LR THÉ AT RE D'AMATEURS

On penl accuser le théâtre iC amateurs cVengendrer des cabotins. Mais fjii'est-ce qui na pas son danger? Parce que la science nest pas sans créer des /cédants, doit-on renoncer aux études scientifiques.'

Si, en toute chose, il importe d'envisager les inconvénients, encore faut-il considérer les avantages et comparer ceux-ci à ceux-là. Or, le théâtre d'amateurs est certainement plus salutaire ([ue nuisible. S'il se bornait à provoquer le rire, le bon rire, n'aurait-il pas déjà droit à quelque synipatliie? S'il n'avait pour effet que de donner de l'aisance et de l'éléisance à l'élre e.vtérieur, de l'assurance à C être intérieur, ne lui devrait-on pas l'estime que méritent les sports.' Il fait, plus : pourvu qu'il interprète des œuvres de choix, il procure un intelligent passe-temps. A l'école, il sert d'auxiliaire, d'illustration à renseigne/lient de la littérature; en famille, dans les sociétés, il est un des meilleurs motifs de réunions; dans le monde, souvent si frivole, il donne parfois l'essor à de

l-OLR MONTER ET JOLER ^;^E PIECE.

2 Pour Mouler cl Jouer une Pièce.

graves pensées. Il peut, niniporle où, rcnùr les yeux et les oreilles^ dispenser aux dînes un aliment de beau lé.

Car ïanialeur pcul cire un s'èritable nrlislc. Il doit toujours s\'IJ'orcer de Vclrc.

Au sens ctijniologifjue, l'amateur nesl-il pas celui qui aime? L'amateur doit aimer Vart auquel il s'adonne, ce que ne fait pas toujours le pi ofessionncl . Certes^ le professionnel, avec r aplomb, la souplesse, P autorilc, (jui proviennent de l'habitude, lui est fréquemment supérieur. Mais souvent il manque d'originalité. Tel jeune premier n'est qu'un exemplaire d'un personnage mille fois reproduit; telle grimace comi<iuc est exactement celle qu'on a vue se plisser sur d'innombrables masques. L'amateur, lui, dans son Jeu, dans sa parole, apporte parfois quelque chose de nouveau, de nouveau au théâtre. 'Du moins a-t-il rarement certaines façons de dire qui sentent fâcheusement le Conservatoire. Il di/fi-rc quelquefois de tant d'acteurs dont le défaut consiste à faire d'inutiles effets, à exagérer les sentiments, à dramatiser outre mesure, à charger. Telle Jeune file, pour être ingénue, ne recourt pas au.v manières un peu niaises qui souvent, au théâtre, rejirésenteiet V ingénuité : elle reste la Jeune fille quelle est, et elle est ainsi parfaite. Tel homme du monde, en jouant un personnage distingué, produit une impression de distinction que ne sauraient donner bien des comédiens, et non des moins habiles.

D'ailleurs, certains rôles exigent de leurs interprètes une sérieuse cu'lure littéraire. Je ne /irétends certes pas que tous les acteurs de profession soient des inintellectuels : Je dis que beaucoup d'entre eu.c prouvent l'insuffisance de leur éducation, sinon de leur intelligence. Combien peu sont capables de jouer Hamlet, de person-

Le Théâtre iVainnteurs. 3

nifier ce rcH'eiir penche sur le problème de la vie! Combien peu , dans le rôle de Prospéra^ auraient aux yeux et au front le rayonnement, ce je ne sais quoi qui distingue le noble magicien d'un père noble ordinaire! hdut-il donc conseiller aux auiatcurs de s'aventurer dans les dif/lcultês du théâtre de Shakespeare? Jù'ide/nmcnt non, en thèse générale. Je veux seulement en venir à ceci, qu'une pièce oii l'élément philosophique est plus ou moins prépondérant, oîi l'un au moins des personnages est un penseur, a plus de chances d'être convenablement représentée par des amateurs choisis dans un milieu lettré que par des professionnels de deuxième ordre.

Certains rôles^ à cause de leur pureté, de leur caractère sacré, ne sont pas de ceux qu'il sied de réaliser sur une scène ordinaire. Même sans être croyant, on peut juger trop peu chrétienne la Passion que nous donnent les théâtres parisiens. C'est pour répondre à un besoin d'idéalisme (lu' Henri Signoret fonda son Petit-Théâtre, ail f garaient, jouaient très sommairement des marionnettes, tandis que, dans les coulisses, lecteurs et lectrices parlaient pour elles. La simple poupée qui, dans le Noël de Bouchor, était la sainte Vierge, représentait certainement mieux la mère du divin enfant que n'eussent fait la plupart des actrices, plus ou moins bien maquillées. Or, avec beaucoup moins de naïveté, le théâtre d'amateurs peut convenir, lui aussi^ par une interprétation plus simple, plus pure et plus vraie que ce (fue nous offrent ordinairement les gens de métier, à des pièces idéalistes, à des (l'uvres d'une telle délicatesse qu'un effet tant soit peu gros y détonne, que le moindre cabotinisnie y devient une profanation.

Et (ju'on ne croie pas que le théâtre d'amateurs soit,

Pour Monter et Jouer une Pièce.

au /joint de \>ue nuitériel, toujours inférieur aux .scènes les plus i'ustes. Sd petitesse est souvent précieuse. N'est-il pas satisfaisant (jue la chambre oit se passe telle action soit seulement grande comme les pièces de la plupart de nos appai'tements ? Ce qui est par trop conventionnel, c'est l'immensité d'un espace qui est censé représenter un salon de petits bourgeois.^ une mansarde, un cachot. Les réformes effectuées par M. Antoine et, à C étranger, par d'autres directeurs, réformes tendant à plus de vérité dans la décoration, dans la mise en scène, sont parfois plus facilement réalisables sur un petit théâtre que sur un grand.

En résumé., le théâtre d'amateurs offre parfois d'excellentes conditions pour monter et jouer une œuvre. On peut y faire de l'art tout aussi bien qu'ailleurs. On doit Il faire de l'art. Qu'importe que le public soit réduit à une centaine, à une cinquantaine de personnes ? Il peut y avoir parmi elles plusieurs de ces âmes auxquelles on ne saurait trop se donner, d'esprit et de cœur. Qu'importe que les efforts dépensés le soient pour une soirée ou un après-midi (pii ne se renouvellera pas.' Si, au cours de quchiues moments, on a participé à créer de la joie, de V émotion, n est-on pas récompensé de la tâche accomplie, une tâche agréable d'ailleurs ?

Puisse ce ])Ctit livre contribuer au progrès du théâtre d'amateurs, progrès vers la vérité, vers la beauté'.

La Pièce à ne pas choisir.

Vous désirez mouler et jouer une pièce. Je suppose que votre choix n'est pas lait. Si vous avez à votre disposition une l)ii)liothè(jue théâtrale, si seulement vous avez gardé le souvenir d'un plus ou moins grand noml^re de pièces, il se peut que l'étendue d'un tel répertoire vous rende hésitant. (Quatre considérations vont vous permettre de heauco'jp le réduire.

1" La pièce est-elle diikicile a moxtkr.' Cela dépend évidemment des moyens de réalisation sur lesquels vous comptez (scène, décors et troupe). Voyez donc d'abord le lieu ou les lieux où l'action se passe et consultez la liste des personnages. Si vous comparez Hu}/ B/as et Hernani, c'est probablement Hcrnani qu'il vous faut écarter, à cause de la foule des figurants (conjurés, montagnards, soldais, peuple). Ce sont d'ailleurs de bien gros ouvrages (|ue les drames de Victor Hugo. Ai-je besoin de vous conseiller la

6 Pour Monter et Jouer une Pièce.

modestie? A votre place, je préférerais des pièces qui n'exigent qu'un décor et ne mettent en scène que peu de personnages; je préférerais les œuvres en trois actes à celles qui en ont quatre ou cinq. Aussi bien se peut-il que vous désiriez simplement monter une ou plusieurs pièces en un acte. Me permettez-vous de vous avouer que cela me rassurerait? D'autre part, j'admire les audacieux, et je sais que la fortune les favorise... quelquefois.

2" La pièce est-elle immorale?

11 va sans dire c[uc la l^ienséance doit être observée, surtout si le public est totalement ou parliellement composé de tout jeunes spectateurs. La règle envers les enfants est, n'est-ce pas? de ne leur montrer et de ne leur dire ([ue ce qu'ils peuvent voir et entendre dans une famille scrupuleusement honnête. Quelle que doive être d'ailleurs l'assistance, le choix de l'œuvre doit être d'autant plus prudent que l'inconvenance est moins inconvenante sur une grande scène que sur une petite, où gestes et paroles ont plus d'effet. D'autre part, le rigorisme est un mauvais guide. Devant des adolescents, des scènes d'amour sont parfaitement admissibles pourvu que nulle grivoiserie ne s'y mêle, et je ne sais rien de préférable à celles où l'amour est un pur et noble sentiment. Devant de grandes personnes, une ample liberté peut être laissée à l'auteur. Je ne proscrirais que des œuvres nettement malsaines, entreprises d'industriels qui, non sans l'obtenir souvent, demandent le succès au scandale. Mais votre public sera peut-être plus sévère. C'est à vous de deviner ce qui peut le choquer.

Parmi les spectacles malfaisants, je range ceux où le meurtre, la torture constitue le principal, le seul

8 Pour Monter cl Jouer une Pièce.

intérêt, ceux où, pour émouvoir des l)lasés, on s'est ingénié, on s'est complu à répandre le sang, à exhiber des ecchymoses, des plaies, à étaler Thorreur. Non pas, bien entendu. (|ue je rêve une littérature théâtrale sans homicide, sans suicide; ce serait réprouver tous les chefs-d'wnivre dramatif|ues- On peut souhaiter ne jamais assister à un assassinat, à une exécution capitale ni même à une vivisection, et cependant admirer Othello, où le Maure étouffe la douce Desdemona et se poignarde, mais où nous ont été données de profondes études d'àmes sans lesquelles celte fin terrifiante n'aurait pour des esprits sains aucun intérêt. Et à qui donc Macbeth peut-il inspirer envers le crime autre chose que de l'exécration? Tandis que les pièces cruelles dont je parlais ne laissent pas de le rendre svmpathicjue, ce crime, grâce auquel on passe, au théâtre, de si bonnes soirées troublantes.

3" La pièce est-elle ineptk? N'offrc-l-elle aucun intérêt, ni par le sujet, archi-usé ou inadmissible ou plus ou moins nul, ni par les personnages, faux ou insignifiants, ni par le dialogue, sans stvle, sans mouvement, plein de lieux communs, de nwtfi qui ont été mille fois ressassés?

4" La pièce est-elle oitsctiu:? Il v a obscurité et obscurité. H y a celle qui dépend surtout de l'oeuvre, d'un plan mal tracé, de personnages inconsistants, d'une l'aclurc vague, bi/.ari-e. Le théâtre de nos jours, le théâtre à voté., nous a fourni maints échantillons de ce genre, que certains esjirits tiennent pour une <|iiiulessenc(^ de la litt('ralur(>. Il y a une autre obscurité, toute relative, celle-là, au degré de compréhension du public. Telle (x>uvre claire et captivante pour des lettrés peut être obscure et

La Pièce. ()

ennuyeuse pour les élèves d'une école élémentaire, pour un public populaire. Ce qui serait goûté dans tous ses détails par certains salons parisiens j)ouri-ait être médiocrement prisé de beaucoup de salons l^rovinciaux. Les milieux sont rares oîi Le Canard sau('ai>v, d'Ibsen, aurait chance d'élre sincèrement admiré. Heureusement, les œuvres abondent qui [)our la généralité des esprits sont lumineuses, et ce ne sont pas les moins belles.

La Pièce comique.

Vous déciderez-vous pour le comicpie ou pour le sentimental? Il faut d'abord que vous connaissiez les aptitudes de votre lrou[)e.

Tant mieux si elle est surtout composée de tempéraments aptes à récréer! Car le choix de la pièce comique est plus facile (|ue celui de la pièce sentimentale.

Certes, l'idéal est d'avoir un chef-d'onivre comique, une de ces comédies qui se distinguent non seulement par le genre très risiblc des personnages et des scènes, mais aussi par la vérité des caractères, la vraisemblance des situations, par un sens philosophique et enfin par \in dialogue aisé, spirituel, savoureux. Le Voijai^e de monsieur Perriclioii est un chef-d'œuvre. (Qu'elle est humaine et avec quelle verve elle est contée, cette histoire oii le bon voyageur prend en aversion le jeune homme (jui le sauve d'un péril et donne toute son affection à celui (|u'il croit avoir arraché à la mort! Mais Le \'(>//ap' de mo/i.sieiir Perrichon est assez dilli(Mle à monter et à jouer : quatre actes, quatre décors, douze per-

lO

Pour Monter el jouer une Pièce.

sonnages, interprélalion exigeant beaucoup de linesse.

Si nous prenions autre chose? Xole/ (|u\ine très bonne pièce n'est pas indispensable, surtout si vous choisissez le genre comique. En soniuie, que vous proposez- vous? D'amuser. Eh bien, du même Jjabiche nous avons une boullbnnerie en un acte, LWuiDur (le l'art, qui, n'appartenant pas au recueil

y,e Bourgeois geiitillioiniiie, acti: III, se. m. MoNsiKiR Jourdain. — Tout beau! Holà! Ho! Doucement!

de ses œuvres, a l'avantage de n'être pas très connue. Un rapin cherche un modèle pour une Judith qu'il veut peindre, une Judith tenant à la main la tète d'Holopherne. Il rencontre chez un pâtissier une dame qui lui [)araît avoir les traits de la belle Juive. Pour faire le portrait de la dame, il entre chez elle comme valet de chambre. Malheureusement, elle est toujours gracieuse, bien dillerente en cela de la terrible héroïne. Il a beau faire pour l'irriter, elle sourit, elle rit. Enfin, le retard d'une couturière la met eu colère. Il la dessine alors et lui révèle sa vraie personnalité. Et voilà! Le public est content, car, si cette histoire n'a pas le sens commun, elle

La Pièce.

occasionne des situations cocasses où se débitent des bêtises qui font rire.

Un mot peut être très bête et, par cela même, très drôle. Le langage comicpie est en grande j)artie fait de ces mots-là. Dans L'Amour de l\irf, la bonne trouve extraordinaire qu'un domestique se serve d'une brosse à dents, et son étonnement est com-

Les Plaideuis, k<..iv. III, si,, m.

Li-; SoiFiLKiK, à Petit-.Ican. — l'esté de lavocal!

préliensible ; mais voici comment elle l'exprime : « Une brosse à dents! un homme! » C'est une bêtise spirituelle. On n'en peut dire autant de la suivante, bien qu'elle soit de ISIolière : « ^lontre-moi tes mains! » ordonne Harpagon à La Flèche pour voir si ce « maître juré filou » ne lui emporte rien. « Les voilà! » dit La Flèche. Et Harpagon de répliquer : « Les autres! » C'est une simple niaiserie. Mais l'impétuosité de l'avare la rend excusable et le rire du public la légitime.

Ne soyons pas trop difficiles quant à la qualité des facéties. Il suffit qu'elles soient admissibles dans la

12 Pou/' Mouler et Jouer une Pièce.

l)oiiclie dos personnages (|ui les émettent et au moment où ils les émeltcnt, et qu'elles nous paraissent devoir porter. El, si nous admettons une balourdise dans une «mvre forte, profondément humaine, comme L Avare, f|uelle ne doit pas être notre indulgence pour des folies comme LWmoiir de Vai-t: 11 ne faut guère leur demander plus qu'aux pitreries du cirque, parfois désopilantes. Il suffit qu'elles diffèrent des mauvaises pièces dites comi(pies par une véritable fantaisie unie à un certain naturel, par des mots qui jaillissent, par une langue malgré tout littéraire parce (|u'elle dit nettement ce qu'elle veut dire.

Un autre avantage de la pièce gaie, c'est quelle réclame ordinairement moins de talent d'interprétation que la pièce sentimentale. Qu'une situation, qu'un mot soit drôle, il est probable que l'acteur fera sourire, sinon rire, surtout si, par ses traits naturels, par la tête qu'il s'est faite, par son accoutrement, il offre aux regards quelque chose d'insolite. Tandis que, quels que soient les éléments d'émotion que l'œuvre contienne, on ne réussira guère à émouvoir si on ne sait bien jouer et Ijien dire. Une phraslé mal émise, un geste faux, un rien suffit même pour que, voulant attrister, on amuse.

La Pièce sentimentale.

Demandons à la pièce sentimentale de sérieuses qualités de fond et de forme. Le public (ju'il ne s-'agit pas d'égayer est moins facile à satisfaire. Il observe mieux. Voulez-vous l'intéresser? Les rôles et les situations doivent être conformes à la vérité.

La Pièce. i3

Voulez-vous l'émouvoir? Quelque chose doit lui rappeler la tristesse, le drame de la vie réelle, et cela à un moment où il est peut-être tout disposé à la gaieté. Voulez-vous le charmer? C'est peut-être plus difficile encore. 11 lui faut des pensées poétiques, une langue harmonieuse, tout au moins élégante. Et, pendant qu'il est intéressé, ému, charmé, un défaut de l'd'uvre, un simple détail peut rompre l'état d'esprit, l'état d'âme créé en lui par les scènes précédentes. Juscju'au bout de la pièce, le danger est f|ue (|uel(jtie chose lui paraisse ridicule.

11 est vrai (jue la qualité littéraire d'une (inivre n'est point un sur garant du succès. Le triomphe de tant de mélodrames suffirait à prouver le goût médiocre de toute une catégorie de spectateurs (et aussi leur besoin de fortes émotions et d'une sanction à la loi morale). Mais il ne faut pas se préoccuper ({ue du succès. Le théâtre d'amateurs doit lui-même servir à la manifestation du beau, (hie dis-je! la question des recettes n'y étant pas envisagée, l'art ne doit jamais y être sacrifié à de fâcheuses prédilections du public. La laideur est le grand mal dont nous souffrons dans la vie sociale, laideur des sentiments, des pensées, des paroles, aussi bien que des choses matérielles : nous avons essentiellement, besoin de refuges. Le musée devrait toujours en être un, le théâtre toujours un autre.

Je ne veux pas dire (|ue toute pièce doit être idéaliste, au sens nettement contraire de rénlisLe. Il est à craindre qu'à force de monter dans le rêve l'auteur ne soit pas suivi. Plus d'une œuvre fait d'ailleurs penser au mot du grand spiritualiste : « Le malheur veut que ((ui veut faire l'ange fait la bête. » Restons volontiers sur la terre. Le urand art nous montre la

Pour Mouler et Jouer une Pièce.

réalité en nous épargnant la banalité. Choisissons de préférence la pièce qui nous élève dans la pensée, dans le sentiment, tout en nous maintenant dans la vie. Je ne parle })as particulièrement de celle qui nous j)réclie la morale, encore que cette prédication ne soit nullement déplacée au théâtre : je parle de l'cxuivre qui nous grandit parce qu'elle est haute.

Straio.mce.

Polrciirte, Atniî V'', se. m.

Polyeucle |)Our vous ne manque point (faniour,

Mes années de « lectures populaires » ont achevé de me prouver qu'on peut vivement intéresser à des oeuvres très élevées le public peu lettré. Je me rappelle une bonne vieille ([ui j)leurait en écoutant la scène où le roi Lear, en pleine démence, répond aux tendres questions de sa j)auvre fdle (]ordelia. 11 n'y a aucune raison [)our cju'une gi'ande dame eût été plus émue, l'n mauvais procédé est de représenter une pièce d'ordre inférieur pour que l'œuvre soit bien comprise. C'est servir un mets de médiocre saveur pour qu'il soit mieux absorbé. Cela se fait beaucoup trop

Tai Pièce.

à l'école, où la récréation théâtrale devrait plus souvent concourir à Téducation. (^)ue la pièce à jouer devant des enfants soit très claire pour leur intelligence; mais qu'elle soit littéraire, qu'elle soit belle, digne d'être admirée de grandes personnes. Il n'y a qu'un art, plus ou moins simj)le. 11 ne doit pas s'abaisser au niveau des jeunes esprits, mais les

Aiidromaqiie, actk III, se. m.

AxuKOMAQii:. — Ah! seigneur, arrêtez!

élever à son niveau. C'est ce (jue semblent ne pas admettre beaucoup d'auteurs (|ui écrivent pour l'enfance.

Quant aux divers genres de la pièce sentimentale, tous se valent. Tous les genres sont bons, hors le genre insipide. Le choix dépend de la composition de la troupe. Je me permets, dans ce chapitre, de classer parmi les pièces sentimentales des œuvres très différentes, depuis les blucttcs oii la grâce touchante se mêle à la gaieté jusqu'aux plus sombres drames, juscpTaux plus graves tragédies.

Une question pourrait m'èlre posée : (pie préférer, la prose ou le vers ? J'ai le |>lus grand respect de la

lO Pour Monter el Jouer une Pièce.

prose. Elle est analyliijue, très utile à Texpression de la vérité réaliste. Mais j'aime tendrement le vers, si puissant dans le charme, si utile à Tidéalisme, et le succès de Ci/rdiio <(c Bcz-i^crac prouve ([ue le public reste g'ënci'aleiueut sensible à cette musi([ue du langage. Si noire représentation doit se composer de deux pièces, (jue Tune soit en prose et l'autre en vers, à condition que les acteurs sachent parler la langue rythmée.

J'ajoute que, malgré ma prédilection toute naturelle pour ce qui est très beau, j'admets fort bien que Ion ait recours à ce qui est simplement joli. Ne jouons pas que de grands chefs-d'œuvre, ne serait-ce que pour cette raison que les grands chefs-d'œuvre sont rares.

Un Répertoire.

Voyons un certain nombre d'œuvres qui, sans d'insurmontables difficultés ou très facilement, peuvent être jouées sur un théâtre de société.

Il serait déplorable que nous n'y pussions donner quelque tragédie antique, Œdipe roi par exemple, « le drame-roi », comme disaient les anciens.

Il serait désolant de nous priver de Shakespeare. Le fait que ses œuvres furent d'abord et longtemps représentées sur des scènes très sommaires devrait nous encourager à monter sur la nôtre Beaucoup de bruit pour rien, Le Marchand de Venise, llandet...

Il ne faudrait pas non plus nous passer de notre héroïque Corneille, du Cid, d'Horace., de Polyeucte... ni de notre Racine, admirable non seulement dans Athalie, Esther (œuvres écrites, on le sait, pour des

La Pièce. in

jeunes filles), dans Andromacjue, Iphigênie^ Bérénice... mais aussi, mais « surtout », me disait un esprit paradoxal, dans Les Plaideurs. Et ce serait de l'aberration (|ut' de ne pas demander à Moiirre ses superbes caricatures : Le Malade imaginaire et Le Bourgeois ge/ilil/io/nme, — ses puissantes peintures de monstres : L'Avare et Le Tartuffe, — sa profonde étude

Horace., acti: III, se. vi.

Lr. vii;ii. IIoiiAci:. — Qu'il mourùl

psychologique : Le Misanthrope, — ses tableaux si humoristiques : Les Fenime.'< savantes, Les Précieuses ridicules , — ses farces si joviales : Le Médecin malgré lui, Les Fourberies de Scapin, Le Dépit amoureux.

Trois autres rieurs peuvent nous venir en aide : Regnard, avec Le Légataire universel, que Weiss, le bon critique, plaçait au-dessus du Menteur; Boursault, avec Le Mercure galant, et Marivaux, avec Le Jeu de Inniour el du hasard.

Et nous arrivons aux romantiques.

l'OUn MO.NTER ET JOUEll LXE l'IECE.

Pour Mon/er oL Jouer une Pièce.

Si la grande ambition nous est permise, nous avons un drame très douloureux, le Chaiicrloa de Vigny. Ruy Blas est-il trop important? Nous avons, de Victor Hugo, La (hnn(V nicre. Du délicieux Musset, nous avons tout au moins 11 faut qu' une porte soit ouverte on fermée., Un Caprice., Il ne faut jurer de rien; du pathétique Musset, nous avons La Nuit iVociobre.

Athalic, ACTE II, se. vu.

Atiialii-.. — l"]t vous, quel est donc voire père?

De George Sand, nous avons Le Marquis de Villemer. De Murger, l'amusant et touchant P>onlioninie Jadis. De Banville, nous avons de précieuses pièces, Grini;oire, Socrate et sa femme., Florise...

D'autre part, nous ferons Jjion de prendre à Dumas père T^es Demoiselles de Saint-Cyr ; à Aiigier U Aventurière Le Fils do Gihoijer., Les Fourchamhault; à Augier et Sandeau Le Gendre de ]\L Poirier; à Dumas fils Francillon; à Girardin et Dumas fils Le Supplice d' une femme; à Scrilje et Legouvé Bataille de dames; à Sardou Les Pattes de mouche.

La Pièce.

Quant à Labiche, c'est toute une source. Nous puiserons, par exemple, dans cette eau vive de la gaieté. Les Deux Timides^ Le Voijd^e de M. Perrichon, La CoirnoKc.

\'ous pensez Inen que Meilhac et llalévy peuvent nous fournir plusieurs grandes pièces, récréatives comme La Boule ou attendrissantes comme L'Abbé

Esther, Ar.TF. II, se:, vii.

EsTHKK. — Mes filles, soutenez votre i-eine éperdue.

Constantin.^ et aussi une dizaine de jietiles pièces, parmi lesquelles LElè de la Saint-Martin.

A ces (ouvres il convient de joindre la rieuse Etincelle., de Pailleron, et, si nous avons assez d'artistes, le satirique Monde oii l'on s'ennuie.

Je pense aussi à Erckmann-Chatrian : L'Ami Fritz est une des plus charmantes œuvres dont on puisse orner un répertoire. Je pense à Daudet, bien que L'Arlèsicnne soit plus difficile à monter. Je pense, parbleu! à Coppée : Le Passant est doué d'une éter-

Pour Monter et Jouer une Pièce.

nelle jeunesse. Je pense à Theuriet, qui a mis tant de simple poésie dans Jean-Marie. Je pense à Richepin, à son Flibustier.^ où palpitent aussi d'humbles cœurs bretons.

Et nous parvenons à Maurice Bouchor, qui tient à notre disposition Nausicaa et quantité d'autres pièces, parmi lesquelles Noël et Tobie, (jui ne conviennent pas qu'à des marionnettes.

CLVXIiM.MLSTRK.

Iplilgénie, acte IV, se. iv.

- Venez, si vous losez, la ravir à sa mère.

Faisons une large place aux poètes. De Rostand, maints théâtres d'amateurs donnent les Romanesques, et ils ont raison.

Ouvrons notre théâtre, rêvons du moins de l'ouvrir à tous les bons auteurs; à ceux qui parlent gravement à res[)rit et au cœur : Hervieu [La Course au flambeau^ Les Tenailles), Curel [La Nouvelle Idole, L'Envers cV une sainte). Ouvrons à Lavedan et à Donnay, du moins à l'auleur du Duel et à celui du Torrent. Ouvrons à ces ci-iliques de la vie sociale (jui ont

La Pièce.

nom Mirbeau {Les Affaires sont les affaires), Brieiix [La Robe roiii^e).

Que de genres! Ajoutons-y ce quelque chose de si étrange, de si profond, de si nouveau, que le théâtre doit à Maeterlinck [U Intruse, Les Aveugles). Ajoutons-y le réalisme de Jules Renard (Poil de Carotte), d'Anatole France [Crainquebille).

Mais le rire convient lro[) à Tespèce humaine

hé

Le Malade imaginaire, actk II, se. viii. Akgan. — Ali! nialhoiircux'! m;i pauvi-c (illc est mor'to

pour que nous omettions, par exemple, Tristan Uernard {L'Anglais te/ q//'on le parle), Courteline {lioithonroche).

Et comment dédaignericMis-nous la liltoiature étrangère moderne? Comment le grand Ibsen ne se dresserait-il pas devant nos yeux en quête de génies émouvants, Ibsen dont tout le monde devrait comprendre Les Revenants, Ibsen dont tout le monde peut comprendic un Lnnenii du peuple ? \\ faudrait aussi, si nous avions les éléments nécessaires, monter, de Ilauptmann, Les Tisserands.

Pour MoiiLer et Jouer une Pièce.

Mais nos cervelles françaises ont un impérieux besoin de clarlé, et ce n'est pas toujours ce cj^ue nous trouvons dans les (euvres étrangères, du moins dans leurs traductions.

Aussi bien nous trouvons-nous actuellement devant un répertoire assez fourni. Sans le moindre espoir de le compléter, je Taugmenterai considérablement à la fin de ce petit manuel.

On pourra m'objecter que la plupart des pièces

Le iVtsanllii op v( ti II, s( n Ai.CKSTK. — Allons, ferme, poussez, mes bons amis de cour,

f|U(; je rocommando sont bien connues. T^e sontelles <](; tous les pul)li(\s? D'ailleurs, les personnes à (|ui elles sont plus ou moins familières ne peuventelles pas avoir grand plaisir à les revoir? D'autres critiques me reprocheront de n'avoir j)as toujours un goùl ral'liné. Du (]op[)ée .' li donc! \)u Labiche? pouah! De tels censeurs rétréciraient singulièrement le domaine de la lillérature. 11 en est parmi eux qui ne découvreul dans Molière (|ue son « man(|ue d'esthéliqui^ » et (|ui trouvent N'ictor Nu go tout bonnement sonore.

24 Pour Mouler el Jouer une Pièce.

Les Coupures.

Soyons le plus respectueux possible envers les œuvres que nous représentons; e(Torçons-nous de les jouer telles qu'elles ont été écrites. La peur des « longueurs » peut porter à des actes de vandalisme. C'est cette peur qui longtemps empêcha de dire en son intégralité le magnifique monologue de don Carlos devant le tombeau de Cliarlemaone.

Certaines suppressions sont pourtant fort licites. Si l'on jouait le cinquième acte d'Horace, la pièce laisserait considérablement moins d'émotion aux spectateurs; il est très prudent et d'ailleurs très logique de la terminer à la fin des imprécations de Camille. On ne peut qu'approuver aussi la INIaison de Molière de réduire à deux actes Le Dépit amoureux.

Nous devons, nous, sur nos petits théâtres, faire les sacrifices que nécessite, par exemple, le nombre insuffisant des acteurs. Nous n'avons pas forcément à nous embarrasser de l'intermède du Malade imaginaire. Nous pouvons môme, à la rigueur, supprimer dans le courant d'une pièce un {)ersonnage qui n'a que quehjues mots, c[uel(pies phrases à dire.

Il me semble j)ar(aitenient permis de Ijilfer une grivoiserie, fùt-elle d'une scène entière. \ l'école, partout où l'on accomplit une lâche éducatrice, la chose me [)araît obligatoire.

Encore laul-il eifectuer avec soin ces opérations chirurgicales.

En poésie, la coupure est [)lus déplorable qu'en

La Pièce.

prose. On ne peut très souvent pas éviter qu'il n'en résulte l'ablation d'une partie d'un vers ou bien la rencontre de deux vers masculins ou féminins ne rimant pas entre eux.

Le mieux, c'est de choisir une pièce qu'on puisse intégralement jouer avec les moyens dont on dispose et qui, intégralement aussi, convienne au public.

Le Régisseur.

Un régisseur d'abord, un régisseur-directeur, un chef!

Rien ne ressemble moins à une sinécure que les ("onctions qu'il assumera. Fonctions ingrates, si l'on considère que le succès dépendra beaucoup de lui et que le public l'en remercuera probablement peu. Qu'il soit philosophe! Je sais bien qu'il peut participer comme acteur à la représentation et récolter ainsi sa j)art de lauriers. S'il lui est impossible de complctor sa troupe, ne sera-til pas obligé de tenir un rôle? S'il a un talent supérieur à celui de ses camarades, ne devra-t-il pas se charger du rôle principal? Cette nécessité de cumuler peut être déplorable. Un chef a bien assez à faire pour être en toute réalité un chef. Le régisseur-directeur (ou le directeur-régisseur) doit sinon choisir la pièce, du moins en prendre à fond connaissance; il doit constituer la troupe, se préoccuper de la scène, des

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décors, des accessoires, fixer les rendez-vous, diriger chaque répétition et surveiller la représentation.

Puisse-t-il avoir de sérieuses connaissances littéraires et, qu'il sache ou non jouer lui-même, nettement savoir comment on joue! Cela n'est pas souhaiter qu'il impose toujours ses idées aux acteurs, ne leur demande jamais avis ni conseil. La fermeté courtoise de son commandement doit être une des manifestations de son énergie; mais admettre d'autres compétences (juc la sienne n'est pas incompatible avec le maintien de son autorité.

Parfois, il n'obtiendra l'attention, l'obéissance, il ne mènera à bien l'entreprise, que s'il ajoute à beaucoup de politesse pas mal de diplomatie. Car il se peut qu'il n'ait pas autour de lui que bonne volonté, modestie, facilité de caractère. Il se peut qu'un tel ne soit pas content du rôle (|ui lui est offert; (jue nul ne veuille se charger d'une « panne », laquelle pourtant doit bien échoir à qucl(|u'un. Il se peut que M"" X... ne consente pas à se vieillir; que M""" Y... qui n'est plus de la première fraîcheur, se croie trop jeune pour avoir dans la pièce une fille de quinze ans. Combien alors le régisseur doit savoir déplorer les nécessités des circonstances, faire a[)j)el à l'esprit de sacrifice! Quel doigté lui est nécessaire pour produire de l'harmonie avec ce clavier rebelle qu'est parfois une troupe!

11 va de soi qu'avant de distribuer les rôles, il doit avoir fait un heureux choix de concours. Et comment l'aurait-il fait sans s'être préalablement rendu compte de l'absence de vices rédhibitoires chez les sujets à choisir? Peu difficiles à constater, ces vices : l'excessive timidité, le trop de faiblesse

28 Pour Monter cl Jouer une Pièce.

de la voix, de rarticulation, qiiel(|ue ridicule dans la parole, dans Taspect.

A moins ([ue ce dernier défaut puisse être utilisé. Le bredouillement de Raymond Poisson, un fameux comédien du xvii" siècle, était si plaisant dans le Grispin de L'Ecolier de Salamaiique que tous les acteurs qui reprirent le rôle durent bredouiller. Dans Z/M(^(7/e, c'était un vrai boiteux, Louis Béjart, le beau-frère de Molière, (|ui jouait La Flèche, « ce chien de boiteux ». Quelques-uns de nos lecteurs se rappellent sans doute la bouche démesurément ouverte, le fréquent bâillement de Joly, le créateur des Surprises du divorce. Or, cette bizarrerie était, dit-on, un véritable tic.

Il est parfois malaisé de savoir à qui un personnage doit être confié. Je n'oublierai jamais une normalienne qui, dans Un Client sérieux., faisait Lagoupille. Je n'aurais jamais pensé que cette sérieuse élève-maîtresse put mettre dans ce rôle un si amusant réalisme. Personne n'eût deviné une jeune fille en ce bonhomme à la tignasse hirsute, à la moustache énorme. (]'était l'abrutissement même.

Au contraire, il arrive souvent que telle personne a toutes les qualités de tel rôle. Le régisseur doit songer à ses relations, se demander ([uelles sont celles qui, par leur extérieur, leur tempérament, sont les plus aptes à tenir certains emplois.

Les divers Emplois.

Peut-être n'est-il j)as inutile de repasser ici la liste des emplois les plus typiques. Ceux de la tragédie existent presque tous dans le drame, et, parmi ceux

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du drame, quelques-uns se retrouveut dans la comédie.

Voyons d'abord les rôles masculins.

Le puRMiKit iîôle se distingue par sa belle prestance, par la vigueur, l'ampleur de son jeu, j)ar sa voix mâle et vibrante. C'est Horace, lUiy Blas. Il peut être plus ou moins âgé. C'est Othello, qui « descend la pente des années ».

Le JEUNE l'REMiEK doit avoir, bien (|uc parfois atténuées, les qualités du premier rôle, la chaleur par exemple; mais il doit i)crsonnirier la jeunesse, l'amour, et généralement rélégance, la beauté. Il lui faut toutes les qualités nécessaires à un homme pour n'être pas le moindrement ridicule aux yeux du pidjlic en tombant à genoux aux pieds d'une femme. C'est Armand Duval, dans La Dame aux cainèlias. Il peut être laid, malingre, estropié : Pierre le rémouleur, dans Les Deux Orphelines.

L'amoureux est une sorte de jeune premier, mais plus jeune encore d'allures, de voix, gracieux, pimpant, gentil comme tout ce qui est printanier. C'est Noël, dans L'Eté de la Saint-M artin ; c qsX. Octave, dans Le Boiihoinnie Jadis.

Autant le jeune premier et l'amoureux doivent attirer la sympathie, autant le troisiî:me kôle (le TRAÎTRE, dans le drame) doit déplaire, révolter, répugner, non seulement par l'abomination de ses actes, mais par l'expression sombre, au moins perfide, de sa physionomie, par le timbre acerbe ou l'inllexion mielleuse de sa voix, par quelque chose de vil, parfois de rampant, dans tout son individu : Narcisse, dans Biilannicus: llodin, dans Le Juif errant. Geinter, un acleur de Marseille, jouait si magistralement le

3o Pour Monter et Jouer une Pièce.

don Salluste de Ruy Blas qu'on rattendail à la sortie pour rinjurier.

Passons au pkiu: Nom.r, ])ien caractérisé par le substantif et Tadjectil' qui le dénomment, ("/est la vieillesse respectable, grave : Lusignan, dans Ziù're; don Ruy Gomez, dans Ilernani.

Et, sans nulle transition, arrivons aux comiques.

Dans la comédie classique, le pnEMiEu comique se subdivisait en deux groupes, dans l'un desquels étaient classés les valets qui portaient la grande livrée, la grande casaque : Mascarille (de VEtourdi), Hector (du Joueur); de l'autre groupe faisaient partie Gros-René (du Dépil amoureux), Scapin (des Fourberies)^ Crispin (du Légataire universel, mais non pas les autres). Sganarcllo du Festin de Pierre était du premier groupe, et Sganarelle du Médecin nia/gré lui était du second !

Le SECOND COMIQUE était un valet comme La Flèche de LWçare, Covielle du Bourgeois gentilhomme, ou tel autre personnage de second plan, comme le Mar- (piis du Joueur.

Si je considère le théâtre actuel, je ne vois pas d'autre dilTérence entre le premier et le second comique que celle de l'importance des rôles, d'ailleurs si divers.

Dans le répertoire classique, il y avait aussi, et le terme est encore usité, les financiers, personnages plus ou moins cossus, personnages d'un certain âge, mais qui pouvaient avoir gardé leur jovialité, leur rondeur de langage, leur goût du plaisir. Les financiers comme Turcaret étaient appelés ventres dorés, à cause de leur veste, dont le fond était de drap d'or, à cause aussi de leur richesse.

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On a rangé à tort parmi les iinanciers les holts a MANTEAUX (oii Ics MAXTEAux), autro appellation provenant de riiabillement. Hartliolo, du lici-bicr de Séinlle, est un rôle à manteau. Or, quelle analogie y a-t-il entre le tuteur de Rosine, ce moraliste grognon, et Turcaret, ce financier cynique et rieur?

Un vieux comique, quel que soit son caractère, est un (;iuMi:. On dit parfois aussi (;axaciii:, ce (|ui précise alors son genre. Argante, dans Les Fourberies de Scapin, Géronte, dans Le Lêgalaire iinhersel^ sont de pures ganaches.

Du côté des femmes, nous avons, conformément à la troupe masculine : le premif.u rôle, à la noble taille, à la beauté sévère, à la voix grave et puissante : Hermione, dans Androniar/ue ^ Marguerite de Bourgogne, dans La Tour de Nesles; la jkunr phemière, dont les yeux, s'ils ont aussi des Hammes, ont de doux rayons : doria Sol, dans IleriKuii, Antoinette, dans Le Gendre de M. Poirier; Tamouheuse, exquise de fraîcheur juvénile : Lucile, dans Le Dépit a/nniireu:t\ Loyse, dans Gringoire\ la mère noui.e, imposante, parfois ridicule, comme Philaminte , des Femmes savantes^ parfois charmante sous ses cheveux blancs ou blanchissants, comme la marcpiise dans Le Marquis de Villemer. On peut considérer comme un troisième RÔLE la femme perverse, cruelle, physiquement et moralement hideuse, par exemple la Frochard des Deux Orphelines.

Quant à la candeur, elle est incarnée par ce lis qui a nom Tixcénue. On dit encore « jouer les Agnès », tant la jeune élève d'Arnolphe, dans L'Ecole des femmes^ est un type d'ingénue. Suzel, dans L'Ami Fritz, en est un autre.

La SOUBRETTE, c'cst, au contraire, Tassurance, la

Sa Pour Monter et Jouer une Pièce.

malice, rimperlinence. Ce genre fait tout de suite penser à Dorine, dans Le Tartuffe.

La COQUETTE, elle non plus, ne mancpie pas de hardiesse; elle a du moins celle de se faire admirer : Gélimène', dans Le Misuntlirope ; M™" de Léry, dans Un Caprice.

N'oublions pas la dlècne. bien que, généralement, elle n'ait rien d'admirajjle, bien qu'elle soit souvent laide, acariâtre, méchante, malhonncle. Tout le mpnde connaît les duègnes qui, dans liuy Ulas, importunent la pauvre jeune reine.

Si nous n'avons rien dit des com-idexts, c'est (jue nous avions l'intention de les mentionner avec les confidentes. La tragédie avait essentiellement besoin de personnages chargés de couverser avec les rois, les reines, les princes, les princesses. D'où ces gouverneurs, ces gouvernantes, ces suivants et ces suivantes. Aussi bien le théâtre moderne ne peut-il non plus se passer de confidents ni de confidentes. Tel ami, tel visiteur, tel domestique d'un |)ersonnage principal n'existe dans une pièce que pour recevoir de lui ou lui faire des confidences, en réalité adressées au public.

Dans la troupe féminine comme dans la masculine, il y a les simples utilités, emplois qui n'ont d'autre importance que de contribuer à la représentation par quelques phrases, qucl((ues mots, quelque action plus ou moins infime. Il y a enfin les figurants des deux sexes. Si vous avez besoin de figurants, ne les prenez pas au hasard, et surtout choisissez avec soin les utilités. La gaucherie, l'étourderie d'un acteur

1. A cause de son iraporlanco, on rango [inrfois le rùlc de Célimône parmi les premiers rôles.

La Troupe. 33

des plus subalternes peut produire un déplorable accès de rire. Ce n'est rien (|ue d'apj)orter une lettre : encore faut-il qu'elle soit apportée ni trop tôt ni trop tard, et d'une façon correcte.

Et maintenant, que penser de cette classification? Qu'en ce qui concerne le théâtre classique, elle est assez imparfaite. Qu'est-ce que Néron, dans Biiiannicus? Par l'importance du rôle, un grand premier rôle; mais, par le caractère, un troisième rôle. Quant à classer les emplois dans le théâtre actuel, il n'y faut pas songer. (^)u'est-ce que Gringoire, je vous prie? Un comique, parce qu'il fait rire? Mais, d'autre part, il émeut jusqu'aux larmes. Le théâtre tient de plus en plus compte de la complexité de Tétre humain. Voyez la vie telle qu'elle est, et essayez de classer ce commis-voyageur qui, entre deux hâbleries, tombe dans une morne tristesse; cette jeune lille qui est tour à tour naïve, rouée, impertinente; celte coquette, cette frivole, dont l'âme est envahie par le grand amour, pur et constant !

Le Machiniste.

Selon l'importance de la décoration, de la mise en scène, un machiniste vous est plus ou moins indispensable. J'appellerais cet homme « le dieu de la machine » si le régisseur ne méritait ce titre encore plus que lui. Il doit être habile de ses mains, réunir les connaissances de plusieurs ouvriers différents. C'est lui qui, particulièrement, s'occupera non seulement de la plantation des décors, de la pose des meubles, mais encore de l'éclairage, du fonctionnement du rideau.