CHAPITRE I

Les Exercices de saint Ignace

Bon nombre de catholiques n'ont des Exercices de saint [gnace qu'une idée très superficielle, incomplète, parfois même absolument erronée. On se les représente comme un simple recueil de méditations pieuses et de considérations à la fois élevées et pratiques, bien enchaînées les unes aux autres, propres à éclairer les intelligences, à revétir de force la volonté des faibles et des pusillanimes. Sans doute les Exercices sont tout cela, mais ils sont beaucoup plus que cela. Un ministre protestant, éditeur de ces Exercices à l'usage de l'Église anglicane, en fait la judicieuse remarque: « Ce livre n'est pas seulement un manuel de méditations bien ordonnées, enchaînées les unes aux autres par le développement d'un plan rigoureux et formant un tout complet et pratique Surtout et avant tout, il fournit les méthodes de travail spirituel: la méthode générale et les méthodes particulières adaptées aux besoins et aux dispositions de chacun. C'est une sorte de formulaire ou de guide de l'action sbirituelle apprenant à l'homme l'art d'employer

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les forces de son âme avec Dieu, sous l'action de l'Esp:it-Saint et sous la direction de ses représentants autorisés. » !

Originalité des Kxercices

Si on ne consiu, « que la matière des Exercices, le livre de saint Ignace n'offre, en général, rien de très nouveau. Les r-éthodes elles-mêmes de méditer, de prier, de s'examiner, d'agir, que conseille l'illustre fondateur de la Compagnie de Jésus, sont en parfaite harmonie avec la doctrine des Pères de l'Église et des auteurs ascétiques antérieurs au XVIe siècle. Chaque pays et presque tous les ordres religieux ont Pour ainsi dire collaboré à cette « synthèse pratique de la vraie « spiritualité catholique. » Les At ‘3, les Benédictins, les Chartreux, les Dominicains, les Franciscains « peuvent se glorifier d'avoir prêté { quelques talents à saint Ignace qui les a fait « fructifier au bénéfice de tous. » 2, Affirmer que le livre des Exercices plonge ses racines dans la tradition catholique la plus reculée, c'est rester dans les bornes de la stricte vérité.

En quoi consiste donc l'originalité des Exercices ? L'auteur des articles si intéressants publiés, en 1897, au sujet de la genèse de ces Exercices, dans les Études religieuses des Pères Jésuites,