POPULATION

Au recensement du 5 mars 1911, la France comptait 39,601,509 habitants. En 1866 elle avait une population de 36 millions; en 1872 le chiffre tomba à 36,102,000 par suite de la perte de 1,500,000 Alsaciens-Lorrains. Depuis lors la France a g&gné seulement 3 millions et demi. Par le chiffre de sa population, elle vient après la Russie, 125 millions, les Etats-Ujiis, 100 millions, l'Allemagne, 64 millions, le Japon, 61 millions, l'Autriche -Hongrie, 51 millions, et les Iles Britanniques, 45 millions. L'accroissement par la natalité est extrêmement lent. Les derniers chiffres indiquent cependant une légère amélioration. Le taux de la natalité est de 26 pour 1000; par contre le taux de la mortalité est de 20 pour 1000 et tend encore à s'abaisser.

On comptait en France, avant la g:uerre, un peu plus d'un million d'étran^rs, 1,372,700 en 1911, Environ 30,000 émigrants arrivent chaque année, La moyenne de l'émigration pour les 30 dernières années a été de 15,000,

On peut donc dire que le peuple français semble à peu près fixé et que les éléments étrangers ne peuvent le modifier de façon appréciable. Ces 39 millions de Français qui ont atteint une unité nationale profonde, et qui ne sont point modifiés par des apports venus du dehors, présentent cependant une grande variété de types. Il n'existe pas à proprement parler de race française. Le peuple français actuel est le produit de croisements opérés au cours de longs siècles entre les habitants primitifs du aol et les envahisseurs et les conquérants qui se sont succédé. Ces derniers sont nombreux. Le plus ancien peuple connu dans l'histoire qui

l'importance attachée par les Français à la question d'Alsace- Lorraine. Les provinces gui leur ont été arrachées par la force en 1871 représentent pour eux autre chose qu'une certaine étendue de territoire. La France cesserait d'être ce qu'elle est si elle pouvait admettre que 1,500,000 Français gui voulaient continuer à vivre sous les institutions françaises peuvent être retenus par la force sous une domination étran^re. La patrie française est constituée avant tout par une certaine volonté de vivre, en commun, sur le territoire lé^é par les ancêtres. C'est un fait moral, plutôt qu'un fait territorial.