LE PAYS DE FRANCE
La France est relativement un petit pays. Y compris les îles du littoral et la grande île de la Corse, elle n'a guère que 536.464 kilomètres carrés. Elle ne représente ainsi que la vingtième partie du continent européen et la dixHseptième partie des Etats-Unis. Légèrement inférieure en étendue à l'Autriche-Hongrie, à l'Empire allemand et même à l'Espagne, elle est supérieure aux Iles Britanniques et à l'Italie. Son territoire a été réduit de 14.518 kilomètres carrés par le traité de Francfort qui lui a arraché l'Alsace-Lorraine.
De tous côtés, sauf au Nord-Est, la France a des limites naturelles: au Nord, la mer du Nord et le Pas-de-Calais; au Nord-Ouest, la Manche; à l'Ouest, l'Océan Atlantique; au Sud-Ouest, les Pyrénées; au Sud-Est, la Méditerranée; à l'Est, les Alpes, le Jura et les Vosges. Au Nord-Est, la frontière de la France est purement artificielle et résulte des guerres et des traités.
La position géographique de la France est particulièrement heureuse: elle est située exactement à une distance égale de l'Equateur et du Pôle. Bien que son climat soit assez varié suivant les régions, il n'atteint jamais -les extrêmes de chaleur et de froid, grâce aux courants de l'Atlantique.
En même temps, sa situation à l'extrémité occidentale du continent européen en fait le point d'aboutissement naturel des grandes voies de communication trans-européennes de l'Est à l'Ouest. Elle a été ainsi destinée à être dans l'histoire le pays où venaient aboutir les grandes migrations et les invasions. La civilisation méditerranéenne et les peuplades xlu Nord se sont heurtées sur son territoire et à Châlons (451) comme à la Marne (1914) la France a eu la gloire d'arrêter les flots des barbares.
De plus, par l'étendue de ses côtes, la France est le plus maritime des Etats de l'Europe centrale et les grandes découvertes géographiques ont exercé une répercussion profonde sur son histoire. Il est bon de noter que grâee à «a forme bien connue qui est celle d'un hexagone à peu près
replier, aucune portion de son territoire n'est à plus de 400 kilomètres de la mer.
Les montages les plus élevées, Alpes et Pyrénées constituent des barrières presque infranchissables entre la France et les pays voisina, tandis que les massifs intérieurs dont le plus élevé est le Massif central (1886 mètres d'altitude maxima) ne forment nulle part un obstacle insurmontable aux communications intérieures. La centralisation gouvernementale de la France est ainsi favorisée par la nature même du sol.
