Grand'mère

et la piquèrent- Elle se couvrit la tête d'une serviette et s'endormit.

L'une des petites-filles. Mâcha — elle avait trois ans — ouvrit le poêle, ramena, en râtelant, des tisons qu'elle entassa dans un tesson, et s'en fut dans le vestibule. Mais là se trouvaient des gerbes, des gerbes que les babas avaient préparées pour les lier.

Mâcha, s'approchant avec ses tisons, les plaça sous les gerbes et se mit à souffler. Quand la paille commença à s'enflammer.

Mâcha sauta de joie ; elle courut dans l'isba, en ramena, par le bras, son frère Kiruchka (il avait dix-huit mois, et venait à peine d'apprendre à marcher), et lui dit :

— Regarde, Kirusska, le beau poêle que j'ai allumé !

Déjà les gerbes flambaient et pétillaient. Lorsque le vestibule fut plein de fumée, Mâcha prit peur et se précipita dans l'isba. Kiruchka tomba sur le seuil, se meurtrit le nez

et se mit a pleurer. Sa sœur Tentraîna dans l'isba^ et tous deux se cachèrent sous le banc.

La babouchka n'avait rien entendu ; elle dormait toujours. L'aîné^ Vania (il avait huit ans), se trouvait dans la rue* En voyant une épaisse fumée s'échapper du vestibule, il courut à la porte, pénétra dans Tisba à travers la fumée, et commença par réveiller la babouchka. Mais celle-ci, encore ensommeillée et étourdie, se précipita au dehors en oubliant les enfants, et s'en fut de cour en cour chercher du monde.

Mâcha, toujours assise sous le banc, gardait le silence; quant au petit garçon, il poussait des cris, car il s'était douloureusement meurtri le nez. Vania l'entendit, regarda sous le banc, et cria à Mâcha :

— Cours vite, tu vas être brûlée !

Elle courut au vestibule ; mais, à cause de la fumée et de la flamme, impossible de pas-

ser. Elle dut revenir sur ses pas. Alors Vania ouvrit la fenêtre^ et lui ordonna de sortir par là. Quand elle fut dehors, Vania saisit son frère et Tentraîna. Mais Tenfant était lourd, et résistait. Il pleurait et repoussait Vania. Deux fois, Vania tomba, avant d'avoir pu le traîner jusqu'à la fenêtre. La porte de Tisba brûlait déjà. Il passa la tête du petit dans l'ouverture de la fenêtre, et voulut le pousser dehors ; mais l'enfant, au paroxysme de la terreur, s'accrochait de ses petits bras, et ne lâchait point prise. Alors Vania cria à Mâcha : « Tire-la par la tête ! » tandis que luimême poussait par derrière. Ce fut ainsi qu'ils le sortirent par la fenêtre dans la rue.