GRANDEUR ET DÉCADENCE

et s'avança résolument, mais tristement, du côté d*une grande porte vitrée qui portait Tinscription: Bureaux et caisse. Sa ccMitenance m'int^essait, j'aurais voulu être plus près de lui et le mieux connaître, car j'avais remarqué que je possédais ce don étrange de deviner par le contact l'esprit et le caractère de ceux qui me portaient, t S'il pou* vait me ramasser, me disais-je, j'aimerais à m' attacher à lui; » mais sa pensée était ailleurs, l'ingrat ne m'aperçut pas.

Je le vis bientôt sortir de cette porte vitrée, et la personne qui le reconduisait exprimait par ses gestes qu'on ne pouvait lui accorder ce qu'il paraissait si vivement désirer. Cependant, sur de nouvelles instances, le chef du bureau lui montra les fenêtres de l'appartement prindpal d'où je venais de descendre en si brillante compagnie, et consentit même à lui donner un garçon de bureau pour le conduire vers le maître de la maison. Je les vis bientôt tous deux en très-brève conversation, derrière les glaces de la fenêtre du milieu.

— Essayez, paraissait dire le jeune homme, avec une contenance modeste et convaincue.

— Je ne le puis véritablement pas, semblait

zedbyGoOgk

GRANDEUR ET DÉCADENCE. il

répondre par des gestes non moins expressifs le souverain du logis ; et il s'inclinait lentement du ton d*un homme occupé qui donne congé à son interlocuteur.

Je visle jeune hommeporter sonmoucboir sur ses yeux et s'éloigner ensaluantavec un triste sourire.

Ce fut bien lentement qu'il descendit les trois marches de marbre du péristyle ; ce fut bien lentement qu'il traversa la vaste cour, les yeux fixés sur le sol. Un rayon de soleil vint éclairer ma petite tète au moment où il passait. Ses yeux s'arrêtèrent sur moi, et je n'avais pas encore éprouvé un tel plaisir. Je le vis se baisser, me prendre, m' essuyer avec soin et me placer sur la manche de son habit un peu étroit et déjà assez usé.

A cet instant même, nous entendîmes ouvrir la grande fenêtre du premier, et une voix forte cria:

— Baptiste ! dites à ce jeune homme de monter tout de suite me parler.

Un suisse en livrée vint nous prier poliment de remonter à ce premier étage d'où nous venions de descendre, lui si triste, moi si joyeuse.

Le maître avait une figure fine et intelligente, le fi*ont haut et découvert, les sourcils et la barbe