FIN DE LA TABLE DES CHAPITRES

Des Honneurs et des Prérogatives temporelles accordés à la Religion et à ses Ministres chez les peuples anciens, particulièrement sous les premiers Empereurs chrétiens.

L'objet de cette Introduction, et Tordre des faits que nous i. devons y exposer , nous invitent naturellement à la diviser introduction. en deuK articles , dont le premier contiendra le récit abrégé des faits antérieurs à la conversion de Constantin , et le second les faits postérieurs à ce grand événement*

ARTICLE r'.

Des Honneurs et des Prérogatives temporelles accordés à la Religion et à ses Ministres chez les peuples anciens, particulièrement chez les Romains, avant la conversion de Constantin (1).

Dès l'origine de la société , la religion fut généralement

regardée comme le principal soutien des lois et du gouver- ^tout'femps^ nement, comme la base nécessaire de la morale, sans laquelle "^Te la Vas™' les plus sages lois et les meilleurs gouvernements ne servent ° biic! ^^' de rien. L'expérience apprit de bonne heure aux princes et aux peuples, que les attaques livrées à la religion étaient de véritables attentats contre l'ordre public ; qu'un homme ca-

(1) On trouve dans V Histoire de V Académie des inscriptions et belleslettres plusieurs mémoires intéressants sur cette matière. Voyez en particulier l'extrait de deux mémoires de Burigny,St<r les Honneurs et les Prérogatives accordés aux prêtres dans les religions profanes ( édit. in-4*', t. XXXI, p. 108); et l'extrait d'un autre mémoire du même auteur. Sur le respect des anciens Romains pour la religion (t. xxxiv, p. 1 lO). — Voyez aussi Petit-Pied , Traité du Droit et des Prérogatives des ecclésiastiques, V^ partie. Paris, 1705, in-4'>.

2 miRODUCTION.

pable de braver la Divinité ne pouvait être retenu par aucune loi; que son exemple était un encouragement au désordre et à la révolte contre l'autorité la plus légitime ; en un mot, que, par le scandale de son impiété, il devenait le fléau et la peste de la société. Pénétrés de ces grands principes , les gouvernements comprirent qu'ils devaient tout faire pour la religion, qui fait tout pour eux ; qu'ils devaient se regarder comme les lieutenants visibles de la Divinité , pour lui procurer les hommages de la société qui leur était soumise ; que c'était par conséquent pour eux une obligation rigoureuse de faire fleurit* la religion , d'honorer la Divinité dans la personne de ses ministres, et de réprimer, par des lois sévères, les attentats publics de l'impiété.

3. Telle fut la source des honneurs et des prérogatives accor-

Honneurs ac- , ^ . . '^ "

cordés, Cl. dés à la rehgioti et à ses mmistres, chez tous les peuples

conséquence »,,,.. ii* «ii rr

à la religion dc 1 antiquité ; de là vinrent en particulier les richesses con-

et à ses

œinisiies. sidérablcs dont 1 histoire nous montre le sacerdoce partout environné. Chez les peuples les plus sages et les plus civilisés, comme chez les plus barbares et les plus grossiers, rien ne parut plus naturel et plus convenable que d'honorer, par de riches offrandes , la Divinité dans la personne de ses ministres. Cette libéralité fut généralement regardée, non-seulement comme un témoignage d'honneur et de respect pour le caractère auguste dont les ministres sacrés sont revêtus , mais comme un juste dédommagement des professions lucratives auxquelles ils sont presque toujours obligés de renoncer, pour vaquer librement aux fonctions de leur ministère. On pensa qu'il était de l'équité naturelle que tout homme dont la vie est dévouée au service public , fût soutenu aux dépens du public; et que les ministres de la religion en particulier, consacrés par état aux fonctions les plus importantes pour le bien de la société, pussent réclamer avec justice des secours sufflsants pour les mettre à l'abri des inquiétudes de l'indigence, et pour exercer avec dignité le plus auguste des ministères. Parmi tous les témoignages et les faits que nous

offre l'histoire ancienne, à l'appui de ces assertions, il sufBra de rappeler ici quelques-uns des plus remarquables.

Personne n'i^rnote l'importance que les plus célèbres légis- g^^^. j^^,^^^, laleurs de l'antiquité, même profane, ont attachée au maintien g/^.'^^Jtr de la religion et du culte divin. Lycurgue, Dracon, Solon, en ' " poim. . formant les premières et les plus florissantes républiques de la Grèce, firent de la religion la base de leurs institutions (\); Romulus et Numa suivirent la même règle, en donnant des lois à leur État naissant (2). Zaleucus etCharondas, à une époque plus récente , imitèrent ces grands exemples , et mirent à la tête de leurs codes une suite de maximes qu'on peut regar^ der comme les fondements de la religion et de la morale (5).

La doctrine des plus célèbres philosophes était conforme ^- .

r * "^ ^ Doctrine des

aux principes de ces illustres législateurs. Aristote et Platon, i»!»^ ccièbrr»

^ "^ " ^ philosophes.

quelque opposés qu'ils soient sur d autres objets, s'accordent à représenter la religion comme la base nécessaire de la politique, comme la principale source du bonheur et de la tranquillité des États ; et ils concluent de ces grands principes , que le soin du culte divin est le premier objet de la sollicitude d'un sage gouvernement (4). Le respect dû à la Divinité demande, selon eux, que ses ministres jouissent dans l'État d'une grande considération , et que les prêtres soient habituellement choisis parmi les premières classes des citoyens (5).

(1) Voyage d' Anacharsis , t. ii, chap. 21 ; t. iv, chap. 44 ; t. v, chap. 67, p. 481-

(2) Voyez les Mémoires de Burigny cités plus haut, page 1, note 1. Voyez aussi Terrasson, Histoire de la Jurisprudence romaine, l""® partie, § 2.

(3) Voyage d'Anacharsis, t. v, cliap. 62, vers la fin.

(4) "Quàm multœ antem sint res sine quibus civitas esse nequeat, viden- « dum est... Primum igitnr victus seu alimentnm suppetere débet; deindè « artes;... tertio locoarma;... deindè aliqua pecuniae vis et copia;... quinte, << quod etiàm primo loco ponendum est, rerum divinarum curatio , * quam sacerdotium appellant.» Aristote, De Repuhlicd, Wh. vu, cap. 8. — Platon établit ou suppose clairement le même principe en plusieurs endroits. Voyez en particulier De Repnhlicâ, lib. iv, p. 391, 2^ col., vers la fin. ^De Legibus, lib. iv, ix, et x, p. 535, 578, 589, etc., édition de Lyon, 1657, in-fol. aiir la doctrine de Platon, relativement au sujet qui nous occupe, voyez Dacier, Œîivres de Platon, 1. 1, Discours préltmin., p. 87, etc.

(5) « Kobilis quoque esse débet sacerdotum ordo; neque agricola, neque

Platon ajoute qu'il ne doit pas être permis à de simples particuliers de se choisir des dieux, ni de leur décerner un culte dans le secret de leurs maisons ; mais que chacun doit suivre la religion de l'État, et en pratiquer publiquement les cérémonies avec ses concitoyens; enfin, que le gouvernement lui-même ne doit pas s'attribuer le droit de régler ce qui concerne la religion , mais qu'il doit se borner à faire exécuter ce qui a été réglé, sur ce point, par les oracles divins (\). Il veut, de plus, que les magistrats publient des lois sévères contre les délits de l'im'piété, principalement contre le sacrilège et l'athéisme , auxquels on doit, selon lui, infliger, en certains cas, la peine de mort et la privation des honneurs de la sépulture (2).

« illiberalis artifex sacerdos instituenâus est; à civibus enimdeos coli opo.- K tet. » Aristote, De Republicd , lib. vu, cap. 9. —Platon, dans son traité intitulé : PoUticus, sive de Regno (p. 148, 2* col.), cite et approuve fort l'ancien usage des Égyptiens suivi dans plusieurs villes de la Grèce , et particulièrement à Atbènes, de confier aux principaux magistrats l'exercice du sacerdoce. «« Apud ;i;gyptios , dit-il , non licet regem absque sacerdotio impe- « rare. Quin immô, si ex alio génère quispiam vi regnum usurpet, cogitur post « regni assumptionem sacris initiari , ut rex denique sit et sacerdos. Prœterea « in plurimis Grseconim civitatibus, apud vos prœsertim, reperies prsecipua « sacra à magistratibus summis institui. »

(1) a Sacella nemo in privatâ domo habeat;ciim verô animum quis ad sa- K crificandum induxerit, ad publica sacrificaturus accédât, et sacerdotibus n hostias praebeat, qui curam harum reriim castissimè geruut, quibuscum « et ipse oret, et quicumque cum eo simul orare velit. » Plato, De Legibus, lib. X, p. 597, P^ col.

Dans ses livres sur la République , il ajoute ce qui suit : « Quid prœterea «restât nobis de legum constitutione (dicendum).' Nobis quidem nibil; « ApoUini autem Delphino maxima , prœclarissima , prima institula. rt Queenam ista.^ Templorum conslituliones, et sacrificia, cœterique deorum « et dœmonum atque heroum cultus, sepulcbra prœterea et finiera defuncto- « rum , et quœcumque sunt ad eos placandos ministeria subeunda.Talia pro- « fectô neque ipsi scimus , et in ordinandà civitate nulli credemus alteri , si « sapiemus , nullove alio utemur interprète nisi patrio ( deo ) ; liic nempè « deus , in rébus hujusmodi , cunctis liominibus patrius interpres , in mediâ « terra super umbilicum sedens, exponit. » Plato, De Republicâj lib. iv, p. 391, 2' col.

(2) «Si quis forte sacrilegium committere audeat, legem de hoc feremus, « quamvis onerosam nobis atque molestam... Qui deprebensus in sacrilegio

fuerit, si servus peregrinusve erit, in facie ac manibus calamitate ipsius « litteris inustâ, verberatus proutjudicibus videbitur, nudus extra fines a pellatur ; forte enim hoc supplicio continentior factus, evadet denique me-

A la suite de ces anciens philosophes , Cicéron avance , comme im principe incontestable en matière de gouvernement , que la religion en est le principal fondement, que les princes et les magistrats doivent la mettre à la tête de toutes les institutions , et être prêts à la défendre , même au péril de leur vie (4). Ce profond respect pour la religion demande encore, selon lui, que le gouvernement interdise absolument l'exercice des cultes nouveaux ou étrangers, jusqu'à ce qu'ils aient été publiquement autorisés par les lois. C'est ce qu'il prouve par le texte même des Lois des Douze Tables (2). Enfin , il va jusqu'à souhaiter que le gouvernement investisse le collège des pontifes du pouvoir d'établir les consuls et les magistrats, de les destituer, et même d'abroger les lois qui n'auraient pas leurs suffrages (5).

« lior... Si verè civis qiiispiam aliquid taie in deos , aut in parentes, aut in « patriam perpetrare , et ad maximam injuriam induxisse animuni depre- «'hendatur; hune judex, quia ex pueio benè doctus educatusque à maximo « scelere non abstinuit , sanari non posse existimet ; pœna huic mors malo- « rum minimum. » Plato, De Legibus , lib. ix, p. 578, 2® col.

Dans le x^ livre du même ouvrage , parlant des impies qui, par la bardiesse de leurs discours, ébranlent parmi le peuple le respect dû à la Divinité, Platon ajoute ce qui suit. : «■ Damnatus in mediterraneis carceribus vincia- « tur; nec ullus liber ad eum accédât, sed statutum illi à legum custodibus « cibum servi afferant ; vitâ denique functum extra regîonis fines insepultum « ejiciant; quem si quis liber sepelierit, à volente impietatis crimine accuse- « tur. » Lib. X, p. 597, F'^ col.

(1) Parlant des obligations imposées aux principaux magistrats de la république, Cicéron s'exprime ainsi : «Hujus autem dignitatis hsec fundamenta « sunt, liœc membra, quae tuenda principibus, et vel capitis periculo denfendenda sunt : religiones, mispicia, potestates magistratuum , senatùs « auctoritas, leges, mos majorum.... Harum rerum tôt atque ^tantarum esse « defensorera et patronum, magni animi est, magni ingenii, magnseque « constantiœ. « Cicero, pro P. Sextio, n. 46.

(2) ce Separatim nemo liabessit deos; neve novos, sed ne advenas, nisi pu» « blicè adscitos, privatim colunto. « Cicero , De Legibus, lib, ii, n. 8.

(3) « Maximum autem et prsestantissimum in republicâ jus est augurum, « et cum auctoritate conjunctum. Neque verô hoc, quia sum ipse augur, ita « sentio ; sed guia sic existimare nos necesse est. Quid enim majus est , si « dejurequ.Trimus, quàm posseà summis imperiis et summis potestatibus « comitiatus et concilia, vel instituta dimittere, vel habita rescindere ? Quid « gravius, quàm rem susceptam dirimi, si unus augur alio die dixerit ( esse « agendam)? Quid magnificentius, quàm posse decernere ut magistratu se « abdicent consules ? Quid religiosius, quàm cum populo, cum plèbe, agendi « jus aut dare, aut non dare? Quid legem, si non jure rogata est, toUere?...

lie I:i religion ei ilii ffouvei"' iicnieni, sons la législation mosaïque.

6 INTRODtCTIOPî.

6. L'histoire, tant sacrée que profane, nous montre ces prin-

Etroite union . . • • i i «•

cipes constaniment reconnus, et suivis, dans la pratique, par tous les anciens gouvernements. La constitution politique des Hébreux en particulier est remarquable sur ce point , tant ù cause de son ori{>ine divine, qu'à raison de son ancienneté et de sa longue durée (\). D'après cette constitution, religieuse et politique tout ensemble, Dieu lui-même était le monarque suprême , dont les magistrats n'étaient que les ministres et les représentants. Les lois, émanées d'une autorité si respectable, ne pouvaient jaipais être changées : tout le devoir des magistrats, et des rois eux-mêmes, se réduisait à les faire observer. La transgression de ces lois était en même temps un délit politique et un attentat contre la religion. L'idolâtrie, surtout , était considérée comme un crime d'État et comme un acte de révolte contre le souverain légitime ; aussi étaitelle punie du dernier supplice , aussi bien que la magie et plusieurs autres pratiques superstitieuses. Par une conséquence naturelle de ces principes, les ministres de la religion avaient de grands privilèges, et Dieu lui-même, comme souverain temporel de la nation , leur avait attribué une partie de ses droits politiques. De là le grand pouvoir qu'ils exercèrent dans l'ordre même purement civil , et spécialement dans l'administration de la justice (2). De là encore les richesses et les revenus attachés à leur caractère sacré. La tribu de Lévi , destinée aux fonctions du saint ministère , n'avait point obtenu , dans la division de la Terre-promise , un partage semblable à celui des autres tribus ; mais elle n'était pas pour cela moins riche que les autres. Outre les dîmes ,

« Nihil domi, nihil foris per magistratus'gestum, sine eorum auctoritate, « posse cuiquam probari? » Ibid., n. 12.

(1) Guénée, Lettres de quelques Juifs, 1. 1, 2^ partie; Lettre 3% § 1 et 2. — D. Calmet, Dicllonn. de la Bible; artide Prêtres.^ Bible de Vence, Dissert, sur la police des Hébreux; à la suite de la Préface sur le livre des Nombres. — Jalin, Archœologia , n, 215 , 219 , etc. — Bossuet , Politique sacrée, liv. vu, art. 5. — Ryan, Bienfaits du christianisme , ch. vi, n. 13.

(2) Dent, XVI, 18; xvii, 8, 9. — Ezech, xliv, 24.

INTRODDCTIO?!. 7

les préiiiices et les offrandes ordinaires que Dieu lui avait assignées, elle possédait quarante-huit villes dans les différentes tribus , avec deux mille coudées de terre autour de chaque ville (^). Le grand prêtre, lors même qu'il n'était ni prince ni juge d'Israël, était un des plus riches d'entre les Juifs; outre les offrandes particulières que le peuple devait lui faire en certaines occasions, et la part qu'il avait à tous les sacrifices, les lévites lui donnaient encore la dime de tout ce qu'ils recevaient (2). Aussi un ancien auteur juif, parlant des revenus assignés aux prêtres par la loi de Moïse, ne fait pas difficulté d'égaler la gloire et la majesté des pontifes à celles des rois (5).

En conséquence de cette union étroite que Dieu avait établie entre la religion et l'État, les livres saints représentent le soin du culte divin comme le premier devoir des rois et comme le premier objet de leur sollicitude (4). David , Salomon, Ézéchias, Josias, et tous les bons princes, sont principalement loués pour leur zèle à faire observer la loi du Seigneur, à proscrire les cultes étrangers, et à relever l'éclat du culte divin ; tandis que la négligence sur ces divers points est représentée comme le caractère distinctif des mauvais princes, et comme une source de malheurs pour eux et pour leurs sujets.

Cette union étroite de la religion et de l'État se retrouve, 7.

.1 . 1 • '"^ même

d une manière plus ou moins sensible , chez tous les anciens «njon ch^^ '«-s

Égyptiens.

peuples. Nous ne parlerons ici que des plus célèbres et des plus policés (5).

L'Egypte en particulier offre , en ce genre , un exemple d'autant plus digne d'attention, qu'elle est généralement regardée comme la source commune où la plupart des anciens

(1) Numer. xxxv. — Josue, xxi.

(2) Numer. xviii; et alibi passim.

(3) « Ex liis rébus liquet, juxta legis judicium , sacerdotes aequiparari lio- « nore et majestate regibus. » Pliilo, De prœmiis et honoribus sacerdotum. Oper. p. 832; édit. de 1640, in-fol.

(4) Dent. XVII, 15, etc. — Josue, i, 8, et alibi passim.

(5) Voyez les auteurs cités plus haut, p. 1, note 1.

peuples ont puisé les principes des lois et du gouyernement (\ ) . Dès Forigine de cette monarchie, et plusieurs siècles encore après son établissement, la religion y était si respectée, que les prêtres formaient le premier ordre de l'Étal, jouissaient de trèsgrands privilèges, et avaient une très-grande influence dans toutes les parties de l'administration civile. Le sacerdoce était même joint à la royauté, que l'on voulait rendre, par ce moyen, plus auguste et plus respectable. On choisissait le plus sage des prêtres pour le faire asseoir sur le trône ; et si un usurpateur venait à placer In couronne sur sa tête, on l'obligeait à se revêtir du caractère sacerdotal , afin qu'il fût tout à la fois le pontife et le roi de la nation (2). Les prêtres possédaient en propre le tiers de J'Égypte, et leurs terres étaient exemptes de toute imposition. Le prince leur donnait, pour l'ordinaire, beaucoup de part dans sa confiance ; et les plus distingués d'entre eux étaient habituellement attachés à sa personne, pour l'aider de leurs conseils. Ils remplissaient les premières charges , rendaient la justice , présidaient à la levée des impôts , avaient l'inspection de la monnaie , des poids et des mesures, exerçaient sur les rois eux-mêmes une très-grande autorité par leur crédit et leurs lumières. , . *' La législation et les coutumes de la Grèce ne sont pas

Lois et coutu. ^ " *

mes de la moius rcmarquables sur ce point. Une des plus anciennes et

Grèce, sur ce * ^ *■

point. (les plus belles institutions de ce pays était le conseil des AmphictyonSf composé d'un certain nombre de députés des principales villes de la Grèce , et chargé de juger, avec une autorité suprême , toutes les causes qui intéressaient le bien général de la nation (5). Parmi les délits dont cette assemblée

(1) Goguet, Origine des lois, des sciences et des arts, f^ partie, liv. i, ch. 1, art. 4.

(2) Platon, PoUticus, sive de Regno, p. 148, 2"^ col. vers la fin. Nous avons cité plus haut ce passage ( p. 5, note 3 ). Voyez aussi Strabon, lib. i et xvii. — Elien , Varia?'. Histor. , lib. xiv, cap. 34.

(3) Goguet, Origine des lois, des sciences et des arts, 2" partie, liv. i, ch. 4, art. 1. — Voyage d'Anacharsis , t. ni, ch. 35. — Plusieurs Mémoires de M. de Valois Sicr les Amphictyons , àms, ÏHist. de l'Acad. des inscriptions et belles -lettres ; édit. in-4o, t. m et v.

avait droit de connaître , les principaux étaient ceux qui se commettaient contre la sainteté du temple de Delphes. Tous les amphictyons s'obligeaient, par serment, à remplir fidèlement les obligations relatives au but de leur institution, et spécialement celles qui regardaient l'honneur et le respect dus au temple d'Apollon. On nous a conservé la formule de ce serment, qui contient ces paroles remarquables : « Si des « impies enlèvent les offrandes faites au temple d'Apollon , a nous jurons d'employer nos pieds, nos bras , nos voix , et « toutes nos forces contre eux et leurs complices (4). » Par suite de cet engagement , les Phocéens eurent plusieurs fois la guerre à soutenir contre les principaux États de la Grèce, empressés de venger l'honneur du dieu outragé, ou colorant de ce prétexte les entreprises de leur ambition. Telle fut, en particulier, l'occasion de la guerre sacrée, dont Philippe sut tirer de si grands avantages pour l'agrandissement de sa puissance, et à la suite de laquelle l'impiété des Phocéens fut punie parle conseil des amphictyons, avec une sévérité bien capable de prévenir pour longtemps le retour de pareils attentats (2). Indépendamment des raisons politiques et reHgieuses qui pouvaientjustifîer cette sévérité, elle fut jugée nécessaire pour mettre un frein à la cupidité des Phocéens , trop souvent irritée par les immenses richesses du temple de Delphes, situé sur leur territoire (5). On sait en effet que ce temple était le plus riche de la Grèce, et plusieurs savants ont cru pouvoir avancer ,' sans exagération , qu'il y avait peut-être plus d'or et d'argent dans son trésor que dans tout le reste de la Grèce. Quelque étonnante que soit cette assertion, elle

(1) On peut voir, dans les ouvrages que nous venons de citer, la formule entière de ce serment, tirée de la harangue d'Eschine , Defalsâ legatione.

(2) Voyez dans les tomes vu, ix et xn de VHist. de l'Acad. des inscript. ( édit. in-4"), plusieurs Mémoires de M. de Valois sur les Guerres sacrées. Voyez aussi le Voyage d'Anacharsis, t. v, ch. 60 et 61, p. 92, 209, etc. — Rollin, Histoire ancienne , t. vi, liv. xiv, § 2, etc.

(3) Voyez , dans V Histoire de VAcad. des inscriptions (t. m de l'édition in-4°, p. 78 ), l'extrait d'un Mémoire de M. de Valois sur les Richesses du temple de Delphes. — Voyage d'Anacharsis, t. ii, ch. 22, p. 429, etc.

ne semblera pas incroyable, si l'on se rappelle qu'au témoignage de Diodore de Sicile, les matières d'or et d'argent dont les Phocéens s'emparèrent à Delphes, à l'époque de la guerre sacrée, dont nous venons de parler, furent estimées plus de ^ 0,000 talents d'argent, c'est-à-dire, environ 58 millions de notre monnaie (4).

Le profond respect des Grecs pour la religion attirait de tous côtés à ses ministres de grands honneurs et des richesses considérables (2). Aussi voit-on , dès les premiers temps, les prêtres jouir de la considération universelle , se regarder presque comme indépendants des rois, et exercer une grande influence sur les affaires civiles , soit pendant la paix , soit à la guerre (5). Le caractère des ministres sacrés fut toujours un des plus respectables aux yeux de toute la nation , et environné d'honneurs et de privilèges capables de tenter l'ambition des familles les plus distinguées. Aussi une profession abjecte excluait-elle de cette dignité. Il y avait même chez

(1) En supposant avec Paucton (Métrologie, p. 292, 318, et alibi passim), que le talent altique pesait 54,79* de notre poids de marc, et que le marc d'argent vaut aujourd'jjui 53*", 57; les 10,000 talents dont il e&i ici question valent plus de 58millionsde notre monnaie. Cette somme, qui paraît exorbitante'au premier abord, n'a rien d'invraisemblable lorsqu'on se rappelle les détails que l'histoire nous a conservés sur les richesses de plusieurs an^ ciens temples. Voyez, à ce sujet, le n. 3 des Pièces justificatives , à la fin de ce volume.

(2) Voyez les Mémoires de Burigny cités plus haut, p. l, note 1 . — . Éclaircissements généraux sur les familles sacerdotales de la Grèce; Mémoires de l'Acad., t. xxui, p. 51.

(3) « Malgré le pouvoir suprême dont vous êtes revêtu , disait le devin Ti- « résias à OEdipe , j'ai le droit de vous faire des reproches semblables à ceux «t que vous m'adressez; et je vous les ferai sans rien craindre; car ce n'est « pas à vous que je dois obéir, mais au grand Apollon. « Sophocle, CEdipe roi, V. 416, etc.

\ Longtemps après ( environ deux cents ans avant Jésus-Christ ) , on voit à Athènes le ministère des prêtres employé, par l'autorité publique, à entretenir parmije peuple la haine contre Philippe, roi de Macédoine.

Un décret, rendu à cette époque, sur la réquisition des orateurs publics , était conçu en ces termes : «Sacerdotes publicos, quotiescumqiie pro populo «' Atheniensi, sociisque et excrcitibus et classibus eorunj precarentur, loties « delestari atque execrari Philippum, liberos ejus regnumque , terrestres « navalesque copias, Macedonum genus omne nomenque. » Tit. Liv, Bist. lib. XXXI, cap. 44.

les Grecs, aussi bien que dans plusieurs provinces de l'Asie, des sacerdoces regardés comme des places très-importantes, à raison des revenus et de Tautorité qui y étaient attachés. Telle était la grande prêtrise de Paphos, dont la dignité était si éminente, que Caton la promettait au malheureux Ptolémée, comme un dédommagement du royaume de Chypre que les Romains lui enlevaient injustement (^). La domination même de ces derniers ne dépouilla pas le sacerdoce de la haute considération qu'il avait toujours obtenue chez les Grecs. On voit, par une lettre de l'empereur Julien au pontife Théodore, que le premier pontife de chaque province avait alors « l'intendance générale de ce qui concernait la re- « ligion, et autorité sur tous les prêtres de son district, avec « pouvoir de traiter chacun d'eux selon son mérite (2) ; » ce qui renfermait le pouvoir d'infliger des peines temporelles à ceux qui s'acquitteraient mal de leurs fonctions, ou qui se rendraient coupables de certains délits, dont la connaissance appartenait au collège des pontifes.

Les peuples les plus policés de la Grèce n'avaient point, , . 9-'

t^ y y r I » Lois et coutii-

à cet éffard, d'autres usaees que le reste de la nation. Chez nies des

" , ... . . . Athéniens.

les Athéniens en particulier, la religion et ses ministres jouis^ saient des plus grands honneurs (5). Plusieurs sacerdoces étaient attachés à des maisons anciennes et puissantes , où ils se transmettaient de père en flls, comme une des prérogatives les plus honorables pour leur famille. Outre les biens-

(1) « Per Canidium amiciim, quem prœmisit in Cyprum, egit cum « Ptolem^ro ut sine cerlamine cederet , ostensà spe neqiie inopem neque'ab- « jectum ipsum victurum ; sacerdotium enim ei Veneris Papfiiœ populum « daturum. » Plutarque, Vie de Caton, n. 10. ( Œuvres de Plutar^que ; édition d'Anvers , 1620; in-fol., t. i, p. 776. ) — Crevier, Hist. Rom., t. xii> p. 209.

(2) Juliani Epistola 63 ad Theodornm pontif. Juliani Operum, p. 452, in-fol. — On trouve la traduction de cette lettre à la suite de V Histoire de V empereur Jovien, par Labletterie, p. 402.

(3) Voyage d'Anacharsis, t. ir, ch. 21. — Mémoire oîi Von examine plusieurs questions générales concernant les ministres des dieux à Athènes , par M. de Bougainville , t. xviii de V Histoire de VAcad. des inscript. et belles-lettres ; édition in-4°. — Mémoire sur les Parasites, par M. Lebeau le cadet. Ibid., t. xxxi, p. 51.

fonds assignés à l'entretien de la plupart des temples , on consacrait habituellement aux dieux la dîme des dépouilles enlevées à l'ennemi , et une partie considérable des amendes et des confiscations. Il y avait de plus, dans chaque temple , deux officiers , connus sous le nom de Parasites , qui avaient droit d'exiger une redevance annuelle sur toutes les terres de leur district. Les Archontes, qui étaient les magistrats suprêmes de la nation, veillaient spécialement au maintien du culte public , et se trouvaient toujours à la tête des cérémonies religieuses. Le second d'entre eux, nommé Archonte Roi, était chargé de présider aux sacrifices publics , de veiller à ce qu'on y observât exactement toutes les règles établies , et de poursuivre les délits contre la religion. Parmi ces délits, un de ceux que les lois punissaient plus sévèrement, était^ celui des particuliers; qui, de leur propre autorité, introduisaient dans l'État de nouveaux cultes : il était défendu, sous peine de mort, d'en admettre aucun sans un décret de l'aréopage, sollicité par les orateurs publics (4).

Les sages précautions de la loi et la vigilance des magistrats n'empêchaient pas sans doute qu'il ne se commît quelquefois des délits contre la religion , surtout depuis que la décadence des mœurs eut amené , comme il arrive d'ordinaire', celle de l'esprit religieux. Mais les attentats publics de l'impiété ne manquaient presque jamais d'exciter l'indignation générale. Les gens sages, aussi bien que le peuple, accusaient les auteurs de ces attentats de ne secouer le joug

(1) L'historien Josèplie, dans son Second livide contre Apion (chap. 8), rapporte plusieurs exemples remarquables de châtiments infligés par les Athéniens à de célèbres personnages, accusés ou seulement soupçonnés d'impiété ; puis il ajoute ces paroles : « Et quid mirum , si erga vlros etiàm « eximios ita se gesserint , qui ne mulieribus quidem pepercere? Etenim sait cerdotem quamdam interfecerunt, quoniam illam quidam accusaverat « qu6d deos coleret peregrinos : decreio vero illucl erat apud ipsos t< prohibituyn , pœnaque mortislcontra illos statuta qui deum introdu- « cerent alienum. » Josèphe, acfy. Apion. lib. n. (ïidit- d'Amsterdam, 1726, in-fol, t. u,p. 491et493.)

de la Divinité que pour s'abandonner plus librement à leurs passions ; le gouvernement se croyait obligé de sévir contre eux; et la peine de mort était le châtiment ordinaire de ceux qui étaient convaincus d'avoir attaqué , par leurs discours ou par leur conduite, les cultes légalement établis. Plusieurs exemples célèbres montrent que ni la faveur, ni la dignité, ni le mérite, ni les talents les plus applaudis, ne mettaient alors les coupables à couvert de la sévérité des lois. Les accusations intentées au poète Eschyle et au philosophe Diagoras , pour avoir révélé la doctrine secrète des mystères ; la condamnation de Protagoras et de Prodicus , qui avaient parlé publiquement contre les dieux reconnus dans l'État; les procédures dirigées contre Périclès et Anaxagore, qui s'étaient rendus suspects d'athéisme ; la sentence de mort prononcée contre Alcibiade, convaincu d'avoir joué les mystères d'Eleusis ; Socrate condamné à boire la ciguë , parce qu'on lui imputait de ne pas reconnaître les dieux du pays • tous ces faits, et plusieurs autres également célèbres, montrent qu'à l'époque la plus florissante des arts et des sciences chez les Grecs, l'impiété n'était pas moins sévèrement punie que dans. les siècles de la première simpHcité {\).

Les mêmes principes ont constamment servi de règle au to. gouvernement et à la politique des Romains (2). Nous avons Tus'et^de"* déjà remarqué Tétroite union que Romulus et Numa "'"^* avaient établie entre la religion et l'État (5). Leur législation , sur ce sujet , est d'autant plus remarquable , qu'elle suppose , sur la Divinité et sur le culte qui lui est dû , des notions beaucoup plus parfaites qu'on ne s'attend à les trouver dans un temps d'ignorance et de barbarie. Romulus

(1) Nous ne faisons qu'indiquer ces faits , dont on peut voir le développement dans le Voyage d'Ânacharsis; ubi suprà, p. 414, etc.

(2) Voyez les Mémoires de Burigny que nous avons cités plus haut (p. 1, note i). — 'IeirsiSs,onf Histoire de la Jurisprudence romaine, F^ et 2" parties. — Roll in , Traité des Études, t. iv, 3'' part. ch. 2, art. 2, § 7.

(3) Sur les lois de Romulus et de Numa '.concernant la religion, voyez principalement Denys d'Halicarn., Antiquit. ro?îi., lib. u, cap. 7, 16, etc.

14 mTfiOÔUCTION.

voulut que tous ses sujets adorassent les dieux dont le culte était reçu dans l'État, et qu'on évitât, dans ce culle, les cérémonies absurdes ou ridicules que la superstition des autres peuples y avait mêlées (4). Il ordonna qu'on n'entreprendrait rien d'important sans avoir auparavant consulté la volonté des dieux , par le ministère des augures et des aruspices, dont il forma un collège à Rome (2). Il voulut que les sacrifices et toutes les cérémonies de la religion fussent célébrés pendant le jour, et défendit absolument de les célébrer pendant la nuit, de peur qu'ils ne devinssent des occasions de débauclie et de sédition (5). Enfin, il ordonna que le commun du peuple, et généralement ceux qui ne seraient pas de race noble , ne pourraient aspirer au sacer-

(1)'« A Deoriim cuitu exorsus,... omnia juxta optimos qiiosque Gra^co- « lum ritus instituit* Caeteiùiu fabulas de ij)sis à majoribns trailitas, probra « eorum continentes ac criniina, impiobas censuit, inutilesque ac indecen- « tes, et ne piobis quidem viiis dignas, nedùni diis superis; repudiatisque « bis omnibus ad benè ac praeclarè de diis sentiendum et loquendum cives (i suos induxit, nibilque eis aifingi passus est quod beataiilli naturœ parùin « essetconsentaneum... Eteniinnecorruptis quidem iiistemporibus apudeos « videas arreptos numine, aut furorem corybanticum,... non Bacchationes « et secrelos mysteriorum ritus y non virorum cumfœnùnis in tempLis « pervigiiia , non aiia liis simiiia prodigia ; sed onmia quœ ad deos atti- * nent, reiigiosiùs aguntur ac dicuntur quàm vel apud Grœcos, vel apud « Barbaios. Et quod omnium maxime miiatus sum , quamvis innumerœ na- « tiones in eam urbem conveneiint , quibus necesse sit deos paliios dome- « stico ritu colère , nulla tameri peregrina sacra sunt recepta publicè^ « quod multis jam uibibus accidit. » Denys d'Halicainasse , ibid. , cap. 7, n. 3. (Édition de Leipsik, 161)1, in-fol., 1. 1, p. 90.)

(2) (( Romulus, acceptis à deo certis signis, advocatâ concione et indicàa tis auspiciis , rex omnium consensu declaralur, et morem instituit in « posterum , ne quis regnuni assumeret, magistratunne iniret, nisi et deus K. idem probaret , estque liœc auspicii lex apud Romanos longé observata, « non solum sub regibus, verùm etiàm subiatà monarcbià, in consulum, « imperatorum , caeterorumque magistiatuum legitimorum comitiis. » Ibid,, cap. 2, n. C. (Page 81 de l'édition de Leipsik.) — Cicéron, De Divin. lib. I, n. 2 et 48.

(3) Voyez le passage de Denys d'Halicainasse que nous avons cité plus baut, note i, il paraît que cette loi de Romulus, toute sage qu'elle était, ne lut pas toujours observée dans la suite; car il est certain qu'il fut souvent nécessaire de la renouveler. Voyez, à ce sujet, le Code Theodos., lib. IX, tit. 16, u. 7; lib. xvi, tit. 10, n. ô. — ■ Teirasson, uOl suprà,\>. 29 et 30.

cloce(l), usage observé chez les Romains comme chez les Grecs jusqu'à la chute du paganisme (2).

Numa Porapilius perfectionna sur ce point, comme sur plusieurs autres/Ja législation de son prédécesseur. Il augmenta le nombre des prêtres et des temples, leur accorda de nombreuses immunités, et rendit les cérémonies de la religion plus pompeuses , afin qu'elles fissent plus d'impression sur le peuple. Il voulut qu'on suspendît la poursuite des procès pendant les jours de fêtes , et que les esclaves euxmêmes observassent exactement les solennités, en suspendant leurs travaux ; et afin que personne n'ignorât quel jour tombait chacune de ces fêtes, il ordonna qu'elles fussent inscrites dans un calendrier pubfic (5). Une autre loi de Numa défendit de faire aucune statue ni aucune image pour représenter la Divinité , déclarant que c'était un crime de croire que Dieu eût la figure d'une bête, ou même d'un homme (4). S'il est vrai, comme Plutarque l'avance, que

(1) « Neqiie venalia esse voluit sacerdotia, neqiie sorte distribui ; sed lege « sanxit ut è singuliscuriislegerentur bini anmini egressi quinquagesimum, « qui virtute ac génère prœcellerent cœteros , opesque haberent suffi- « dénies, et iiitegro esseiit corpore. His non ail cei tuiii tempus, sed iu oiimern « vitatn eum honorem concessit, immuiiibiis propter œtatem à militià, et « propter privilcgium eœemptis ab urbanis molestm. » Ibid. , cap. 7, II. 7, p. 92 de l'édition de Leipsik.

(2) Prudence, poëte chrétien du iv^ siècle , fait allusion à cet ancien usage, dans un hymne composé en l'honneur de S. Laurent, où il décrit en ces termes les fruits de la mort du saint martyr :

« Quidquid Quiritum sueverat « Ornare naenias IS umœ , « Chi isti frequentans atria , « Hymnis résultat niartyrem. »

« Ipsa et senatûs lumlna , « Quondàm Luperci et Flammes, « Apostolorum et martyrum « Exosculantur hmina. » J

Prudence, Perlstephanon ; hymn. II, v. 5l7; Bibliotli. PP., t. v, p. 115, col. 1. — Beugnot, Hist. de la destruction du Pagan., 1. 1, p. 389.

(3) « Feriis Jurgia amoveuto , easque in famulis, operibus patratis , haben- « to. Itaque, ut ila cadat , in annuis amfractibus descriptum esto. » (i. e. in anni curriculis et/astis.) Cicero, DeLegibus, iib. ii, n. 8.

(4) « Hic vetuit Romanis houiinis vel bestiae formam tribuere deo; neque « fuit uUa apud eos antè vel picta vel licta imago dei; sed primos ceûtuna

16 INTEODUCTION.

Numa fut l'auteur de cette loi , il y a tout lieu de croire qu'elle était puisée dans la législation des Juifs, ou dans quelqu'une de ces traditions primitives que le paganisme a bien pu obscurcir, mais qu'il n'a jamais entièrement anéanties. Du moins est-il certain que la législation de Romulus et de Numa, telle que les historiens nous l'ont transmise, a trop de rapports avec celles des Grecs et de quelques autres peuples orientaux , pour qu'on puisse s'empêcher de regarder ces dernières comme les sources primitives de l'ancienne législation de Rome.

II. Quoi qu'il en soit de cette conjecture , il est à remarquer

^""xtSe^?''''^ que la plupart des lois de Romulus et de Numa , que nous venons de citer, se retrouvent non-seulement dans le code Papyrien, attribué à Tarquin le Superbe (4), mais encore dans les Lois des Douze Tables, qui ont toujours été en si grande estime chez les Romains, et que Cicéron en particulier mettait au-dessus de tout ce que les philosophes avaient écrit de plus parfait en matière de gouvernement (2) . Il ne nous reste de ce dernier recueil que quelques fragments et quelques notions éparses dans plusieurs anciens auteurs; mais ces fragments suffisent pour montrer que la religion était un des principaux objets de ce code (5). Il était divisé

« sexaginta annos templa extruxerunt et cellas diis, simulacrum per id tein- « poris nuUum liabuerunt, nefas putantes augustiora exprimere humiliori- « bus, neque aspirari aliter ad deiiin qnàm mente posse. » Plutarque, Vie de Numa. {Œuvres de Plutarque ; édition d'Anvers, 1620, in-fol. 1. 1, p. 65.)

(1) Tenasson, ubi suprà, § 4 et 5.

(2) « Fremant omnes licet, dicam quod sentio : Bibliothecas, meliercule, « omnium pliilosopiiomm unus mihi videtur xii Tabularum libellus, si quis « legum fontes et capita viderit, et auctoritatis pondère, et utilitatis ubertate 1 superare. « Cicero, De Oratore, lib. i, n. 44. — Rollin, Hist. Romaine ^ liv. IV, an. de R. 306 ; t.ii, édit. de 1769, p. 171, etc.

(3) Jacques Godefroy est le premier qui ait essayé de rétablir ces fragments dans l'ordre naturel. Il a publié le résultat de son travail , sous ce titre : Fragmenta duodecim Tabularum, l616,in-4o. Il résulte des recherches de ce savant jmisconsulte , que les huit premières tables avaient pour objet le Droit privé ;\di neuvième, le Droit public ; et la dixième, le Droit sacré. La onzième et la douzième renfermaient divers suppléments aux précédentes. On trouve un recueil plus exact et plus complet de ces lois dans l'ouvrage déjà cité de Terrasson, 2'^ partie; et dans celui de Bouchaud, Commentaire sur la loi des Douze Tables, 1800, 2 vol. iu-4*'.

en trois parties, dont la préTnicre concernait le droit privé , la seconde le droit public , et la troisième le droit sacré. Les fragments qui nous restent de cette troisième partie concernent principalement le serment et les sépultures, que tous les anciens peuples regardaient , après les sacrifices , comme les principaux actes de la religion. Il est statué, dans cette dernière partie , que tous , à l'exemple des ancêtres , doivent regarder le serment comme une loi inviolable , qui nous lie également envers Dieu et envers les hommes (4); qu'on doit bannir des funérailles le luxe , le deuil outré , et plusieurs autres pratiques singulières, ou peu^conformes à Fesprit de la religion qui doit présider à ces lugubres cérémonies (2) .

Toute la suite de l'histoire montre quel était le profond 12.

, • T-» • 1 1* • .A Permanence

respect des anciens Romains pour la religion , et même de ces ancien-

combien ils tenaient à honneur d'être regardés comme la "rciératu-nce'

nation du monde la plus religieuse. « Les Romains , dit à npiibiique.

f ce sujet Valère Maxime , ont toujours cru devoir mettre la

« religion au premier rang, et la préférer même à tout ce

« qui pouvait intéresser davantage la gloire et la puissance

« de leur nation (5). » C'est ce qui faisait dire à Cicéron,

parlant en plein sénat, « que les Romains cédaient volontiers

« la force aux Gaulois , la ruse aux Carthaginois , le succès

« aux Grecs dans les arts; mais qu'ils se flattaient de sur-

« passer en piété et en religion tous les autres peuples (4). »

(1) « Niillum enim Yinciilum ad adstringendam iidem jurejurando ma- « jores arctins esse volueiiint, Id indicant leges in xii Tabiilis, indicant sa- « cratse, indicant fœdera, quibiis etiam ciini hoste devincitur fides , etc. » Cicero, De Ofjic. , lib. m, n. 31.

(2) a jam cetera in xii (Tabulis), miniiendi sumptus lamentationesque « funeris, translata de Solonis ferè legibus. Hoc plus, inqiiit, ne facito :

« rogum asciâ ne polito : muUeres gênas ne radtmto, neve lessuni

« (i, e. ejulationem)/M?iens crgo hahento, etc. » Idem. De Legib., lib. 11, n. 23, etc.

(3) <i Omnia namqiie post religionem ponenda semper nostra civitas duxit; etiam in quibus summœ majestatis conspici decus voluit. » Valer. Max. De dlctis factisque memoraUlibiis , lib. j, cap. l, n. 9.

(4) « Necrobore Gallos, nec calliditate Pœnos , nec artibus Grœcos;

n sedpietate acreligione omnes gentes nationesque siiperavimus. » Ci-

18 mTRODtCTION.

C'est à ce profond respect pour la religion qu'ils attribuaient toutes leurs victoires , et ce haut degré de puissance qui les distinguait entre tous les peuples. « Je suis « persuadé, dit le pontife Cotta dans Cicéron, que Romulus, (( par l'établissement des auspices, et Numa par celui des (( sacrifices, ont jeté les fondeirients de Rome, qui n'aurait « pu s'élever à ce haut point de grandeur, si elle ne s'était « attiré, par sa religion, la protection des dieux (4). » Valère Maxime adopte expressément cette opinion, dans son ouvrage déjà cité : « Il n'est pas étonnant , dit-il , que la bonté des « dieux ait constamment veillé à la conservation et à l'ac- « croissement de cet empire , qui respecte si scrupuleuse- « ment les moindres observances de la religion, et qui a de « tout temps observé, avec la plus exacte fidélité, les cérémo- « nies du culte divin (2). » Cette persuasion était si répandue pariiii les païens , pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, que le philosophe Celse prétondait relever les dieux des Romains au-dessus de celui des Juifs, par la situation si différente de Tun et de l'autre peuple, t Les Ro- « mains, disait-il en parlant aux Juifs, sont maîtres de toute la « terre ; et vous , il ne vous en reste pas un pouce : vous « êtes errants , et obligés de vous cacher, pour échapper à « ceux qui veulent vous exterminer (5). » Il est sans doute permis de penser que, chez les Romains

cero, De haruspic. responsis, n. 9. « Si conferre volumus nostra cura « externis , caeteris rébus aut pares , aut etiam inferiores reperieuuir ; re rt ligione, id est cultu deorum, niultôsuperiores. » De nat. Deor.y lib. ii cap. 3.

(1) « Harum ego religionum {religionum scilicet populi Romani ) nul « lam unquàm contemnendam putavi; mihique ita persnasi , Roniuhiin au « spiciis, Numam sacris constitntis , fundamenta jecisse nostra^ civitatis « quœ nunquàm piofectô , sine summà placatione deorum immortalium »< tanta esse potuisset. » Cicero, De nat. Deor.^ lib. ni, cap. 2.

(2) « Non mirum igitur, si pro eo iinperio augendo custodiendoque per- « tinax deorum indulgentia semper excubait, quod tam scrupulosâ cura « parvula quoque momenta religionis examinare vi(ietur; quia nunquàm « remotos ab exactissimo cultu cseremoniarum oculos habuisse nostra civi- « tas existimanda est. » Val. Max., lib. i, cap. 1, n. 8.

(3) Origène, Adv. Celsum, lib. vin, n. 69.

comme chez les Grecs , les philosophes et tous les hommes vraiment instruits , en témoignant extérieurement un si profond respect pour la religion établie, étaient bien moins inspirés par une piété sincère envers les dieux, que par une politique intéressée à entretenir ou à ménager, sur ce point, les opinions populaires. On doit même reconnaître que , dans les derniers temps de la république et sous les premiers empereurs, le gouvernement, qui se montrait en général si attaché à la religion nationale, laissait en même temps aux particuliers une grande liberté de parler et d'écrire contre cette religion (\). Elle était impunément insultée par les poètes sur le théâtre, par les philosophes dans leurs écoles, par les orateurs en plein sénat; et Cicéron lui-même, adressant publiquement la parole à des juges, osait parler de l'immortalité de Tame comme d'une vaine et fausse opinion (2). C'était là sans doute une conséquence manifeste, et

(1) Voyez , à l'appui de cette assertion, le Mémoire déjà cité de Burigny, Sur le respect des anciens Romains pour la religion ( édition 10-4**, t. XXXIV, p. 120-125 ).

Cette inconséquence qui nous étonne , se retrouve à bien d'autres épo* ques de l'iiistoire, dans les temps même et chez les peuples qui se piquent le plus de philosophie. Dans ces derniers temps encore , et même de nos jours , c'est une maxime généralement reconnue des philosophes et des politiques, que la religion est le fondement nécessaire de la société, et le plus ferme appui de l'ordre public. Machiavel et Montesquieu ne s'expriment pas là-dessus moins fortement que Bossuet. (Machiavel, Réflexions sur Tite-Live, liv. i^^ chap. 2. — Montesquieu, Esprit des Lois, liv. xxiv, chap. 2, 3, etc. — Bossuet, Politique sacrée. ) C'est sur ce principe, que tous les gouvernements croient devoir accorder une protection particulière à la religion dominante, soit qu'ils la reconnaissent comfitie religion de l'État, on seulemenl comme la religion professée par la plus grande partie de la nation. Cependant, qu'y a-t-il de plus ordinaire que de voir cette même religion publiquement attaquée dans les chaires publiques d'enseignement, et jusque sur le théâtre, sans que le gouvernement se mette aucunement en peine de réprimer ce scandale?

(2) Dans son Discours pour Cluentius Avitus, Cicéron voulant prouver que l'accusé n'est pas réellement coupable de la mort d'Oppiniacus , son ennemi, et qu'il n'avait même aucune raison plausible de se portera ce crime, s'exprime ainsi : « Nam nunc quidem, quid tandem illi (Oppiniaco) mois « attulit? Nisi forte inepfiis ac fabulis ditcimur , ut existimemus illnm «« apud inferos impiorum supplicia perferre, acplures illic offendisse inimi- « cos quàm hic reliqnisse; à socrûs, ab uxornm, à fratris, à liberorum pœni* « actum esse prsecipitem in sceleratonim sedem atque regionem. Qtiœ sifalsa

un des principaux résultats de la décadence des mœurs ; toutefois il demeure constant que, cliez les Romains comme chez tous les peuples anciens, l'alliance de la religion et du pouvernement était fondée sur la constitution même de TÉtat , et généralement regardée, par les philosophes et les législateurs, comme essentielle au bien public et à Tordre de la société.

,3 De là vinrent en particulier les honneurs et les privilèges

^cÏÏÏ'aux'' accordés de tout temps, chez les Romains, aux ministres sa- '"'"di''on'''' crés(1). Ils étaient exempts des fonctions curiales ou municipales, qui entraînaient avec elles des embarras ou des dépenses considérables (2). Les principaux d'entre eux, qu'on appelait pontifes ou flamines, étaient dispensés du serment en justice; il était même défendu de le leur demander : lorsqu'on avait besoin de leur témoignage dans une affaire juridique, on s'en rapportait à leur simple déposition , parce qu'on était persuadé que la parole d'un ministre des dieux valait le serment des autres hommes (5).

« sïntj id quod oinnes intelliguut, quid ei tandem ( Oppiniaco ) aliud mors « eripuit, prœter sensum doloris? ^> Cicero, Orat. pro Cluentio, n. 61. On sait que Cicéron, conformément au système de la nouvelle académie qu'il avait embrassé , soutient souvent le pour et le contre, sur un même sujet. C'est ce qu'il fait, en particulier, par rapport à l'immortalité de l'âme. (Leland, Bémonst. évang., t. iv, 3^ partie, cimp. 4 , § 7 ; chap. 6, § 3. )

(1) Voyez l'extrait des Mémoires de Barigny cités plus haut , pag. 1 , note 1. — Gutherius, De veterijure pont't/iciOy lib. i, cap. 28 ; lib. ii, passim. — ( Tom. v du Recueil de Grœvius, Thésaurus Antiquit. Rom. y p. 56. )

(2) Le témoignage de Denys d'Halicàrnasse que nous avons cité plus haut ( page 1 â, note 1 ), nous apprend que cette immunité avait été accordée aux prêtres par Romulus. Une loi publiée par Constantin en 335, leur confirme cette immunité dont ils avaient joui justpj'aîors. Voici le texte de cette loi: « Quoniam Afri curiales conquesti sunt quosdam in suo corpore, postfla- « minil honorem et sacerdotiï vel magistrat ùs decursa insignia, praepo- « sitos compelli tieri mansionum (i. e. annonarum ), quodin singulis curiis, « sequentis meriti et gradûs homines implere consuêrunt , jubemus nuUum « prsedictis honoribus splendenlem , ad memoratum cogi obsequium, ne « nostro fieri judicio injuria videatur. •» Cod. Theod., lib. xn, tit. 1, n. 21.

L'importance de cette immunité est expliquée par Godefroy , dans le préambule de son Commentaire sur ce xii« livre.

(3) « C. ValeriusFlaccus,quem praesentem creaverant (œdilem curulem), « quiaflamen Dialis erat,jurare in leges non poterat- » Tite-Live, Bist., lib. 31, cap. 50.

Les différents collèges des pontifes formaient , dans les principales villes de [a domination romaine, autant de tribunaux, où Ton jugeait , non-seulement les affaires concernant le culte des dieux, mais encore celles qui regardaient les testaments, les adoptions, Taffranchissement des esclaves, et plusieurs autres d'une grande importance. Tous ces collèges reconnaissaient pour chef le souverain pontife , qui était un des hommes les plus distingués de l'État, et qui avait, sur le corps entier des pontifes, une juridiction très-étendue, même dans l'ordre temporel. Il veillait au maintien du culte établi , et empêchait l'introduction des cultes étrangers. Il avait la direction du calendrier ; et ce fut en qualité de grand prêtre que Jules César réforma celui qui était alors en usage. Il possédait aussi le livre des fastes (I), à l'exclusion de toute autre personne; ce qui lui donnait la facilité d'avancer ou de reculer le jugement des affiiires les plus importantes, et souvent de traverser les desseins des principaux magistrats de la république (2). En un mot, son pouvoir et

Plutarque , clans ses Questions ou Problèmes sur les coutumes des Romains, ne se contente pas d'énoncer le fait de cette exemption ; mais il en expose les motifs en ces termes : « Cur flamini Diali non iicet jurare ? Sive « quia tormentum liberisest jusjurandum, sacerdotem verè quoad animum et « corpus, oportet torturœesse expertem; sive quia non convenit ei cui sa- « cra, id est, maxima credimus, in minimis fidera non adliibere; sive quôd « omne jusjurandum in execrationem porjurii desinit, quse quidera execra- « tio fimesta est et exitiosa; unde aliis dira imprecari sacerdotes lege pro* « hibentur ;... sive quia perjurii discrimen omnibus commune futurnm es- «t set, si nefario et perjuro supplicationum sacrorumque urbis curacommit- «c teretur. » Plutarque, Quœst. Rom. sive Probleynata, n. 43. ( Œuvres de Plutarque, édition d'Anvers, 1620, in-fol. , t. ii, p. 275, C.) Le texte de Tite-Live, que nous venons de citer, ne parie que de l'exemption du flamine Diale, c'est-à-dire, du grand prêtre de Jupiter. Mais les raisons de cette exemption, exposées par Plutarque, supposent que les autres pontifes jouissaient du même privilège. Voyez, à l'appui de cette explication, l'ouvrage de Hansenins, De jurejurando veterum , cap. 30. (Tome v du Recueil de Grœvius, Thésaurus Antiquit. Rom. p. 863, etc. )

(1) Le livre des fastes était une espèce de calendrier qui indiquait les jours où il était permis de plaider.

(2) Censorinns, auteur du troisième siècle, parlant des défauts du calendrier avant Jules César, les attribue, en grande partie, au pouvoir qu'avaient autrefois les pontifes de le régler, et à l'abus qu'ils faisaient souvent de ce pouvoir, pour servir leurs intérêts particuliers : « Quod delictum ( de-

58 INTHODUCTION.

ses privilèges étaient si étendus , que Tempereur Auguste et ses successeurs, lorsqu'ils voulurent concentrer dans leur personne toqte l'autorité des principales magistratures de la république, jugèrent important de réunir le titre de souverain pontife à tous ceux qui étaient attachés à la dignité impériale. On remarque même que, dans l'énoncé de leura litres , ils mettaient celui de souverain pontife à la tête de tous les autres, même avant celui de dictateur {]). '"*• C'est par une suite de cet ancien usage, qu'on voit, dans

Le titrcde^OH- r . .

rerain pontife njusieurs ancicus monuments , le titre de souverain pon-

donné aux r ^ . . ^

premiers e.n- ^f^ douué aux Dremicrs empereurs chrétiens , jusqu au

pereurscbré # r i

tiens. temps de Gratien , qui le refusa formellement (2). D'habiles critiques, il est vrai, ont douté que les empereurs chrétiens aient jamais accepté , ou pu accepter ce titre (5) ; mais il est constant que les païens continuèrent à le leur donner; et il est bien difficile de croire qu'ils eussent persisté si longtemps à donner aux empereurs chrétiens un titre que ceux-ci n'eussent pas accepté, ni même voulu accepter, et qui leur donnait tant de moyens de ruiner peu à

« fectum scilicet calendarii ) ut corrigeretur, dit-il , pontificibus datum est « iiegolinm, eorumque arbitrio intercalandi ratio perniissa. Sed Ijorum ple- « lique, ob odium vel gratiam, quô quis maglstratu ciliiis abitet, diutiùs- « ve fungeretnr , aut publici redeniptor ex anui magniliidiiie in Incro dam- « nove esset, plus minùsve ex libidine intercalaudo , rem sibi ad corrigen- « dum niandatiim , ultrô depravarunt ; adeoque aberratum est , ut C Cœsar, « pontifex maximus,... quô retrô delictum corrigeret, duos menses interca- « larios interponeret , etc. » Censorinus , De die natali, cap. 20; Ham- « burgi, 1614, in-4", p. 106.

(1) Gutherius , ubi suprà, lib. i, cap. 11. — Tillemont , Histoire des Empereurs, t, I, p. 17. — Voyez aussi, dans le recueil des Mémoires de VAcadémie des inscriptions et belles-lettres y plusieurs Mémoires de M. de la Bastie,swr le souverain pontificat des empereurs romains (t. xyui et xxn de l'édition in-12). Ces Mémoires sont analysés par Eckbel, Doctrina, nummoriim veterum, t. vui, p. 380, etc.

(2) Quatrième mémoire de M. delà Bastie, sur le souverain pontificat des empereurs romains. — Annales de BaroniuSy anno 312, n. 93, etc. — Boshis, De pontificatu maœ. imper, i^owian. ( Dans le Recueil de Graevius, Thesaur. Antiquit.Rom., t. v, p. 271, etc.)

(3) Tillemont, Hist. des Empereurs, t. iv, p. 139 et 635; t. v, p. 138 et 705. — Fleury, Hist. EccL, t. iv, liv. xvn, n. 24. — Pagi, Critica in Annales Baroniif anno31î.

peu le paganisme, sous prétexte d'en corriger les abus. Il semble plus naturel de dire, avec le cardinal Baroiiius et quelques autres, que les raisons d* État, et l'avantage même de la religion, concouraient à lever, sur ce point, les scrupules des empereurs. D'un côté, le titre de souverain pontife leur donnait, dans Tordre temporel , un pouvoir dont il leur importait de n'être pas privés ; d'un autre côté, la profession ouverte qu'ils faisaient du christianisme ne permettait pas de supposer qu'en prenant ou acceptant ce titre, ils prétendissent, en aucune manière, favoriser ou soutenir Tidolàtrie. a S'abstenant, comme ils faisaient, de toute fonc- « tion pontificale, contraire au christianisme, ils s'imagi- « naient pouvoir, en conscience, garder un nom qu'ils dé- « testaient dans le cœur, en attendant que la politique leur « permît de le rejeter (i). »

Mais, quoi qu'il en soit du titre de souverain pontife y ,5. donné aux premiers empereurs chrétiens, il est certain que ^" pllfres ''" les prêtres païens continuèrent à jouir de leurs anciens pri- ^^ nllJ '"00^** viléges , longtemps après la conversion de Constantin (2). ^reTsucc.^-^' L'exemption des charges curiales en particulier leur fut """* confirmée sous le règne de ce prince , par deux lois différentes , publiées en 555 et 557 ; on remarque seulement que la dernière de ces lois restreint aux flamines perpétuels, cette immunité, dont jouissaient auparavant tous les flamines sans exception (5). ValentinienT', non content de maintenir

(1) Labletterie, Vie de l'empereur Julien, liv. m, p. 232, — Idem, Vie de V empereur Jovien y p. 106.

M. Beugnot, àdi\\?>mïi Histoire de la destruction du paganisme en Occident, regarde comme un l'ait incontestable , non-seulement que le titre de souverain pontife a été donné à Constantin , mais que ce prince en a quelquefois rempli certaines fonctions , contraires à l'esprit et aux principes du christianisme (t. i, p. 89-92). Il s'en faut beaiiconp que cette assertion de M. Beugnot soit établie par des preuves décisives, he quatrième mémoire de M. de la Bastie peut servir de correctif, sur ce point, à l'ouvrage de M. Beugnot.

(2) Beugnot, Histoire de la destruction du pagan. en Occident, t. i, p. 33, 234, etc., 329, etc., 353, etc.

(3) Ps'ous avons rapporté plus liaut (p. 20, note 2) la première de ces lois. Voici le texte de la seconde : « Sacerdotes et flamines perpetuos , atque

leurs anciens privilèges , accorda de nouvelles distinctions à ceux qui se seraient bien acquittés de leurs fonctions ; il les éleva à la dignité de comtes , dont les privilèges étaient fort étendus, et qui ne s'accordait qu'aux citoyens les plus recommandablespar le zèle et la probité dont ils avaient fait preuve dans l'administration publique (^). Il paraît que les prêtres païens continuèrent à jouir de ces imniunitès jusqu'au règne de Gratien et de Théodose , qui donnèrent les derniers coups au paganisme dans l'empire : le premier, en dépouillant les temples de leurs biens,* et le second, en interdisant absolument l'exercice de l'idolâtrie, ou, du moins, en exécutant plus rigoureusement les lois déjà publiées contre elle par les premiers empereurs chrétiens.

ï6. Une conséquence également remarquable du respect des

descniies aucieus Romains pour la relijnon de l'État, était la prohibi-

il rangers chez * " .

jes anciens tiou générale des cultes étrangers qui n'étaient pas autorisés par les lois (2). Les expressions de Ïite-Livc, à ce sujet, sont dignes d'attention : « Les plus sages de nos pères, dit-il, a ceux qui ont le mieux connu le droit divin et humain,

« etiam duumvirales, ab annonarum prœposituris inferioribusqiie muneribus « immunes esse prœcipimus. Quod ut perpétua observatione firmetur, legem « incisamaneistabulis jussimuspublicari. » Cod. Thcod. ,lih. \n,tit.v,n. 2.

(1) « Qîù ad sacerdotium provmciœ et principalis ( seu prima(is) bo- « norem gradatim et per ordinem, muneribus expeditis ( non gratià emen- K dicatis suffragiis) et labore pervenerint, probatis aclibus, si consonaest «c civium fama, et publiée ab universo ordine comprobantur , habeantur « immunes, otio fruituri quod continui laboris testimonio promerentur;.... « Jionorem etiam eis ex comitibus addi censemus , queni bi consequi so- « lent qui fidem diligentianique suam in administrandis rébus publicis ad- « probarint. » Cod. Theod., ibkl., tit. i,n. 75.— Lebeau, Hist. duBas-Emp., t. IV, liv. XVI, n. 19. — Fleury, Hist. Eccl., t. iv, liv. xvi,n. 29.

Celte loi de Valentinien r% et quelques autres actes de son administration, l'ont fait soupçonner d'une espèce d'indifférence à l'égard de la religion cbrélienne. Tillemont croit pouvoir le justifier en partie; cependant il avoue que ce prince « soit par une véritable prudence, soit par une fausse «politique, n'a pas toujours témoigné tout le zèle qu'on eût pu attendre « d'un confesseur ( de la foi ) qu'il avait bauteraent professée sous Julien. » ( Tillemont, Hist. des Emp., t. v, p. 10 et 11.)

(2) Voy. le Mémoire , déjà cité , de Burigny, s^w le respect des anciens Romains pour la religion. — Guénée, Lettres de quelques Juifs, 1. 1 2« partie , lettre 3% § 3.

9 jugeaient que rien n'était si propre à détruire la religion, « que de sacrifier selon des rites étrangers (I). » Le même historien rapporte, en effet, un grand nombre de décrets rendus sur ce sujet par le sénat, à différentes époques de la république, et dont plusieurs ne se bornent pas à interdire l'exercice des cultes étrangers, mais infligent des peines plus ou moins sévères aux transgresseurs de cette défense (2. Ce fut en vertu de ces décrets , que le préteur Cornélius Hispalus chassa de Rome (vers l'an 615 de sa fondation) ceux qui voulaient y introduire le culte de Jupiter Sabasius (5), et que le sénat fit abattre dans Rome (en 701) les temples d'Isis et de Sérapis, dont le culte n'était pas reconnu par les lois (4).

Cette ancienne législation continua d'être en vigueur sous ï?

,, . , 1-11» Cette prohibi-

I empu'e. Auguste la renouvela même, par le conseil de Me- iionmainte-

cène, à l'occasion des cultes égyptiens , que l'on cherchait Au{,'usie et

alors à introduire en Italie. Nous rapporterons ici , d'après

Dion Cassius, le discours de jMécène à Auguste sur ce sujet :

« Honorez vous-même les dieux, lui dit-il, selon l'usage de

a nos pères, et forcez les autres à les honorer. Haïssez ceux

« qui innovent dans la religion, et punissez-les, non-seule-

« ment à cause des dieux (car ceUii qui les méprise ne respecte

« rien), mais parce que ceux qui introduisent de nouveaux

« dieux engagent plusieurs personnes à suivre des lois étran-

« gères, et que de là naissent des unions par serment, des li-

« gués, des associations, toutes choses dangereuses dans la

« monarchie. Ne souffrez point les athées ni les magi-

« ciens, etc. (5). *

(1) « Judicabant enim pnidenlissimi viri omnis divini hiimaiiique ju- « ris, iiihil aequè dissolvendœ religioni esse, quàm ubi non patrio sed exter- « no ritu sacrificaretur. » Tit. Liv., Hist., lib. xxxix, n. 16.

(2) Plusieurs de ces décrets sont rapportés par Burigny et Guénée, ubi suprà.

(3) Valer. Maxim., lib. i, cap. 3, § 2. — Crevier, Hist. Rom., liv. 27, an de R. 613. (T. viii, in-12, p. 516.)

(4) Dion Cassius, Hist. Roman., lib. xl, n. 47. (Édition de Hambourg, 1750, 1. 1, p. 252.)

(5) Ibid.y lib. LU, n. 36, p. 689.

Auguste fut imité, en ce point, par Tibère, qui, non con tent de proscrire les cérémonies égyptiennes, comprit dans son décret les cérémonies judaïques, et ordonna que tous les Juifs qui ne changeraient pas de religion dans un certain temps , sortissent d'Italie , menaçant même de la servitude perpétuelle ceux qui refuseraient d'obéir. Quatre mille affranchis furent, à cette occasion, relégués en Sardaigne, au rapport de Tacite (^).

ri8. Cette ancienne aversion des Romains et de tous les an-

prétextc aux cicus peupIcs pour les «ultes étrangers, fut certainement une î^rsécu'teries des priucipalcs causes des oppositions que le christianisme

chréliens. , ,. , ,41 <• in

rencontra, des son origme, dans toutes les parties de i empire, et des cruelles persécutions qu'il eut à essuyer pendant trois siècles, de la part des empereurs (2). Les plus célèbres apologistes de la religion en ont fait la remarque (5); et les juges eux-mêmes donnaient souvent pour motif de leurs sentences contre les chrétiens, l'obstination de ces derniers à rejeter les dieux de l'empire , pour leur en substituer un nouveau.