XV. De la demi-gratuité

Ce rapport conclut en ces termes :

a Sire,

» Un grand mouvement entraîne l'humanité à la domination du monde matériel par la science et à la conquête du bien-4tre par la richesse. Les nations se précipitent à l'envi dans cette lutte où Tesprit est l'arme la plus sûre. Il ne faut pas que la France^ habituée à marcher à leur tête^ se contente de les suivre dans l'arène nouvelle. Elle doit les y précéder encore^ non plus seulement par ce qui était autrefois la mesure des nations^ par le génie de ses grands hommes^ mais par ce qui est devenu le niveau où se marquent la force et la grandeur des peuples^ par l'intelligence et la pioralité de ses classes laborieuses.

» Une société est une immense pyramide : plus la base en est large^ élevée et solide^ plus les assises intermédiaires seront assurées et fortes^ plus haut aussi la tête montera dans la lumière.

» En résumé^ je crois, sire, que, pour répondre aux mémorables paroles du discours impérial du 15 février, j'ai le devoir de proposer à Votre Majesté de reconnaître et d'appliquer les principes suivants :

» 1® L'instruction populaire est un grand service public ;

» 2* Ce service doit, comme tous ceux qui profitent à la communauté, être payé par la communauté tout entière;

» 3« Le droit de suffrage a pour corollaire le devoir d'instruction, et tout citoyen doit savoir lire, comme il doit porter les armes et payer l'impôt.

» Mais comme Votre Majesté tient à cet autre grand principe, de faire l'éducation du pays par le pays lui-même, il y aurait lieu de donner aux conseils municipaux le droit de voter la mise à exécution de la loi nouvelle, en promettant l'assistance de l'État aux communes qui accepteraient la réforme et à qui les ressources feraient défaut pour l'accomplir. »

130 tseft

Les dix dernières lignes de ce rapport contredisent les vingt colonnes qui les précèdent et en sont le renversement : pareilles à la dernière carte qui fait écrouler tout le fragile ehârteau que les enfants s'amusent à construire.

Pourquoi ces vingt colonnes, si c'était pour aboutir à ces dix lignes inattendues et à cette contradiction qui nous a d'autant plus attristé, que nos sympathies pour M. Duruy étaient plus grandes?

Nous lui dirons :

Si l'Instruction populaire est « un grand service public, qui doit être payé par la communauté tout entière n , vous deviez être conséquent : vous deviez proposer de l'inscrire au budget, au même titre que la Justice et les Cultes !

Si l'éducation du pays par le pays lui-même est « un grand PRINCIPE )) , un principe si grand que vous le mettez au-dessus d'un « grand service public » , vous deviez être conséquent : vous deviez proposer de rendre à la France toutes les libertés dont elle a déjà été en possession et dont jouissent ses voisines l'Angleterre, la Belgique, l'Italie ^t la Suisse?

Que faites-vous ?

Vous abandonnez le grand service public et vous ne faites pas triompher le grand principe !

8 mars 1865.

La contradiction flagrante que nous avons signalée entre les énormes développements du rapport de M. Duruy et ses maigres conclusions aboutissant à ériger l'enseignement obligatoire en enseignement facultatif, et à reléguer humblement l'État derrière la Commune, cette flagrante contradiction est expliquée ce matin en ces termes par le Moniteur :

(( Les questions importantes soulevées par le rapport de M. le ministre de rinstruction publique sur renseignement primaire ont été discutées pendant plusieurs séances par les ministres et les membres du conseil privé, réunis sous la présidence de l'empereur.

» A la suite de ces délibérations^ Sa Majesté a décidé le renvoi à

L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE OBLIGATOIRE ET GRATUIT iM

l'examen du conseil d'État d'un projet de loi qui se résume dans les proportions suivantes :

» i» Les instituteurs primaires libres ne seront pas assujettis à l'obtention préalable d'un brevet de capacité.

» 2*^ Les communes dont la population est supérieure à cinq cents âmes seront tenues d'avoir une école publique de filles.

» 3» Des primes d'assiduité pourront être accordées aux enfants qui suivront régulièrement l'école publique depuis l'âge de sept ans jusqu'à celui de treize ans.

» 4<> Le minimum du traitement annuel des institutrices publiques sera fixé à 500 francs.

jf 5^ Le traitement des instituteurs et institutrices aci^joints sera amélioré, 'et leur nomination confiée au préfet*

» 6o L'exercice du droit conféré aux communes par les lois anté^ rieures d'établir des écoles entièrement gratuites sera rendu plus efficace. Chaque commune sera autorisée à affecter, en sus de ses ressources actuelles, 2 centimes spéciaux sur les quatre contributions directes pour l'établissement de cette gratuité.

» En cas d'insuffisance, la commune pourra recevoir une subvention du département, et le complément de la dépense sera supporté par rÉtat. Le traitement de l'instituteur primaire de l'école gratuite ne pourra être inférieur aux émoluments qui résulteraient pour lui dela rétribution scolaire et du traitement fixe.

» Ce projet de loi ne repose pas sur les primipes développés pat M. le ministre de Vinstniction publique; mais son rapport a été Ivoré à la publicité comme expression de son opinion personnelle et à raison de Vimportance des renseignements qu^il contient. »

Quoique le projet d'établir ou de rétablir en France renseignement primaire oi)ligatoire) conçu par M. Duruy, ait été très-favorablement accueilli par l'empereur, très-vigoureusement soutenu par le prince Napoléon, président du conseil privé, très-chaleureusement acclamé par V Opinion nationale, le Temps et le Siècle, il est arrivé ce qui devait arriver et ce que nous avions prévu : un avortement. C'est également ce qui est arrivé à ce fameux projet de loi qui, avant de naître, s'était orgueilleusement intitulé la dégentbalisation^ C'est le sort qui attend tous les projets de loi fondamentaux.

Il en sera fatalement ainsi aussi longtemps qu'on persistera à vouloir atteler la charrue devant les bœufs, au lieu d'atteler les bœufs devant la charrue : ce qui, en agriculture et aux champs, s'appelle u sensconmum » et « esprit pratique »;

132 tS^ft

mais ce qui, en politique et à la ville, se nomme « paradoxe » et « esprit absolu )> .

Atteler les boeufs devant la charrue, c'est, avant tout, savoir ce que doit être l'État relativement à la Commune et à l'Individu, dans un pays tel que la France, à la fin du dix-neuvième siècle et après trois avortements laborieux, cachés sous la mensongère épithète de « glorieuses » , épithète donnée à la révolution de 1789, à la révolution de 1830 et à la révolution de 1848.

Atteler la charrue devant les bœufs, c'est se condanmer à l'inconséquence, à l'impuissance et à l'immobilité.

Doué de la très-haute aptitude qui le distingue, cdnMnent M. le ministre d'État, comment M. Rouher n'a-t-il pas compris qu'en se vouant à l'étude des effets, au lieu de s'appliquer à l'étude des causes, il perdrait un temps précieux et se consumerait en. efforts aussi impuissants que s'il entreprenait de faire remonter un fleuve de son embouchure à sa source?

Que doit être et que doit faire l'État? — Le sait-on? — Non ; on ne le sait pas et on ne se le demande pas.

Que doit être et que doit faire la Gonmoiune? — Le sait-on? — Non; on ne le sait pas et on ne se le demande pas.

Que doit être et que doit faire l'Individu? — Le sait-on? — Non; on ne le sait pas et on ne se le demande pas.

En d'autres termes : Oîi commence et oii s'arrête l'orbite du pouvoir, que le pouvoir soit national ou qu'il soit communal? Où commence et où s'arrête Torbite de la liberté?

Voilà ce qu'il faudrait d'abord bien étudier, bien débattre, bien savoir, avant de rien entreprendre, — qu'il s'agisse de l'enseignement obligatoire, de la décentralisation administrative ou de toute autre question fondamentale.

Si l'on veut faire autre chose que ce qu'a fait le roi Louis- Philippe, qui a été trop surfait pendant qu'il régnait et qui a été trop décrié depuis qu'il a cessé de régner, il faut faire au' trement que lui.

Si l'empereur Napoléon III tient à laisser dans l'histoire de larges et profondes traces de son passage, il ne doit pas se contenter de dire de son devancier ce que M. Thiers, aspirant à remplacer M. Guizot, disait de son rival : « Je jouerai le même air, mais je le jouerai mieux. » L'empereur Napoléon III doit être l'idée napoléonienne réalisée, c'est-à-dire la paix

systématisée, l'Europe fédéralîsée, le paupérisme éteint, la liberté et le pouToir rationnellement séparés; de teUe sorte que ce soit le parallélisme et jamais l'antagonisme... n'en déplaise à M. le président du Sénat, qui célèbre dans le projet d'adresse l'union de la liberté avec l'autorité, union contre nature.

Lorsque nous prenons ainsi parti pour la grande politique contre la politique modeste et contre la « monnaie de la liberté )) , la preuve que nous sommes dans le vrai, la preuve que nous avons autant et plus que qui que ce soit le sens pratique, c'est l'absence d'action décisive exercée sur la torpeur générale par les projets du gouvernement, alors même que ces projets joignent aux louanges de la presse dépendante les éloges de la presse tolérée.

La voie que suit le gouvernement n'est pas celle qu'il devrait suivre. Si celle que nous avons jalonnée n'est pas la plus droite, la plus large et la plus sûre, qu'on en cherche et qu'on en trace une autre qui soit plus sûre, plus large et plus droite !

Mais nier que tout pouvoir centralisé soit condamné à la grandeur, c'est nier l'évidence ; c'est, à son propre insu ou en parfaite connaissance de cause, conspirer contre l'établissement de la quatrième dynastie.

Concluons :

Le problème de l'enseignement primaire gratuit obligatoire ayant été posé et débattu dans les conseils du souverain responsable, il fallait le résoudre sans hésiter dans le sens le plus large, et passer résolument par-dessus les inconvénients moins grands que les avantages de l'enseignement obligatoire, lequel, après avoir fait son temps, eût disparu avec le recruteinent militaire obligatoire. ^

Oui, il valait mieux ne pas agiter la question, si c'était pour aboutir à Tinstruction primaire restreinte , l'emportant sur l'instruction primaire universelle.

9 mars 1865.

En matière d'enseignement populaire, il ne devrait y avoir que deux systèmes :

434 tS«ft

L'enseignement libre dans TËtat libre, ou l'enseignement gratuit et obligatoire dans l'État tuteur et la nation pupille.

Tout autre système est un système mixte et mesquin, humiliant et souffî*eteux.

Un grand État doit faire grandement tout ce qu'il fait, ou s'abstenir et laisser faire pleinement la liberté.

hejitste milieu^ c'est le fossé dans lequel tombe celui qui a l'imprudence de vouloir le franchir sans avoir la hardiesse ou la force de le sauter.

On le sait, mais nous le répétons : nous sommes pour l'enseignement libre dans l'État libre, au même titre que nous sommes pour les Églises libres dans l'État libre, et pour l'enrôlement volontaire au lieu du recrutement militaire obligatoire ; nous sommes de cet avis que le maître d'école doit être directement payé par les familles, le prêtre par les croyants et le soldat par l'État ; mais ce système, dont toutes les parties se coordonnent dans notre pensée, n'est pas celui qui est en vigueur, puisque les cultes sont payés par l'État et que le service militaire est à la charge des familles qui ne peuvent '^ celles qui le peuvent I — s'en exonérer qu'au prix de 3,000 francs environ.

Le recrutement militaire continuant de subsister et la dépense des cultes continuant d'être inscrite au budget de l'État, nous nous associons aux regrets exprimés par V Avenir natùh naly VOpinton nationale^ le Temps et le Siècle : nous déplorons avec eux que l'opinion de M. Duruy n'ait pas été prise en considération par le conseil des ministres et par le conseil privé, malgré les voix qui l'appuyaient et qui l'eussent emporté si, au lieu de les compter, on les eût pesées.

Nous ne nous sonmies pas borné à lire le rapport de M. Duruy, nous l'avons relu la plume à la main.

Ce rapport restera, comme un monument qui sera consulté et cité dans toutes les circonstances oîi il sera question de l'instruction populaire.

Non-seulement il est rempli des faits les plus utiles à connaître et des chiffres les plus concluants, mais il est émaillé de pensées qui méritent d'être rappelées, telles que celles-ci :

« Les dépenses faites dans les écoles auront pour conséquence des économies à faire dans les prisons. »

« La civilisation est le fonds commun de Thumanité. Chaque homme y a droite ou du moins a droit d'être mis à même d'en prendre sa part. Ce n'est point pour le riche seulement que nos villes sont assainies et qu'on y respire un air plus pur ; ce n'est pas^ non plus^ au seul fils du riche^ ou de celui qui est dans l'aisance^ que nos écoles doivent s'ouvrir. Pour que l'homme^ en eiïet^ dans notre société^ atteigne ses fins naturelles^ l'instruction lui est nécessaire. Il vaudra par ses bras^ mais surtout par son esprit^ et il lui faut au moins cette première instruction qui d'abord lui donne les moyens de conduire lui-même ses affaires, et^ en outre^ place toutes les autres connaissances à sa portée^ en mettant dans sa main la clé qui ouvre les trésors de Tintelligence. Le père doit au fils, avec les aliments du corps, ceux de l'esprit. Il ne peut pas plus l'emprisonner dans l'ignorance absolue qu'il ne lui est permis de le séquestrer dans une chambre sans lumière et sans air. m

« n ne suffit pas à un peuple d'être éclairé par en haut, ce qui peut Itd donner une belle et noble apparence ; il faut que la lumière descende jusqu'aux plus intimes profondeurs et arrive à chaque esprit^ pour qu'il se forme des garanties durables d'ordre et de prospérité. On s'assure contre la grêle et l'incendie : l'école obligatoire sera pour tous les habitants de la commune une assurance contre le maraudage et ses suites. On subventionne à grands frais des entreprises particulières ou des services publics : l'impôt établi pour rendre l'école gratuite sera la prime payée pour se garantir contre les délits et la subvention fournie pour développer, avec l'intelligence des classes populaires, leur puissance de production. La bonne éducation du peuple assurera donc la richesse et la grandeur morale de la France, comme la bonne discipline de l'armée fait sa force et sa sécurité. Dès lors, il ne doit pas être plus permis d'échapper à l'école qu'à la conscription, et la loi scolaire qui forcera tous les François à savoir lire et écrire sera le complément nécessaire de la loi politique qui appelle tous les Français à voter. x>

« On se plaint que la population valide déserte les campagnes pour venir encombrer les villes. Mais comment ne viendrait-elle pas dans ces cités qu'on lui fait splendides, et où tout est réuni à grands frais pour les plaisirs dçs yeux et de l'espriti? L'ouvrier y trouve un travail plus lucratif et moins rude, le bureau de bienfaisance, la société de secours mutuels, l'hôpital, souvent des exemptions d'impôts directs, et pour ses enfants la salle d'asile et l'école gratuites. Faisons au moins disparaître une de ces inégalités et donnons au paysan un de ces bienfaits, la gratuité de l'école pour ses enfants. »

« En fait d'instruction, consommer c'est produire. »

136 td^ft

« Un grand mouvement entrdne Thuroanité à la domination du monde matériel par la science et à la conquête du bien-être par la richesse. Les nations se précipitent à Tenvi dans cette lutte où l'esprit est l'arme la plus sûre, il ne faut pas que la France^ habituée à marcher à leur tête^ se contente de les suivre dans Tarène nouvelle. Elle doit les y précéder encore^ non plus seulement par ce qui était autrefois la mesure des nations^ par le génie de ses grands hommes^ mais par ce qui est devenu le niveau où se marquent la force et la grandeur des peuples^ par Tintelligence et la moralité de ses classes laborieuses. »

tt Une société est une immense pyramide : plus la base en sera large^ élevée et solide^ plus les assises intermédiaires seront assurées et fortes^ plus haut aussi la tète montera dans la lumière. »

Ce qui nous a surpris et ce que nous ne nous expliquons pas encore, c'est qu'ayant élevé à renseignement primaire obligatoire un aussi vaste monument, et connaissant la note qui devait paraître le lendemain dans le Moniteur^ M. Duruy n'ait pas clos son rapport par ces lignes finales qui le terminaient logiquement :

(( !• L'instruction populaire est un grand service public;

» 2® Ce service doit> comme tous ceux qui profitent à la communauté^ être payé par la communauté tout entière;

» 3» Le droit de suffrage a pour corollaire le devoir d'instruction^ et tout citoyen doit savoir lire^ comme il doit porter les armes et payer rimpôt. »

Ce que nous ne nous expliquons pas, c'est pourquoi M. Duruy a eu la condescendance ou l'inconséquence d'y ajouter celles-ci, qui sont en contradiction manifeste avec le paragraphe ci-dessus de sa conclusion :

« Mais comme Votre Majesté tient à ce grand principe, de faire l'éducation du pays par le pays lui-même, il y aurait lieu de donner aux conseils municipaux le droit de voter la mise à exécution de la loi nouvelle , en promettant Tassistance de l'État aux communes qui accepteraient la réforme et à qui les ressources feraient défaut pour Taccomplû*. »

Puisque M. Duruy devait succomber, il devait tenir à hon-

neur de succomber tout entier et sans défaillance. Ce n'est pas en s'affaissant que M. Haussmann s'est maintenu et a grandi : c'est en résistant.

Quoi qu'il en soit, le journal la France, qui applaudit ayec enthousiasme à la note du Moniteur, note qui est, de la part du gouvernement, le désaveu de la paternité de l'œuvre de M. Duruy, ce journal a raison de terminer son article par ces lignes :

« Il ne faut pas se dissimuler que le seul fait de la publication au Moniteur du rapport de M. le ministre de l'Instruction publique donne une force réelle aux opinions qui y sont développées. Il serait difficile d'admettre que des documents de cette nature^ quand ils reçoivent la publicité officielle^ constituent-seulement l'expression d'opinions individuelles. Us indiquent évidemment des tendances^ des directions qui peuvent subir des ajournements^ mais qui se réservent l'avenir. Si donc le pouvoir législatif n'est pas saisi d'un projet de loi^ la question n'en est pas moins posée devant l'opinion. »

Le Siècle, le Temps, VOpinion nationale, V Avenir national soutiennent l'enseignement primaire gratuit et obligatoire.

Quel poids a pesé l'opinion de ces quatre journaux dans les balances du conseil des ministres et du conseil privé? Si la presse a le pouvoir que se plaisent à lui attribuer les journalistes niant l'évidence, n'était-ce pas une belle occasion d'exercer leur pouvoir et de le démontrer? Qu'en pensent MM. Havin, Nefitzer, Guéroult et Peyrat, pris en flagrant délit d'impuissance?