IN CONTREPOIDS

^2 Poiw Monter et Jouer une Pièce.

L'Art du décorateur.

Art grandiose, celui qui donne à toute une foule l'illusion d'avoir devant les yeux un palais splendide, une merveille de la nature! Comment procède-t-on pour créer ces immenses tableaux?

Après lin ou plusieurs croquis avec ou sans couleurs, on fait une maqui:ttk, petite esquisse en relief avec bouts de carton figurant, à l'échelle de 3 centimètres pour 1 mètre, le rideau et les châssis, les fermes, toute la décoration d'un acte. Cette maquette, placée sur un théâtre minuscule, est examinée par le directeur, le régisseur, par l'auteur s'il est encore de ce monde.

On est, pour le moment, à Lilliput. 11 s'agit de passer à l'exécution en grand.

D'abord, on procède par des dessins sur papieh, soit des dessins au fusain, grandeur d'exécution, que l'on décalquera à la ponce, que l'on poncera sur la toile, soit par de petites épures qu'on y grandira, qu'on y reportera aux carreaux.

S'agit-il d'un châssis, d'une ferme? Alors, commence le travail de la mexuiskiue. On coupe, on assemble, on cloue les pièces de bois, les voliges, pour lesquelles on a choisi le sapin du Nord, solide et léger. Selon la silhouette à produire, on chantourne à la scie à main et l'ou garantit au moyeu de taquets, on tdcjucllo les parties frêles.

Il faut ensuite appliquer la toile, la toile d'Ari^vntiiire, foncée, résistante et relativement souple. On la brofjueite, c'est-à-dire qu'on la fixe avec de petits clous à tête plate.

La Scène. 7^

Le décor est prêt à recevoir une couche d'apprêt. On l)adigeonne entièrement la surface au blanc de Meudon, et on laisse sécher au moins vingt-quatre heures.

C'est maintenant que, sur cette claire étendue, les traceurs exécutent au fusain leurs dessins, nous avons vu comment.

Et voici le tour de la i'I'Imuiîk. Ces lignes sur la toile, on les fixe à la couleur rouge [laf/ue i^éraniuni). On balaie de couleur les masses appelées dessous, et on arrive enfin aux précisions picturales.

Tout ce travail exige qu'on se tienne debout, penché vers les décors posés à plat sur le sol, où les rideaux, eux, sont provisoirement cloués. Les peintres, en savates, vont et viennent sur la toile comme à même le plancher. De vastes ateliers sont évidemment nécessaires. L'Opéra de Paris en a un, mais c'est une exception. Les décors se font dans des bâtiments spéciaux, des halls avec des balcons aux murs, afin que les peintres puissent juger l'ensemble de l'œuvre.

La peinture à l'huile a des luisants cjui feraient d'étranges eflets à l'éclairage. Pour plus d'un motif d'ailleurs, la peinture à la dkthempe convient seule aux décors. Son inconvénient est que les tons diminuent beaucoup d'intensité quand elle sèche, ce dont le peintre doit tenir compte.

En poudre ou en pâte, les couleurs sont d'abord dans des barils. On délaie la poudre avec de l'eau, et on la mêle à de la colle chaude, col/e de j)eau blonde.

Les cannons sont les pots ([ui contiennent la couleur prête à être emj)loyée. ha palelte est une caisse sans couvercle, avec un fond de zinc. Celle que j'obser-

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vais, l'autre jour, n'a que trois côtés extérieurs, mais trois cotés intérieurs, et c'est entre ces planches parallèles qu'on place les pots. Il y a aussi nno, boîte qui ofFre la commodité d'une anse horizontale haussée par deux montants.

Quant aux outils, dont le manche a la longueur d'une canne, mentionnons : le porte-fusain, la rès^le et deux genres de pinceaux : le hahii (pour ce qu'on appelle en peinture le dessous) et la brosse (pour le travail moins gros).

Voilà, ou peu s'en faut, ce que j'avais à dire sur l'art des Jusseaume, des Rubé, des Jambon, des Chaperon, art qui, pour n'être pas celui de Meissonier, n'en demande pas moins beaucoup de science et beaucoup de pratique.

D'ailleurs, il sait aujourd'hui rendre maintes délicatesses de la nature. Voici le moyen de faire les petites branches, les légers feuillages, qui se silhouettent non pas sur un ciel factice, mais sur le vide. On découpe la toile suivant les contours peints, et, pour maintenir ces découpures, on tend sur l'envers un filet, dont chaque maille, en fil noir très solide, a environ 15 millimètres carrés. On le fixe au bois du châssis avec des broquettes; puis on le colle sur la toile, c'est-à-dire que, après un badigeonnage à la colle de peau, on applique des bandes de papier sur les découpures de la toile et sur les parties du filet qui les recouvrent.

Quant aux prix des décors peints, il faut compter, pour une vue de campagne, 4 francs le mètre carré, de 8 à 12 francs pour un palais.

La Scène. ^5

L'Éclairage.

Comment ('clairer ce haut et vaste vaisseau qu'est une grande scène? Tout le monde sait que c'est au moyen du gaz ou de l'électricité, moins dangereuse. Le court-circuit est un traître qui, en somme, joue rarement son rôle. D'ailleurs, rélectricité permet des effets de lumière diurne ou nocturne plus vrais, aux nuances plus variées, que ceux qu'on peut demander au gaz.

Et d'oii s'épand la clarté? De la iîami'e, des herses, des PORTANTS et des traînées.

Qui ne connaît la rampe, cette rangée de lumières au bord de lavant-scène, derrière un demi-couvercle de tôle à réflecteurs? En tôle également, les herse.s, ces rampes suspendues dans le cintre, sont des moitiés de cylindre grillagées du côté tourné vers le fond de la scène. Il y en a ordinairement une par plan. Les pur/a/if s, qui portent aussi des becs de gaz ou des lampes électriques, sont des montants en bois, accrochés par en haut à des mâts ou à des traverses. Quant aux traînées, leur nom indique qu'elles sont sur le plancher, dissimulées par des décors horizontaux (rochers, etc.).

Sources de renseignements.

Voilà esquissé un grand théâtre. Il est très probable que ce n'est pas un tel ensemble que vous souhaitez de réaliser. Si vous vouliez un grand théâtre, vous en loueriez un, ou vous vous adresseriez à

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un architecte spécial et à un décorateur. Je suis même persuadé que ce livre ne vous suffira pas si vous désirez construire un théâtre sommairement machiné : je suis forcé d'omettre d'innombrables détails.

Vous en trouveriez infiniment plus dans les ouvrages suivants, que j'ai consultés : Trucs et Décors *, un grand in-8° de Georges Moynet, et LEnvers du tliédtre-, un petit volume de J. Moynet, deux livres avec lesquels on en a fabri(|ué bien d'autres; le Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre^ ^ d'Arthur Pougin ; La Vie d' tin tJièdtre'", de Paul Ginisty; un bon petit manuel Roret, Peintre-décorateur de théâtre, de Gustave Coquiot.

Mais ne vous contentez pas de lire : visitez un théâtre avec un chef machiniste, par exemple, qui vous l'explique en détail. L'autorisation du directeur ou de l'administrateur est généralement accordée, du moins en province, dans les théâtres où la scène n'est pas constamment occupée. 11 y a un moyen de pénétrer dans les coulisses des plus grands théâtres ; c'est de s'engager, pour un ou plusieurs soirs, comme figurant! Mais tout le monde n'a pas ce courage. Une scène magnifique oii chacun peut pénétrer est celle du château de Versailles, qu'une idée bizarre a mise à la disposition de MM. les sénateurs. Si presque tous les décors sont enlevés, on y voit encore de très intéressantes installations, celle du cintre par exemple. ISlais songez à vos relations : quel(|u'une vous facilitera peut-être l'entrée dans un