CHAPITRE XII

Le commerce, l'industrie et l'agriculture

Lorsqu'en 1889, je m'embarquai la première fois pour le GoDgo, il était courant d'entendre dire : " Le Congo ne sera jamais une bonne affaire, car dans quelques années, il n'y aura plus d'ivoire, et alors de quoi pourra-t-on encore commercer?

Aujourd'hui le thème a un peu changé, mais la conclusion est à peu près la même.

On dit : ^ Les premiers qui ont obtenu de bonnes concessions, ont gagné des sommes folles grâce au caoutchouc, mais maintenant tout cela est iîni, le caoutchouc est en baisse, la concurrence que nous fait l'Amérique du Sud est désastreuse, et la liane s'épuise, il n'y a donc plus rien, ou du moins plus grand chose à faire au Congo ! ^

A ces braves gens, je ne trouve rien de mieux à répondre que ceci :

Il y a vingt-cinq ans, notre commerce avec le Congo se chiffrait par zéro ; veuillez maintenant vous donner la peine de jeter un coup d'oeil sur ce qu'il a été l'année dernière. Mes chiffres peuvent être considérés comme exacts, puisqu'ils sont ceux que le Ministre des Colonies a communiqués aux membres de la Chambre des Représentants.

100 Four quoi et comment nous devons coloniser

Mouvement commercial

En 1908, le commerce général de la Colonie a atteint le chiffre de 89,138,107.67, dont :

Francs 56,867,272.69, représentant la valeur des exportations.

Francs 32,270,834.98, représentant la valeur des importations.

Dans la somme globale de 89,138,107.67, le commerce spécial, qui comprend à la sortie les produits originaires de la Colonie et à l'entrée les marchandises déclarées en consommation figure pour 69,958,076.78 francs.

Dont fr. 43,371,794.64 pour les exportations, et fr. 26,586,282.14 pour les importations.

Aussi bien pour le commerce général que pour le commerce spécial, les chiffres de 1908 marquent une diminution sur ceux de 1907 et des années ])récédentes, ainsi que l'atteste le tableau ci-après représentant en milliers de francs le mouvement commercial pendant la dernière décade.

La diminution de plus de 15 1/2 millions de francs en 1908, dans le chiffre des exportations, au commerce spécial, comparativement à l'année précédente, provient en partie de la diminution de la production du caoutchouc comme aussi de la baisse sensible survenue dans les prix de ce produit qui sont tombés de 944 fr. 50 centimes par 100 kilgs en 1907 à 675 fr. en 1908. Pour les autres produits, il v a, en général, une augmentation, en quantités, sur les exportations de l'année précédente, c'est ainsi que :

Pourquoi et comment nous devons coloniser 101

Le copal est en augmentation de . 440,260 kilog.

L'huile de palme est en augmentation de. ........ . 51,997 «

Les noix palmistes sont en augmentation de 405,433 «

L'ivoire est en augmentation de .. . 25,174 «

Le cacao est en augmentation de . . 63,674 « Par contre les importations considérées au point de

vue du commerce spécial, sont en progrès de francs

1,404,476.53 sur celles de l'exercice 1907.

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