XX PRÉFACE

dans ces derniers temps. Dans cette discussion comme dans un grand nombres d'autres, plusieurs faits importants, faute d'avoir été soigneusement examinés, avec les ciiconslances qui les modifient, paraissent avoir été invoqués à tort, par les défenseurs des différentes opinions; de graves autorités ont été citées, avec une égale confiance, en faveur des opinions les plus opposées : d'où il suit que l'examen attentif de ^l'histoire, et du véritable sens des témoignages allégués de part et d'autre, est un des principaux moyens d'éclaircir les questions dont il s'agit. Mais ce résultat de nos recherches est, à vrai dire, étranger à l'objet purement historique de cet ouvrage : l'unique but que nous nous y proposons, est de prévenir ou de corriger, par la seule exposition des faits, les fâcheuses impressions que produit, sui* une multitude d'esprits légers ou préoccupés, l'étude de l'histoire du moyen âge, principalement en ce qui regarde le pouvoir temporel du saint-siége, à cette époque, et l'usage que plusieurs Papes en ont fait , à l'occasion de leurs démêlés avec les souverains.

Bien loin de vouloir renouveler les discussions théologiques, sur cette matière, nous évitons avec soin, dans le développement de notre plan et des faits qui s'y rattachent, tout ce qui pourrait blesser les défenseurs des différentes opinions. Nous laissons au lecteur impartial le soin de tirer lui-même les conséquences qui peuvent résulter de notre exposé , contre les sentiments de quelques théologiens, ou du moins contre les raisons qu'ils ont quelquefois invoquées à l'appui de leurs opinions.