de cette belle fille, tournoyant, sautelant, faisant des pointes, s'agenouillant, se redressant, feignant de choir et, — quand elle se rattrapait du pied, — laissant voir toute, à tous les yeux levés, sa gorge enflée par l'essoufflement et mouillée un peu d'une sueur qui luit. De là, des succès, des enthousiasmes, partout ; à Nev^-York, à Pétersbourg, à Londres, à Paris. Mais, en l'admirant, on tremblait pour elle. Elle était trop téméraire, vraiment ; un jour ou l'autre, elle se romprait les reins sur les banquettes du parterre ou les planches de la scène. Quelquefois, parmi la foule, il y avait des cris tout à coup ! On croyait qu'elle tombait. Non, ce qui descendait de là haut, c'était une jupe vite détachée, hésitant, s'éployant, coiffant enfin quelque spectateur d'une rondeur de soie et de paillons qui tremblent, et Ton

l54 POUR LES BELLES PERSONNES

entendait le beau rire de M^'^ Corisandre se moquer de la peur qu'on avait eue. Vainement, les personnes qui la suivaient dans ses voyages, — desamis, des amants peut-être, et son barnum lui-même, — la conjuraient de modérer ses hardiesses, de permettre qu'on tendît un filet sous la corde ; elle n'écoutait pas les prières, ou répondait : « Bah ! est-ce qu'on met des fi.lets sous le vol des hirondelles! > Car c'était sa joie de bondir, de planer audessus des fronts, très haut ; le péril lui était, sans doute, une ivresse de plus. Une fois, mylord MarloM^e lui dit : « Mademoiselle, je suis très superstitieux. C'est aujourd'hui vendredi, treize novembre. Soj^ez prudente, ce soir, je vous en supplie. » Elle fut, ce soir-là, plus hasardeuse que jamais, s'élança si audacieusement, un peu de côté, dans l'exercice final, que son pied, en redescendant, manqua la corde, et c'en était fait d'elle si elle n'avait eu la chance de tomber sur un gros monsieur qui pensa être écrasé

SUPERSTITION l55

mais qu'elle consola, vite debout et toute riante, en lui sautant au cou !

Le lendemain matin, milord Marlowe se fit annoncer chez la ballerine. Il avait l'air grave, à son ordinaire. C'était un de ces Anglais corrects, jamais émus, méthodiques dans l'excentricité, comme on en voit encore dans les vaudevilles, et dans la vie ; mettaitil quelque dandysme à réaliser, aussi parfaitement que possible, un type convenu, admis ? peut-être. Il avait tout à fait cet accent britannique qu'excellent à prendre les acteurs français; mais il est possible qu'il l'imitât. Influence de la satire sur les mœurs, même d'un pays à l'autre; on finit par ressembler à sa caricature. J'ai connu à Dûsseldorf un allemand qui jurait: « Tarteifle ! » avec une apparente sincérité.

lb6 POUR LES BELLES PERSONNES

M}^^ Corisandre ne laissa pas à son amant le temps d'ouvrir la bouche! mais, lui faisant tout de suite un collier de ses jolis bras nus :

— Ah! mylord, cher mylord de mon cœur, ne me grondez pas, je vous en prie! ne me dites pas que je suis une folle, que vous m'avez avertie, que c'était un vendredi, et un treize, et que j'aurais dû être prudente. C'est convenu, j'aurais dû l'être, je ne l'ai pas été, ne parlons point de cela. Et n'allez pas non plus me recommander de prendre garde, désormais, car je suis absolument décidée à ne tenir aucun compte de vos conseils. Oh! mon petit mylord, vous êtes bien gentil, vous êtes jeune et vous avez de grands yeux bleus pas trop bêtes; pour me suivre de ville en ville, vous avez renoncé à votre pays, à votre famille, à votre club; vous me donnez des boucles d'oreille de mille livres sterling quand je vous demande une bague de cinq cents francs; et enfin, je vous aime,