Objet de cel ouvrage, fi.^ Importance de cet objet

7.— Plan de cet ouvrage; ttois questions principales à examiner.

4. — Le pouvoir temporel de l'Église et du souverain pontife au moyen âge, et l'influence de ce pouvoir sur les affaires politiques pendant

1 II ne sera peut-être pas inutile de rappeler ici ce qu'on entend communément par le moyen âge. On peut dire en général que cette partie de l'histoire embrasse tout le temps écoulé depuis rétablissement dea Barbaree

POUVOIR DU PAPK

plusieurs siècles, offrent sans contredit un des phénomènes historiques les plus étonnants, et les plus dignes d'occuper les méditations d'un esprit attentif.

A peine sortie des persécutions que le monde lui avait constamment suscitées pendant trois siècles, l'Église se voit comblée d'honneurs, de richesses et de privilèges. Constantin et ses plus illustres successeurs, non contents de la soutenir par leurs édils, relèvent son autorité spirituelle par l'éclat du pouvoir temporel, jusqu'à faire entrer les évôques en participation de Padministra-

du Nord dans le> piov tares de l'Empire Romain en Occident, au cinquième siècle, jusqu'à la renaissance des lettres, au quinzième ; ce qui donne au moyen âge une durée d'environ dix siècles. Pour en fixer les limites avec plus de précision, un écrivain récent, qui a particulièrement étudié cette matière (quoique sous l'influence de fâcheux préjugés), place le comme ucemenl du moyen âge à l'établissement des Francs dans les Gaules, sous Clovis en 496, et le termine à l'expédition de Charles VIII contre Naples, en 1494. (Hallain, L'Europe au moyen âge, ton», i, Préface, page iv; tom. iv, pag. 79.) — Voyet le compte rendu de cet ouvrage, par M. Raoul Roche lté, dans le Journal de* Savants, décembre 1821. Suivant cette division, l'histoire du Bas-Empire, au moins depuis le cinquième siècle, appartient propiement à l'histoire du moyen âge; cependant un usage constant rattache à l'histoire ancienne celle du lias-Empire, jusqu'à la destruction de l'Empire d'OccMent, au sixième siècle.

lion civile, et à se décharger sur eux du soin des objets les plus importants au bien des peuples et à Tordre public La générosité des empereurs chrétiens est encore surpassée par les souverains des nouvelles monarchies qui s'élèvent sur les débris de Y Empire Romain, depuis le quatrième siècle. Dans ces nouveaux Etats, le clergé voit chaque jour augmenter ses prérogatives et son pouvoir temporel. Appelé, dans la personne de ses principaux membres, au conseil des princes et à toutes les assemblées politiques, il y occupe le premier rang, il exerce son influence dans toutes les parties du gouvernement civil, dans l'élection même et la déposition des princes; et pendant plusieurs siècles, l'union de la puissance spirituelle et de la puissance temporelle est si étroite, qu'elles semblent se confondre en une seule, pour le gouvernement de l'Eglise et de l'Etat *.