PREFACE

Le pouvoir temporel de l'Église et du souverain Pontife, au moyen âge, et l'influence de ce pouvoir sur les affaires politiques, pendant plusieurs siècles, offrent sans contredit un des phénomènes historiques les plus étonnants, et les plus dignes d'occuper les méditations d'un esprit attentif (i).

A. peine sortie des persécutions que le monde lui avait constamment suscitées pendant trois siè-

(i) Il ne sera peut-être pas inutile de rappeler ici ce qu'on entend communément par le moyen âge. On peut dire, en général , que cette partie de l'histoire embrasse tout le temps écoulé depuis l'établissement des Barbares dans les provinces de l'empire romain, en Occident, au v® siècle, jusqu'à la renaissancp des lettres, au xv®; ce qui donne au moyen âge une durée d'environ dix siècles. Pour en fixer les limites avec plus de précision, un écrivain récent, qui a particulièrement étudié cette martière (quoique sous l'influence de fâcheux préjugés), place le commencement du moyen âge à l'établissement des Francs dans les Gaules, sous Clovis, en 496, et le termine à l'expédition de Charles VIII contre Naples, en i494- (YLdiWâm^ L'Europe au moyen âge, tome i, Préface, page iv; tome iv, page 79. — Voyez le compte rendu de cet ouvrage, par M. Raoul Rochette, dans le Journal des Savants , décembre 1821.) Suivant cette division, V histoire du Bas-Empire, au moins depuis le v* siècle, appartient proprement à V histoire du moyen âge; cependant, un usage constant rattache kV histoire ancienne celle du Bas-Empire, jusqu'à la chute de l'empire d'Occident, à là fin du V* siècle.

Vj PREFACE.

des, l'Église se voit com])lée d'honneurs, de richesses et de privilèges. Constantin et ses plus illustres successeurs, non contents de la soutenir par leurs édits, relèvent son autorité spirituelle par l'éclat du pouvoir temporel, jusqu'à faire entrer les évéques en participation de l'administration civile, et à se décharger sur eux du soin des ohjets les plus importants à l'ordre public et au bien de la société. La générosité des empereurs chrétiens est encore surpassée par les souverains des nouvelles monarchies qui s'élèvent sur les débris de l'empire romain , depuis le iv^ siècle. Dans ces nouveaux États, le clergé voit chaque jour augmenter son pouvoir et ses prérogatives dans l'ordre temporel. Appelé, dans la personne de ses principaux membres, au conseil des princes et à toutes les assemblées politiques, il [y occupe le premier rang, il exerce son influence dans toutes les parties du gouvernement civil, dans l'élection même et la déposition des princes; et pendant plusieurs siècles, l'union de la puissance spirituelle avec la puissance temporelle est si étroite, qu'elles semblent se confondre en une seule, pour le gouvernement de l'Église et de l'État.

A mesure que le pouvoir temporel du clergé s'établit et s'accroît dans les divers États de l'Europe, celui du saint-siége s'étend et se consolide en Italie, où le profond respect des peuples pour la religion, joint aux affaiblissements successifs de la puissance impériale, amène insensiblement la souveraineté temporelle des Papes. Bientôt l'influence de cette nouvelle souveraineté se fait sen-