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(rue Bayard, 12).

(1) « Les consistoires comprendront à quel fâcheux désordre donnerait lieu la faculté qui serait laissée à chacun d'eux de modifier à son gré la règle générale. Je maintiens donc l'entière approbation que j'ai donnée à la disposition adoptée par le conseil central, en conformité avec le vœu de la majorité des consistoires et conçue en ces termes : « Justifier de la » participation de la sainte cène dans TEglise réformée de France , soit » par un certificat d'admission^ soit par la déclaration du pasteur signée » au registre. »

choix des électeurs dans l'intérêt de leurs amis, bien plus que dans celui des principes sur lesquels repose leur Église. Selon M. de Coninck :

a L'Église réformée de France^ comme toute Église, a sa foi^ et sa discipline qui oblige ses pasteurs à respecter sa foi. Cette foi historique et séculaire n'est pas une chaine, mais un drapeau,

» Tout pasteur est libre de se placer ou de ne pas se placer sous ce drapeau, comme il est libre aussi de Fabandonner si bon lui semble; mais la discipline à laquelle il s'est volontairement soumis, aussi bien que la conscience publique, lui défend de le déchirer; car un trèsgrand nombre des membres de l'Église, pasteurs et laïques, tiennent essentiellement à le conserver.

» L'Église réformée de France est tme Église synodale, au même titre que l'Église anglicane est épiscopale, l'Église de la confession d'Augsbourg directoriale et l'Église romaine papale, et elle place le maintien de sa discipline sous l'autorité de ses synodes, composés de pasteurs et de laïques.

» Par le Concordat, l'État a reconnu et sanctionné l'organisation synodale de cette Église: mais, jusqu'à ce moment, par un déplorable déni de justice, il la lui refuse en faisant la sourde oreille aux instantes prières de soixante consistoires qui ne réclament pourtant qu'un droit que Louis XIV lui-même a reconnu à l'Église réformée. »

M. de Coninck cite les articles suivants de la loi du 18 germinal an X :

c( ART. XV. Les Églises réformées de France auront des pasteurs, des consistoires locaux et des synodes.

» ART. xvu. Cinq Églises consistoriales formeront l'arrondissement d'un synode.

» ART. XXIX. Chaque synode sera composé du pasteur ou d'un des pasteurs, et d'un ancien ou notable de chaque Église.

» ART. XXX. Les synodes veilleront sur tout ce qui concerne la célébration du culte, l'enseignement de la doctrine et la conduite des affai-^ res ecclésiastiques. »

Il cite le discours suivant du commissaire de Louis XIV auprès du synode de Loudun, tenu le 10 novembre 1659 :

a Sa Majesté ayant considéré qu'on ne peut pas tenir de synode national sans qu'il en coûte de grandes sommes et sans causer beau-

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coup d'embarras et de peine à ceux qui y sont envoyés; et d'autant qu'on peut terminer plus facilement^ et à moins de frais^ plusieurs matières et affaires dans les synodes provinciaux, lesquels Sa Majesté permet qu'on tienne, une fois l'année, pour conserver la discipline de la religion prétendue réformée ; pour ces raisons, messieurs. Sa Majesté a jugé à propos que je vous proposasse, de sa part, de donner tous pouvoirs aux synodes provinciaux. »

Il cite aussi les paroles qu'on va lire^ de Samuel Vincent :

« La situation non légale , mais réelle, de l'Eglise réformée de France jette dans d'inextricables embarras l'autorité civile, les congrégations et les pasteurs, et elle doit amener les plus déplorables désordres. La source du mal est dans l'absence de son organisation synodale. »

Il cite encore ces paroles du célèbre rapport de Portalis :

(( Quand une religion est admise par l'Etat, il admet par raison de conséquence les principes et les règles d'après lesquels elle se gouverne.

» On ne pouvait confondre des Églises qui ont leur discipline particulière et séparée. De là les articles organiques qui ont distingué VÊglise de la confession d^Atigsbourg d'avec les Églises réformées, pour conserver à toutes leur police et la forme de leur gouvernement.

» Les Églises réformées sont maintenues dans la faculté d'avoir des assemblées synodales. »

Il rappelle que TÉglise de la confession d*Augsbourg n'a pas de synodes, mais un directoire.

Il s'appuie sur cette définition de Samuel Vincent :

« L'Église est une association de ceux qui partagent la même foi pour se réunir dans un même culte. »

!1 s'appuie encore sur ce passage des Études administratives j de Mi Vivien :

(t La loi cjiii reconnaît un cuite l'adopte avec sa constitution, ses dogmes, ses maximes. La recoimaissance est un acte réfléchi, dont l'objet est défini : elle repose sur des bases dont le législateur s'esl

rendu compte avant de l'accorder. Ces bases ne peuvent donc être changées sans l'aveu du pouvoir politique; mais il est difficile de sup^ poser que les cultes reconnus changent leurs doctrines. »

Selon M. de Coninck, M. Vivien n'aurait pas écrit cela s'il avait pu prévoir que des pasteurs de TÉglise réformée de France, s'affranchiasant de toute règle, de toute discipline, élèveraient la prétention de conserver les avantages d'un culte reconnu par l'État tout en modifiant à leur gré, et sans son aveu, les doctrines fondamentales, et allant jusqu'à proclamer du haut de ses chaires « que cette Église m'a plus de dogmes » .

Enfin, M. de Coninck s'arme de cette lettre adressée par M. Adolphe Garnier à M. Poulain, ancien pasteur au Havre, auteur d'un livre intitulé le Christianisme sans dogmes et sans miracles :

« Paris, le 7 déoembre 1863.

» Vous avez bien raison^ cher pasteur! Si Ton dépouille Jésus-Christ de sa divinité, de son personnage de rédempteur^ de sa mission surnaturelle; si Ton en fait un simple professeur de morale, et, comme le dit Renan, un délicieux moraliste^ il n'en reste plus assez pour lui donner le titre de sauveur des hommes, pour en faire l'objet d'uu culte avec des prêtres et des autels. Vous savez sans doute par M.... que Je n*admets pas plus la divinité de Jésus que celle de Socrate; aussi je ne me fais le prêtre ni de Tun ni de l'autre. Mais qu'il y ait des personnes qui, sans regarder Jésus comme un Dieu, se disent pasteurs de VÉglise de Jésus, c'est ce qui ne peut s'expliquer que par les ccmtradictioiia dont l'ei^rit humain est rempli...