A L'ÉGLISE RÉFORMÉE DE ROUBAIX ET A LA SOLIDARITÉ DE ROUBAIX

je dédie 1res respectiieusenient ce modeste plaidoyer en faveur du grand rêve que nous avons, sous le nom de Christianisme social, bien souvent contemplé ensemble, et qui devient plus que jamais, l'inquiétude dominante de nos âmes, notre vœu révolutionnaire , notre vision glorieuse , et notre suprême prière :

« Il faut qu'il règne ! »

E. GOUNELLE.

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Chrétiens Sociaux ?

Essai historique, religieux et économique sur le Cliristianisme social français (*)

^^ Il est sans doute bien imprudent et bien téméraire de ma part de me faire l'avocat du Christianisme social et surtout d'oser aborder, à la lumière de la conscience et de l'Evangile, le problème économique. Il faudrait, pour mener à bien une telle entreprise, non seulement de la bonne volonté, mais une compétence économique à laquelle je ne saurais prétendre : c'est assez dire que je réclame votre indulgence pour un travail dont je sens plus que personne les énormes et peut-être inévitables lacunes. Je dis « inévitables », car nul encore, à ma connaissance, n'a réussi à formuler avec une précision

(i) Ce travail a été lu, sous une forme un peu plus condensée, au Congrès de «l'Associalion Protestante pour l'élude pratique des questions sociales »( réuni à Paris en 1908.

suffliîaute cette tendance générale, cet esprit nouveau, ce mouvement mondial qu'on nomme le Christianisme social. C'est du reste l'une des caractéristiques du Christianisme social qu'il ne satisfait pas ceux à qui il s'impose : une inquiétude mystérieuse nous oblige toujours à le dépasser... Nous sommes les Tantale du Royau» me de Dieu !

Il est dilTicile de définir un idéal en marche. Et si nous devons tenir compte de toutes les expériences positives qui constituent le fondement historique et psychologique du Christianisme social, il faut qu'il soit bien entendu que la part du subjectivisme et des jugements de valeur est nécessairement considérable en un tel sujet. Il y a Christianisme social ci Christianisme social. Nous nous ellbrcerons, sous ce nom, d'exposer ce qui a été dit, à notre sens, de plus eflicace parmi les chrétiens sociaux aussi bien que parmi les socialistes chrétiens pour répondre aux justes sommations de la conscience moderne et de la démocrîilie. Nous ti\cherons donc d'aborder le Christianisme social et ses problèmes non par les côtés faciles, sentimentaux ou philanthropiques, mais si possible, en alpiniste un peu téméraire, par les côtés abrupts et dans le prolongement périlleux de la ligne de faite.

Faisons tous un effort loyal, sous le regard du Père, pour saisir le Christianisme social — tel qu'il se maniff ste au sein du protestantisme, — et ne permettons pas un seul instant au capital ou à des intérêts de classe, d église ou de parti, d'inspirer ou de dominer notre pensée, soit religieuse, soit économique : c'est là la première condition sine qiiâ non d'une discussion honnête et féconde; la seconde condition, toute positive, étant la libre et intégrale expression des idées dans l'absolu respect delà vérité aperçue et dans l'amour mutuel des personnes.

A la question posée : «pourquoi sommes-nous chrétiens sociaux? » il faudrait donner, premièrement, une réponse historique, car nous sommes avant tout ce que l'on nous a faits ; nous avons des pères spirituels dans le monde entier ; le Christianisme social en un sens n'est pas nouveau et ne dit rien de nouveau, puisqu'il a derrière lui toute une longue et noble tradition ; secondement, une réponse psychologique, car il y a tout un monde d'expériences positives (à la fois spirituelles et sociales) qui n'a presque pas encore été abordé par les diverses écoles psychologiques qui, à la suite de James, analysent et apprécient, chacune à leur manière, les variétés de l'expérience religieuse : c'est le monde des expériences chrétiennessociales, des états d'âme produits chez de vrais croyants évangéliques par le conflit économique contemporain ; troisièmement, une réponse'théologique ou dogmatique, attendu que le Christianisme social est en train de modifier profondément à peu près tout l'enseignement traditionnel des Facultés de théologie et des chaires d'églises, à tel point que les vieilles querelles dogmatiques ou exégctiques entre rationalistes et supranaturalistes cèdent le pas à l'unique débat qui passionne les chrétiens qui pensent et agissent)^ Je débat entre la conception individualiste et la conception sociale du christianisme et de l'action ; quatrièmement, une réponse ecclésiastique, car dans le monde entier, ce qui se discute le plus, c'est la question de savoir si l'Eglise a une mission sociale et économique, et laquelle ? cinquièmement, une réponse économique, car le conflit social se précise de plus en plus entre le capitalisme et le socialisme ; et le christianisme ne peut plus, ne doit plus rester neutre ; la neutralité équivaudrait pratiquement à une abdication, pour ne pas dire à une périlleuse lâcheté collective...

Impossible, dans cette étude, de développer toutes ces réponses — toutes nos raisons d'être chrétiens sociaux. Il faudrait un gros volume. Il nous a paru nécessaire de

les résumer toutes dans les conclusions de ce travail, afin que l'on comprenne bien que nous sommes en présence d'un cliristianismc qui veut tout pénétrer, comme aux premiers jours de son histoire, et qui est « peut-être », selon le mot hardi de Gaston Frommel, « une l'orme nouvelle de religion ». (i)

Bornons-nous aux réponses les plus essentielles qui nous paraissent être d'abord historiques — car il importe de rendre hommage èi nos pionniers ; puis religieuses, car il faut déterminer quelle sorte de puissance spirituelle on peut appliquer au problème social ; enfin, économiques — et c'est ici quo notre sujet devient complexe et brûlant. (2)

(1) G. Frommel, Eludes rcUi^ieuses et sociales, p. 201.

(2) On pourrait peut-clro montrer que c'est là l'ordre chronologi- (fue ordinaire des étapes ((iie traverse l'âme du chrétien social. Le milieu où il vit, l'éducation <pi'il reçoit, les hommes de A^aleur qu'il fréquente, les contre-imitations et même les révoltes produites par les mœurs et les institutions de l'état social, forment l'enseml)le dos conditions historiques qui déterminent en partie son christianisme social. Puisses expériences religieuses personnelles agissent ou réagissent, s'harmonisant le mieux possible avec ses conceptions sociales et avec son activité chrétienne, de telle sorte que le christianisme social devient une attitude très religieuse et 1res personnelle. Enlin, le chrétien social ne peut s'arrêter à moitié chemin ; ayant compris le péché et le salut dans toute leur portée individuelle et sociale, il est obligé de se poser, à sa manière, laquelle est toujours morale et spirituelle, la question économique, celle de la propriété privée elle-même, ~ non par opportunisme mais par devoir sacré...

On a reproché parfois (G. Frommel, par exemple, dans ses Etudes reliffieuscs et sociales, p. 2o5), aux chrétiens sociaux de mêler et même d'intervertir, par leurs préoccupations sociales et économiques, par leurs théories complexes et <( hétérogènes », les célèbres « ordres de grandeur » si admirablement lixés par Pascal. L'exposé de notre plan répond victorieusement à cette critique. Sans renverser la hiérarchie de ces trois ordres (des corps, des esprits et des cœursj le chrétien social peut et doit en aflirmer la solidarité nécessaire et actuellement douloureuse dans la vie individuelle et sociale. Peut-être les individualistes exclusifs tirent-ils un peu trop à eux Pascal ? — Si nous maintenons, nous aussi, plusque jamais, l'échelle des valeurs délinitivement établie par Pascal, nous ne pouvons cependant parler que symboliquement, pour tenir compte du solidarisme moderne, des « distances inlinies» et des « distances intiniment plus infinies » qui séparent l'ordre des espritJ de celui de la charité, et de manière à ne pas légitimer, sous prétexte de charité sublime, le dédain des ordres