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Pour mieux éclaircir les principaux faits dont nous avons occasion de parler, et pour ne pas nous exposer à les dénaturer, ou à les présenter sous un faux jour, nous nous sommes fait une loi de n'en avancer aucun, qui ne soit fondé sur le témoignage des auteurs contemporains, ou les plus voisins de l'époque à laquelle ils se rapportent. Les bornes qui nous sontprescrites ne nous permettent pas toujours de citer au long le texte même de ces auteurs; nous nous contentons le plus souvent d'en rapporter la substance, en conservant, autant qu'il est possible, leurs propres expressions. Mais pour suppléer à notre brièveté, nous indiquons fidèlement en note les principaux endroits des ouvrages sur lesquels nous nous appuyons, après les avoir soigneusement vérifiés. Nous citons même textuellement ceux qui semblent plus importants pour éclaircir l'objet de nos reclierclies, ou pour corriger des cireurs accréditées parmi des auteurs modeines. Pour ce qui regarde en particulier les textes d'auteurs grecs, comme ils ne sont compris aujourd'hui que par un petit nombre de lecteurs, nous nous bornons pres- (|ue toujours à les citer en latin, d'après quelque traduction généralement estimée. Nous supprimons même celte traduction latine, lorsque le texte original est suffisamment représenté dans le nôtre.

Quelque suffisants que soient les anciens témoignages, pour établir la vérité de notre exposé, nous avons cru devoir confirmer les faits les plus importants, aussi bien que leurs conséquences les plus remarquables, par le témoignage des auteurs modernes, les moins suspects de partialité en faveur

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du clergé. Jl est curieux, en effet, cle voir les principaux faits qui établissent la légilimilë du pouvoir temporel de l'Église et du souverain Pontife, au moyen âge, confirmés par les propres aveux des auteurs les plus opposés aux principes ultramontains, souvent même par des écrivains hétérodoxes^ imbus des plus funestes préjugés contre le saintsiége et l'Église catholique. Parmi les auteurs de la premièie classe, on conviendra sans doute que nous pouvons citer «avec confiance : Bossuet, Defensio Dedarationis ; Fleury, Histoire Ecclésiastique et Institutions au Droit canonique; Velly et ses continualeui's. Histoire de France; Lebeau, Histoire du Bas- Empire; Vertot, Origine de la grandeur de la cour de Rome ; Gaillard, Histoire de Charlemagne ; Bernardi, De V origine et des progrès de la législation française; Ferrand, V Esprit de t Histoire; Michaud, Histoire des Croisades; Franlin, annales du mojen âge, etc. Tous ces auteuis, et même ceux d'entre eux qui font plus ouvertement profession de respecter le saint-siége et l'Église catholique, s'expriment en général avec beaucoup de liberté , quelques-uns même avec peu de mesure, sur le sujet qui nous occupe. Parmi les écrivains hétérodoxes, nous aurons souvent occasion de citer, à l'appui des faits les plus importants pour la justification du clergé et des Papes du moyen âge , plusieurs célèbres auteurs protestants, tels que Leibniz, Pfeffeî, Gibbon, Hegewisch, Voigt, Hurter (i), Ei-

(i) V Histoire (V Innocent III, écrite par M. Hurter, longtemps avant sa conversion à l'Église catholique, porte, en bien des endroits, l'empreinte des préjugés dont l'auteur ii 'avait en-

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chorn , Hallaiiï , Sisinondi, etc. Les deux derniers, en particulier, sont d'autant moins suspects, lorsqu'ils nous sont favorables, qu'ils se montrent habituellement remplis des plus odieux préjuges contre l'Église catholique, et surtout contre le saint-siége. Enfin, pour compléter notre travail, et pour donner au lecteur une plus grande facilité de retrouver les éclaircissements relatifs à certains faits ou à cei'tains personnages plus importants, nous avons ajouté, à la Table des chapitres , une Table alpliabétique des principaux faits et des principaux personnages ^ dont il est fait mention dans le cours de notre ouvrage. D'après le but que nous nous sommes proposé, dans la rédaction de cette dernière Table^ il nous a paru inutile d'y rappeler en détail les sujets que le lecteur peut aisément retrouver, pai' un simple coup d'œil sur la Table des chapitres. Mais nous avons soigneusement indiqué les personnages anciens et modernes, tels que les souverains Pontifes, les princes, les auteurs célèbres, dont la conduite ou les écrits offrent un plus grand intérêt, ou présentent quelques difficultés particulières (i).

core pu se dépouiller. (Voyez ci-après la note 3 de la page 323.) Toutefois, la droiture et la franchise qu'il montre constamment dans son ouvrage, donnaient lieu d'espérer, que ses préjugés ne tarderaient pas à se dissiper. Ces espérances viennent de se réaliser: l'impression de notre ouvrage était presque terminée, lorsque nous avons appris l'heureuse nouvelle de la conversion de M. Hurter, (Voy. L'Ami de la Religion, tome cxxi, page 668 ; tome cxxii, pages 21 , 248, 465, etc.)

(1) Cette observation s'applique en particulier aux artiles, Empire j Excommunication, Hérésie, Pénitence publique, Pape, etc.

XXiV PRÉFACE.

Malgré tous nos efforls pour éclaircir Fobjet de nos Recherches^ nous sommes bien éloigné de croire qu'il ne soit susceptible d'un plus parfait éclaircissement. Nous sommes persuadé, au contraire, que des reclierches plus étendues et plus profondes répandraient encore un plus grand jour sur cette matière. Mais quelque imparfait que puisse être notre travail, nous serons au comble de nos \œux, si, par ce faible essai, nous donnons lieu à des recbercbes plus complètes et plus satisfaisantes, sur un sujet si intéressant par lui-même, si peu approfondi jusqu'à présent, et dont l'éclaircissement devient, de jour en jour, plus important, depuis que l'étude de Fliistoire du moyen âge, autrefois réservée à un petit nombre d'bommes d'un esprit mûr et d'une solide instruction, occupe une place si considérable, dans l'éducation de la jeunesse, et dans les cours publics de nos académies.

Préface , . . . v

Des Honneurs et des Prérogatives temporelles accordés à la Religion et à ses Ministres chez les peuples anciens , parliculièrement sous les premiers empereurs chrétiens 1