Nous n'avons pas besoin de remarquer que ce motif ne

Injustice de • • • n i . » • Ul

ce prétexte, pouvait justuier, aux yeux des païens tant soit peu équitables, les édits de persécution publiés contre le christianisme. Quelle conduite, en effet, plus évidemment injuste que celle des païens , qui rejetaient sans examen , sous prétexte de nouveauté , une religion fondée sur des miracles évidemment divins, et dont la morale si pure commandait naturellement le respect à ses plus grands ennemis ; tandis qu'ils ne faisaient au-

(1) Tacite, Annal., lib. 11, cap. 85. — Dion, Hist. Rom., lib. liv, n. 6, p.735; lib.Lx, n. 6, p. 945 — Tillemoiit, IJist. des Empereurs, t i, p. 73.

(2) Naudet, Des changements opérés dans toutes les parties de Vadministration de l'empire romain sous les règnes de Dioclé/icn , Constantin-, etc., 2^ partie, § 12. — Fleury, nist. Eccl., tu, liv. viii, n. 25.

(3) « Sed quoniam , cùm ad omnia occurrit veritas nostra , postremè le- « gum obstiuitur auctoiitas adversùs eam;. ... de legibus priùs consistam « vobiscum, ut cum lutoribiis legum. » TertuU., Apologet., § 4.

Voyez aussi Lactance, Instit., lib. u, cap. 7 ( Bihlioth. PP., t. m ). — Bossuet, Explic. de l'Apocal., ch. 3, n. 4. ( Œuvres de Bossuet, %. m, p. 185, etc.

INTRODUCTION. f 27

cune difficulté de corriger tous les jours tant de lois anciennes, et d'admettre tant de cultes nouveaux? C'est ce que Tertullien représente, avec autant de force que de confiance, aux magistrats de l'empire et au sénat romain lui-même, dans la célèbre ^po/ogte qu'il leur adressa, Vers la fin du second siècle de l'ère chrétienne (^). « Lorsque vous n'avez plus rien à répon- << dre aux vérités qu'on vous oppose, leur dit-il, vous ne man- « quez jamais de produire contre nous l'autorité de vos lois. . . « Mais si votre loi s'est trompée, c'est qu'elle est l'ouvrage « d'un homme. Est-il donc étonnant qu'un homme ait pu « se tromper en faisant une loi , ou qu'il reconnaisse son « erreur en la révoquant? Les Lacédémoniens n'ont-ils pas « corrigé les lois de Lycurgue? Et vous-mêmes, ne vous voit- (( on pas tous les jours, éclairés par l'expérience, réformer « les lois anciennes par des édits et des règlements nou-

« veaux (2)? Je demanderais volontiers, à ces religieux

(I observateurs des lois de leurs ancêtres, s'ils ont toujours « eu le même respect pour ces anciennes ordonnances ; s'ils « ne s'en sont jamais écartés ; s'ils n'ont pas effacé de leur « mémoire celles mêmes de ces ordonnances qui étaient plus « importantes et plus nécessaires pour le maintien des « mœurs? Que sont devenues les lois qui réprimaient les « dépenses superflues, l'ambition, le luxe des habits, la lift cence des théâtres , les repas somptueux , le divorce , les « superstitions vaines et déshonnêtes? Pour ce qui regarde « en particulier le culte des dieux, combien n'avez-vous pas « aboli de règlements sagement établis par vos pères? Les « consuls, avec le consentement du sénat, ont banni de Rome « et de l'Italie Bacchus avec ses mystères ; ils ont défendu « l'entrée du Capitole , c'est-à-dire du palais des dieux, à « Sérapis, à Isis, à Harpocrate, à Anubis, dont ils ont même « renversé les autels, pour prévenir les désordres occa- (( sionnés par de vaines et honteuses superstitions. Cepen-

(1) Fleury, Hist. EccL, t. ii, liv. v, n. 4, etc.

(2) Tertullien, Apologéiiqtie ,§ 4.

28 INTBODtrCTION.

« dant, vous avez rétabli tous ces dieux, et vous leur avez conff féré de nouveau la majesté souveraine. Où est donc votre « religion? où est le respect que vous devez à vos ancêtres? « Vous avez abandonné tout à la fois leur langage, leur sim- « plicité, leur modestie, leur tempérance; vous louez sans « cesse l'antiquité, et vous adoptez tous les jours de nouvelles « maximes; et, tandis que vous abandonnez les plus belles « institutions de vos pères, celles mêmes auxquelles vous « devriez être plus fortement atlachéy, vous conservez celles

« que vous devriez être plus empressés de rejeter (i)

« Chaque province, chaque ville a son dieu particulier ;

« les chrétiens seuls sont privés de ce droit ; on ne les re- « garde plus comme Romains, parce qu'ils adorent un dieu « que les Romains ne reconnaissent point ; il est permis « chez vous de tout adorer, excepté le dieu véritable ; « comme si le dieu à qui tous les hommes appartiennent « n'était pas plus qu'aucun autre le dieu de tous (2). » . jg A l'appui de ces réflexions, Tertullien cite l'autorité de

S)™tSn^- P^^^s^*^"^'^ empereurs païens, même des plus renommés pour

païens. ^^'"^' sagcssc , ct qui , bien loin de se croire obligés, par les

nue par les

anciennes lois, à persécuter les chrétiens, prenaient ouvertement leur défense, jusqu'à menacer de punir leurs persécuteurs. « Tibère , sous qui le nom chrétien a paru dans le « monde, ayant été informé des merveilles que Jésus-Christ « avait opérées en preuve de sa divinité, les fit connaître au « sénat, en lui manifestant le désir de voir Jésus-Christ ad- « mis au nombre des dieux. Le sénat rejeta cette proposi- « tion; mais l'empereur demeura ferme dans sa résolution, « et menaça de punir ceux qui accuseraient les chrétiens. « Consultez vos registres publics ; vous y verrez que Néron « est le premier qui ait persécuté la religion chrétienne, à « l'époque où elle commençait à se répandre dans Rome ; « mais nous tenons à honneur de voir un prince de ce ca-

(1) Tertullien, Apologétique, § 6.

(2) Tertullien , Ibid. § 24.

INTaODOCTION. 29

« ractère à la tête de nos persécuteurs; car, quiconque le fl connaît, peut savoir qu'il n'a jamais rien condamné qui <i ne fût un très-grand bien. Domitien, digne émule deNé- « ron pour sa cruauté, voulut d'abord imiter son exemple ; « mais il changea bientôt de pensée , et rappela de l'exii « ceux qu'il avait bannis. Tels ont toujours été nos persécu- « teurs : des hommes injustes, impies, infâmes, que vous « condamnez vous-mêmes, et dont vous tachez de réparer les « injustices. Parmi tous les princes véritablement humains et « religieux, nommez-en un qui ait poursuivi les chrétiens. « Nous, au contraire, nous vous en nommerons un qui s'est « déclaré leur protecteur. Lisez les lettres de Marc-Aurèle; « vous y verrez que les prières des soldats chrétiens obtin- « rent une pluie abondante qui apaisa la soif de son armée; « et s'il ne déchargea pas ouvertement les chrétiens des flî peines portées eontre eux, il le fit d'une autre manière, en « condamnant leurs accusateurs à des peines encore plus ri- « goureuses. Quelles sont donc ces lois, qui ne sont observées « contre nous que par des impies, des injustes, des infâmes, Œ des furieux, des fous, des insensés ; que Trajan éluda en « partie, en défendant de rechercher les chrétiens; qui ne « furent jamais invoquées contre nous, ni par Adrien, si ami « des sciences; ni par Vespasien, l'exterminateur des Juifs; ni « par Antonin le Pieux; ni par Marc-Aurèle? Assurément « des méchants, tels qu'on nous suppose, auraient dû avoir « pour persécuteurs tous les geos de bien, et non des hommes « coupables des mêmes désordres (i). »

Tous ces détails sur l'usage et les maximes de l'antiquité, *t. " relativement à l'étroite union qui doit exister entre la reli- °naS"r

iUr^xi i*»i II. ^^ tous ces

gion et ILtat, nous ont entrame beaucoup plus lom que faits. Éiroue

17 • ji 1 1 / TVT . union de la

avions a abord pense. Nous croyons cependant religion et de

qu'ils ne send^leront pas trop longs , eu égard au but que les empereur»

nous nous proposons dans cette Introductiony qui est de

(1) Tertullien, Apologétiqtie, § 6.

30 INTEODUCTION.

faire connaître l'origine des honneurs et des prérogatives temporelles accordés à la religion et à ses ministres, depuis la conversion de Constantin. Il est certain, en effet, que Tusage et les maximes de l'antiquité suffiraient seuls pour expliquer la conduite des princes chrétiens, à cet égard. Depuis la chute du paganisme, il devait paraître tout naturel de transporter à la religion chrétienne les faveurs dont la religion nationale avait joui de tout temps chez les Romains , comme chez tous les autres peuples du monde. L'étroite union de la religion et de l'État, que tous *les anciens législateurs avaient jugée si importante au bien de la société, ne Tétait pas moins depuis l'établissement du christianisme ; nous verrons même bientôt qu'elle devenait de jour en jour plus nécessaire, eu égard à la situation déplorable de l'empire. Bien loin donc de mériter aucun reproclie en adoptant ce principe , les empereurs chrétiens eussent témoigné bien peu de zèle et de respect pour la véritable religion, en la privant des honneurs et des prérogatives qu'un usage si ancien et si universel accordait à la religion de l'État.

ARTICLE IL

Des Honneurs et des Prérogatives temporelles accordés à la Religion et à ses Ministres, sous les premiers Empereurs chrétiens.

La conversion éclatante de Constantin au christianisme, et faveurs accor- Ic dlscrédlt unlvcrscl de l'ancienne religion, dans toutes les ligion chré- parties de l'empire, ne pouvaient manquer, comme on vient

tienne, par i i • n • m ' i- s

Constantin et de Ic voir, d attirer en peu de temps à l Eglise, non-seulement

ses succès- . i , • • i i

seuts. la protection des empereurs chrétiens, mais encore les honneurs et les prérogatives temporelles dont le paganisme avait joui constamment chez les Romains, comme chez tous les peuples anciens. Toutefois, on ne connaîtrait qu'imparfaitement l'origine et les véritables causes du pouvoir temporel dont le clergé fut investi depuis la conversion de Constantin^

Origine des

si l'on ne se rappelait quelle était, à cette époque, la situation déplorable de Tempire, et les puissantes ressources que lui offraient la religion et ses ministres, contre les dangers sans nombre qui le menaçaient. Un coup d'œil rapide sur l'état de la société romaine, sous ce double rapport, fournira l'explication naturelle des nombreuses prérogatives que les empereurs chrétiens s'empressèrent d'accorder à TÉglise , et que nous devons exposer en détail dans la suite de cette Introduction,

§ V. Situation déplorable de Vempire sous les premiers Empereurs chrétiens; puissantes ressources que lui offraient la Religion et ses Ministres,

Longtemps avant la conversion de Constantin , l'empire ^3

Germ de dissolution

romain portait dans son sein des germes de division, qui, en Germes

l'affaiblissant de jour en jour, devaient enfin amener sou en- '^Jôn-^el^^'s'^*' tière destruction {\). La multitude de peuples divers dont il a^antconstan-

tiii.

se composait, la variété infinie de leurs coutumes et de leurs caractères, la décadence de la discipline militaire, la corruption universelle des mœurs , tout conspirait à ébranler la constitution de l'euipire ; et les fréquentes irruptions des peuples barbares ajoutaient encore au danger qui résultait de la réunion de ces différentes causes.

Dans ces tristes conjonctures, la religion chrétienne offrait ^4. au gouvernement un des plus sûrs moyens d'affermir son ^s"ourcërque' autorité, et de maintenir les peuples dans l'obéissance. La l.ëiij,*|on'cL'/forte constitution de l'Église, la beauté de sa morale, les vertus sublimes qu'elle inspirait à ses enfants, le renouvellement qu'elle opérait partout dans les mœurs publiques, sem-

(1) Essai historique et critique sur la suprématie temporelle de l'Église et du Pape, par M. Affre, ch. xm. —Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence , cli. 9, 10, etc. — Bossuet, Histoire universelle, 3^ partie, ch. 7. — Histoire de l'Église Gallicane , 1. 1, années 407-409. — Annales du moyen âge, t. i liv. 11, p. 215, etc. '

tienne.;

blaient naturellement l'appeler à la régénération du corps social ; elle seule pouvait donner une nouvelle vie à ce corps épuisé, en procurant le rétablissement des mœurs, de la subordination, et de tous les liens propres à unir entre elles les différentes parties de l'État. Les chrétiens , en même temps qu'ils étaient les plus respectueux des hommes envers la Divinité , se montraient les plus fidèles sujets des empereurs. La soumission aux puissances du siècle était une de leurs principales maximes et de leurs obligations les plus sacrées. Jamais on ne Tes avait vus mêlés aux séditions et aux révoltes qui avaient si souvent ensanglanté les provinces romaines, et renversé le trône impérial. L'expérience constante et journalière montrait aux empereurs qu'ils n'auraient jamais de sujets plus fidèles, de soldats plus dévoués, de magistrats plus intègres, que dans le sein du christianisme. 35 Le clergé surtout se distinguait par des vertus bien supérieu-

^''nei!ter T^s à tout cc quc Ics sièclcs précédents'avaient vu de plus par- '^"suhSu ** fait, et à tout ce que le christianisme lui-même offrait de plus desevêques. ad^jj^able daus les autres classes de la société (4). Rien de plus touchant que le tableau des vertus du clergé , et particulièrement des évêques , pendant les premiers siècles de l'Église. « Les plus vertueux de nos anciens , dit Ter- « tullien dans son Apologétique , président à nos assem- «blées; et l'on arrive à cet honneur, non par argent, « mais par les témoignages de l'Eglise ; car les choses sain- « tes ne s'achètent point (2). »

Aussi , la plupart des évêques dont l'histoire fait mention, dans ces premiers temps , étaient des hommes d'une éminente sainteté, qui prêchaient la perfection évangélique, bien plus par leurs exemples que par leurs discours. Ils

(1) Fleury , Mœurs des Chrétiens, n. 32, 48 et 49. — Le même auteur confirme tout ce qu'il dit en cet endroit , dans le tome viii de son Histoire Ecoles., 2" Discours, n. 4, etc.

(2) « Prœsident probati quique seniores, honorem istnm non pretio sed « testimonio adepti ; neque enim pretio ulla res Dei constat. » Tertulllen , Apologet., cap. 39. Origène dit la même chose , en d'autres termes, dans ses livres contre Celse, liv. vm, n. 75. {Oper., 1. 1, p. 798.)

étaient assistons , dans Texernce de leurs fonctions, par dos prêtres et des ministres de différents ordres, dignes d'être proposés pour modèles à rassemblée des fidèles , et choisis parmi les plus vertueux d'entre eux , souvent même parmi les confesseurs qui avaient montré plus de constance dans les persécutions (I). L'évêque faisait ce choix en présence du peuple , souvent même à sa prière , et après avoir examiné les candidats avec les prêtres les plus habiles, pour s'assurer qu'ils a^nient les qualités requises. L'évêque lui-même était choisi , en présence du peuple et avec son suffrage , par les évêques de la province , assemblés pour cet effet dans l'église vacante (2). La principale autorité, dans cette élection, appartenait sans doute aux évêques ; toutefois la présence et les suffrages du peuple étaient jugés nécessaires , afin que, eus étant persuadés du mérite de l'élu , lui obéissent plus volontiers (5).

Les clercs choisis pour le service d'une église , y vivaient dans une entière dépendance de l'évêque , comme des disciples qu'il avait soin d'instruire, de former, et d'élever par

(1) Saint Cyprien , Epist. 29, 38, etc.

(2) Thoraassiii, Ancienne et nouvelle Discipline, t. ii, liv. ii, ch. 1-8. — De Héricourt, Abrégé du même ouvrage , T partie, ch. 11. — Van-Espen, Jus. EccL îiniv., part. 1, tit. xiii, cap. 1.

(3) Mosheim et plusieurs autres écrivains protestants ont prétendu que , dans les premiers temps de l'Église , son gouvernement était purement démocratique, que toute l'autorité était alors entre les mains du peuple, qui avait seul le droit de faire des lois, et d'instituer ses chefs pour exercer l'autorité en son nom. (Mosheim, Hisf. Eccl. i*' siècle, 2^ partie, ch. 2, § 6. ) Conformément à ces principes , Jurieu prétend que l'élection du peuple est seule essentielle à rétablissement des pasteurs. (Syst. de l'Église, p. 578.) Rien de plus contraire que ces prétentions à la doctrine et à la pratique constante de l'Église. Dans les premiers siècles mêmes, où le peuple avait une plus grande part à l'élection, la principale autorité résidait toujours dans les évêques de la province; le suffrage du peuple était un simple vœu , subordonné au jugement des évêques, qui faisaient proprement l'élection. C'est ce qui résulte clairement des faits recueillis, sur ce sujet, par les auteurs que nous avons cités dans la note précédente. ( Voyez aussi Fénelon, Traité du ministère des Pasteurs, ch. 14 et 13. — Bergier, Dict. ThéoL, art. Hiérarchie. — Pey, De l'autorité des deux Puissances, t. ii, p. 2, etc.) On peut juger, d'après cela, combien est inexacte et peu fondée cette assertion de M. Guizot, que les évêgiics ont été longtemps choisis par leurs .subordonnés. {Hist. générale de lacivilis.en Europe, 5« leçon, p. 147-149.)

degrés aux différentes fonctions, selon leurs talents et leurs mérites (I). iMais cette grande autorité des évèques sur le clergé n'était point une domination despotique : c'était un gouvernement paternel, et remarquable par l'esprit de douceur et de charité qui en était l'ame (2). L'évêque ne faisait rien d'important sans le conseil des principaux membres de son clergé, et surtout des prêtres, qui étaient comme le sénat de l'Église. Il donnait même à quelques-uns des plus anciens et des plus respectables une espèce d'autorité sur lui , en les chargeant" de surveiller en tout temps sa conduite et ses mœurs.

Un grand nombre de clercs menaient une vie très-mortifiée, n'usant que de légumes, jeûnant très-souvent, et pratiquant les autres austérités de la vie ascétique , autant que les fonctions du saint ministère le leur permettaient. La continence surtout était fort recommandée aux évoques, aux prêtres et aux diacres (5). 1| est vrai que, dans les premiers temps, on élevait souvent à ces ordres des personnes mariées. Comment, en effet, aurait-on trouvé, parmi les juifs et les païens convertis , des hommes qui eussent gardé la continence jusqu'à un âge mûr? IMais celui qui était élevé à l'épiscopat s'engageait, pour l'avenir, à la continence perpétuelle. Cette discipline s'étendait même, dans la plus grande

(1) «' Si quis presbyter, ant diaconus, aut alius è clericorum catalogo, re- « lictà parœcià suâ, ad aliam abierit , et cùm migraverit penitùs, in alià pa- « rœciâ praeter episcopi sui voluntatem manserit; liiiiic jubemus non ampliùs «< sacris ministrare, pnesertini si episcopo ad reditum liortanti non obtempe- « ravit; illic tamen veluti laicus communicet. Sin verù episcopus apud « quem \eisantur, pro niliilo ducens adversùm eos decretam cessationem à « ministerio, receperit eos taniquàrn clericos, segregetur utmagister inter- « turbati ordinis. >• Canon. Apost. 15 et 16. Voyez, à ce sujet, Tliomassin, Ancienne et nouvelle Discipline, t. u, liv. i, cliap. 1 et 2. — De Hérkourt , ibid., 2" partie, cb. 1.

(2) Saint Cyprien, Epistol. 5, 14, 29, 56, etc. ~ Origène, In Matth. XX, 25. {Oper., t. m, p. 722 et 878.)

(3) Thomassin , Ancienne et nouvelle Discipline, 1. 1, liv. n, ch. 60 et 61. — De Héricourt, Abrégé du même ouvrage, F*" partie, cb. 16. — Noël Alexandre, Dissert. 19 m Hist. Eccles. sœc. iv. — Jager, Le Célibat ecclés. dans sesrapports relig. et polit., 1" édit., Paris, 1836, in-8°. — Collet, De C)rdi?ie,t.u, cap. 9.'

partie de l'Église , aux prêtres et aux diacres , auxquels il était défendu de se marier après Tordination (4). Ce fut pour maintenir plus sûrement l'observation de cette discipline, qu'on défendit d'abord aux clercs qui n'étaient point mariés , toute habitation avec d'autres femmes que leurs proches parentes : ce que le concile de Nicée réduisit, dans la suite, aux sœurs, aux mères et aux tantes (2).

Les évêques, aussi bien que leurs clercs, vivaient pauvrement , ou du moins avec la simplicité ordinaire aux personnes de condition médiocre (5). Plusieurs avaient distribué aux pauvres leur patrimoine , avant d'être élevés aux saints ordres. D'autres continuaient , après l'ordination , à vivre du travail de leurs mains, afin d'être moins à charge à l'Église, et plus en état de soulager les pauvres.

Tous les revenus de l'Eglise étaient administrés par l'évêque : il en avait la souveraine disposition ; et on ne craignait pas qu'il en abusât ; le moindre soupçon contre sa probité eût empêché de lui confier le gouvernement des âmes , qu'on jugeait infiniment plus précieux que tous les trésors. C'était donc à lui que s'adressaient tous ceux q^ui avaient besoin de secours : il était le père des pauvres , et le refuge de tous les misérables (4).

A toutes ces vertus, qui rendaient le clergé si respectable

(1) « Placuit in totura prohiberi episcopis, presbyteris et diaconibus, yel « omnibus clericis positis in ministerio , abstinere se à conjugibiis suis , et «« non generare filios; quicumque verô fecerit, ab honore clericatCis extei- « minetur. « Concil. Eliberit. anni 301 ; can. 33. (Labbe, Concïl., \. i, p. 974.) — Voyez encore, à ce sujet, le Concile d'Ancyre., en 314, can. 9. {Ibid., p. 1467.) — Epist. 1 Siricii papœ ad Himerium Tarraconensem (anno 385), cap. 7. (/6icf., t.ii, p. 1019.)

(2) " Vetuit omninè magna synodus, ne liceàt episcopo , nec presbytero , « nec diacono, nec uUi penitùseorum qui sunt in clero, introductam habere « mulierem, prseterquàm utique matrem, vel sororem , vel araitam , vel eag « solas personas, quœomuem suspicionem effugiunt.,» Concil. Nie, can. 3. (Labbe, Concil. , t. ii, p. 30.)

(3) Tliomassin , Ancienne et nouvelle Discipline, t. m, liv. ui,passim.— De Eéricomt, ibid., 3* partie, ch. 15, etc.

(4) Saint Cyprien, Epist. 2, 34, etc. — Caiion. Apost. 39, 4i, 59, etc. — T:\iomassm , ubi suprà. '

36 INTBODUCTION.

aux yeux des peuples , les évoques et les ministres inférieurs joignaient une application constante au service de l'Église. L'évêqiie présidait assidûment aux prières publiques, et à tous les exercices du culte divin. Ses occupations les plus ordinaires , comme celles des autres ministres sacrés, étaient l'instruction des fidèles et des catéchumènes, la visite des malades et des pénitents, la réconciliation des ennemis. Il accordait tous les différends ; car on ne souffrait pas que les chrétiens plaidassent devant les tribunaux des païens; et les fidèles eux-mêmes préféraient au jugement des magistrats séculiers, presque tous idolâtres et ennemis des chrétiens, l'arbitrage pacifique et désintéressé des évéques(4).

26. Qu'on juge, d'après cela, de l'affection et du respect que les

étaient mpec- fidèlcs portaicut à leurs pasteurs ! « On remarque de saint fidèferjt par « Polycarpc , dit Fleury (2) , que c'était à qui le déchausseeur.m'èmes, « Tait Ic premier. Il était ordinaire de se prosterner devant « les prêtres en les abordant , et de leur baiser les pieds fl en attendant leur bénédiction. On s'estimait heureux de « loger même un diacre ou de l'avoir à sa table. On n'entre- « prenait aucune affaire importante sans le conseil du pas- « teur, qui était Tunique directeur de tout son troupeau. « On le regardait comme l'homme de Dieu, comme celui

« qui tenait la place de Jésus-Christ C'étaient ce respect

« et cet amour filial qui faisaient tout le pouvoir des pasteurs ; « car ils n'avaient , pour se faire obéir, que la voie de la « persuasion et les peines spiriluelles. Ils ne pouvaient user « d'aucune autre contrainte que d'intimider les consciences; w et ceux qui étaient assez impies pour mépriser leurs cen- « sures , n'en souffraient aucune peine temporelle. » Aussi les païens eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher de respecter le caractère et la vertu des ministres de la reli-

(1) Thomassin, Ancienne et nouvelle Disciplineft 11, liv. iii,ch. 101, etc. — De Héricourt , Abrégé du même ouvrage, 2* partie , ch. 29.

(2) Fleury, Mœurs des Chrétiens, n.32.

gion chrétienne. L'empereur Alexandre Sévère proposait l'exemple des chrétiens, pour montrer avec quel soin les officiers publics devaient être choisis (I). Origène, dans ses Livres contre Celse, composés au troisième siècle, suppose , comme un fait constant, et reconnu des païens euxmêmes, que la conduite des chrétiens les plus imparfaits est bien supérieure à celle des païens , et que la vertu des évêques et des prêtres les moins parfaits l'emporte beaucoup sur celle des magistrats civils. « Les assemblées des chré- « tiens, dit-il, comparées aux assemblées populaires des villes « qu'ils habitent , ressemblent aux astres qui éclairent le « monde. Car, qui ne confessera que la partie même la plus « imparfaite de nos assemblées est beaucoup meilleure que

« les assemblées populaires Si l'on compare le sénat de

« l'Église chrétienne avec celui de chaque ville, on trouvera • que, parmi les sénateurs de l'Église (2), il y en a qui a mériteraient de gouverner une ville habitée par des êtres « divins, s'il y en avait une pareille dans le monde; tan- « dis que les autres n'ont rien, dans leurs mœurs, qui les « rende dignes du haut rang qu'ils occupent. En compa- « rant aussi le pontife de chaque église avec le premier « magistrat de la ville , on verra que , parmi les chefs et « les gouverneurs de l'Église de Dieu, ceux mêmes qui se « distinguent le moins par leur vertu, l'emportent encore, « à cet égard, sur les chefs et les gouverneurs des villes (5). »

(1) « Ubi aliquos voliiisset, Tel rectores piovinciis dare, vel pra^positos fa- « cere, vel procuratores ordinale, nomina eoiiini coràm proponebat, bor- « tans populum nt si qnis quid baberet criminis, probaret manifestis rébus; « si non probasset, subiret pœnam capitis. Dicebatque grave esse, cùm id « christiani et Jiidœi facerentin prsedicandis sacerdotibus qui ordinandi sunt, « non fieri in provinciariim rectoribus, quibus fortuna^ bominum commit- « tuntur etcapita. ). Lampride, Vita Alex.Sever. (Historiée Àugicstœ scriptores , 1. 1, p. 997 ; L2igd. Batav. 1671 , in-8«.) — Baronii Annales , anno 224, n. 3.

(2) Les sénateurs de l'Église désignent, en cet endroit, les évoques, les prêtres et les diacres. On sait en effet que ces deiniers participaient alors au gouvernement de l'Église , sous la direction de l'évéque . son cbef principal. Voyez la note du père Delarue, éditeur d'Origène, sur ce passage.

(3) Origène, Lib. m contra Celsmi, n. 30. (Oper:, 1 1, p. 466.)

Il est à remarquer qu'Origène s*exprîme ainsi dans un ouvrage où il dispute contre les païens , auxquels il se fût rendu manifestement ridicule , si le fait qu'il avance n'eût été d'une évidence notoire (\).