L'AGRICULTURE FRANÇAISE
Comme l'industrie, l'agriculture française est remarquable par sa variété. La France produit de tout, mais en quantités restreintes. La variété de ses climats, le morcellement de la propriété (elle ne compte pas moins de 8 millions de petits propriétaires dont 5,500,000 sont des fermiers) déterminent les conditions de sa production agricole. La surface totale de la France est de 133 millions d'acres;
98 millions sont cultivés; 25 millions sont occupés par des forête; 9 millions et demi sont composés de marécages et de landes.
La France est essentiellement le pays du blé et du vin; deux éléments essentiels à l'alimentation de ses habitants. Pour la production du blé, la France, malgré le peu d'étendue de son territoire tient le troisième rang et ne vient qu'après les Etats-Unis et la Russie avec 122 millions d'hectolitres par année moyenne, quantité qui suffit à peu près à sa consommation en temps normal. Elle doit cependant importer de 10 à 20 millions d'hectolitres quand la récolte est pauvre, car le Français est le plus fort mangeur de pain du monde entier.
La production vinicole de la France subit de fortes variations d'année en année. La moyenne de sa- production de 1900 à 1910 à été de 56 millions d'hectolitres. Elle n'exporte que les vins de prix qui constituent un des éléments les plus considérables de son commerce avec l'étranger.
Les cultures alimentaires sont nombreuses et certains produits sont exportés en Angleterre. Les cultures maraîchères ont pris dans ces demièrea années une très grande extension. Bien que certaines régions se spécialisent dans la culture de produits déterminés par le climat, dans le Nord la betterave à sucre, dans le Midi la vigne, dans les plaines de la Beauce et de la vallée de la Loire le blé, le paysan français cherche à produire sur sa ferme tout ce dont il a besoin, aussi la spécialisation des cultures est-elle moins poussée qu'aux Etats-Unis.
L'élevage français s'est développé de façon considérable au cours du dix-neuvième siècle. La France comptait avant la guerre environ 15 millions de tètes de gros bétail; 7 millions de porcs; environ 3 millions de chevaux; 18 millions de moutons et 1 million et demi de chèvres. En 1915 on ne comptait plus que 12 millions de têtes de gros bétail et 5,000,000,000 porcs. Le cheptel français a donc souffert dans des proportions considérables.
Le morcellement de la propriété fait évidemment obstacle à la culture mécanique du sol. Les paysans français ont cependant sous la Troisième République fait de remarquables
progrès, du jour surtout où ils ont formé des syndicats agricoles qui achètent à frais communs des machines et des engrais. Le gouvernement a encouragé l'agriculture par la fondation d'écoles d'agriculture et par des lois sur les retraites ouvrières et paysannes.
