VOIES DE COMMUNICATION

La France a le plus beau et le plus complet réseau de routes du monde. Il y a en France 38,000 kilomètres de routes nationales, larges au moins de 11 mètres, — 15,000 kilomètres de routes départementales, larges de 8 mètres au moins, — 165,000 kilomètres de chemins de grande communication et 74,000 kilomètres de chemins vicinaux. Le réseau des routes françaises converge vers Paris, formant ainsi une sorte de toile d'araignée dont le centre est la capitale, fait qui s'explique par la centralisation du pays.

Le rôle des routes tendait à diminuer depuis le développement des chemins de fer. Il a repris de l'importance avec l'automobile. On sait quelle part les routes de France jouent actuellement dans la défense nationale. Il suffit de rappeler à cet égard les services rendus par la fameuse route de Verdun.

Le réseau des chemins de fer suit en général la même disposition que les routes et converge vers Paris, sauf le réseau du Midi. La France a 40,000 kilomètres de chemins de fer et 8,000 kilomètres de chemins de fer d'intérêt local. Ils transportent chaque année 150 millions de tonnes de marchandises et 500 millions de voyageurs.

Les lignes se divisent en six grands réseaux: Nord, Est, Paris-Lyon-Méditerranêe, Orléans, Ouest-Etat et Midi. lies réseaux appartiennent à des compagnies qui fonctionnent sous le contrôle de l'état. Le réseau Ouest-Etat appartient aujourdhui en entier au gouvernement.

Les canaux occupent une position relativement inférieure. La France a 12,000 kilomètres de voies navigables, soit 7200 pour les rivières et 4.800 pour les canaux. Elles . ^e 10 millions de tonnes par les canaux. Ces chiffres ont^ r. transportent un fret total de 35 millions de tonnes. Paris J ' qui est le port fluvial le plus important reçoit à lui seul pluQ.,.^ y naturellement augmenté depuis le début de la ^erre. Des <" services directs entre Londres et Paris existent depuis plu-