LA POLITIQUE MODESTE

26 février 1865.

Vouloir produire de la vapeur avec de Teau tiède : — voilà

ce que loue M. le vicomte de la Guéronnière; voilà ce qui lui

paraît être marqué au coin de o I'esprit pratique » . Vouloir produire de la vapeur avec de Teau bouillante : —

voilà ce que blâme M. le vicomte de la Guéronnière; voOà ce qu'il appelle « forcer la vérité et tomber dan$ l'extrême » ; voilà ce qui lui semble marqué au coin de a Tesprit absolu » .

En effet, s'il était possible de produire de la vapeur avec de Teau tiède, M. de la Guéronnière aurait raison; cela serait à la fois plus économique et moins périlleux; M. de la Guéronnière n'a tort que parce que cela est impossible et chimérique. Pas plus chimérique et pas plus impossible cependant que la liberté progressive, cette liberté au bain-marie, cette liberté entre le froid et le chaud, cette liberté qui n'est ni la puissance publique ni la puissance individuelle, et qui correspond à cet état de faiblesse physique qui n'est ni la maladie ni la santé.

Pour que la liberté soit un bien, il faut qu'elle soit une force. Si elle n'est pas une force, dirons-nous à M. le vicomte de la Guéronnière, gardez -la; mais alors conservez au pouvoir sa force, toute sa force ; ne l'amoindrissez pas I

Ou la force de la liberté ou !a force du pouvoir, ou la liberté féconde ou le pouvoir viril : telle est notre alternative.

Le pouvoir sans force^ c'est l'arbitraire ; la liberté sans

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force, c'est Fagitation. Ni agitation ni arbitraire; ni liberté stérile ni pouvoir impuissant.

Ce qui caractérise les grands peuples, ce qui constitue les grands gouvernements, c'est l'action.

Que l'action, ayant la civilisation pour embouchure, ait pour source l'État ou qu'elle ait pour source l'Individu, ce n'est pas ce qui importe ; non. Ce qui importe, c'est que le lit en soit assez profond pour que le cours n'en soit jamais tari.

Que tant de problèmes trop longtemps ajournés soient résolus par le pouvoir, ou qu'ils soient résolus par la liberté, ce n'est pas ce qui importe ; non. Ce qui importe, c'est que les problèmes qui attendent leur solution la reçoivent.

Vous dites que nous sommes absolu ; vous ne direz pas que nous sommes exclusif, car nous admettons le pouvoir au même titre que la liberté : nous ne repoussons aucune forme de gouvernement; nous n'excluons que l'impuissance et Tinconséquence. Non, nous ne sommes pas exclusif, car il n'y a pas une combinaison d'hommes que nous ne soyons prêt à appuyer énergiquement, pourvu que ces hommes soient les plus capables d'atteindre le but en vue duquel ils auront été choisis.

Nous rendons pleine justice à la haute capacité de M. Rouher, ministre d'État; c'est une capacité de même nature que celle qui avait successivement élevé M. le comte Duchâtel au ministère de l'agriculture et du commerce, au ministère des finances et au ministère de l'intérieur; elle lui est égale sans lui être supérieure ; c'est la même intelligence des affaires et le même talent de parole ; mais qu'a laissé après elle Téminente aptitude de M. Duchâtel? Plus la capacité de M. Rouher est élevée et plus nous voudrions qu'elle servît à mettre en relief une grande politique, une politique dont la grandeur fût en rapport avec la grandeur de ce nom : Napoléon!

Nous concevons trois politiques :

D'abord la nôtre, la politique de la liberté : — la France aussi libre et plus libre que l'Angleterre, la Belgique, l'Italie et la Suisse; tout par l'initiative individuelle.

Ensuite la politique de M. Haussmann, la politique de la paix féconde et glorieuse : — l'État donnant l'élan aux conmiunes, l'essor au crédit, et entreprenant tout ce qu'il y a encore à