LA SOCIÉTÉ ALGÉRIENNE

22 juillet 1865.

Le Corps législatif a voté, à la majorité de 227 voix contre 10, la convention passée, le 18 mai 1867, entre le ministre de la guerre et MM. Frémy etTalabot, convention ayant pour objet « la constitution d'une Société financière à l'effet de porter en Algérie son industrie et ses capitaux, et d'y mettre à la disposition du gouvernement les moyens d'y hâter l'exécution des travaux publics ».

Cette Société financière sans but précis aura-t-elle plus de succès que n'en ont eu les Sociétés successives que nous avons vues se former à Tenvi pour « doter » l'Algérie des chemins de fer qui devaient relier Oran à Alger et Alger à Constantine? Doter ^ c'était l'expression consacrée à l'époque où nous

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avions l'honneur d'être l'un des membres du conseil supérieur de l'Algérie.

Il y a lieu d'en douter, après qu'on a lu le discours substantiel de M. Buffet, ancien ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics en 1849; la réponse évasive, cette fois, du rapporteur M. Jérôme David; mais surtout le Mémoire impérial, cet acte d'accusation aussi mérité que sévère, dressé contre l'administration française en Algérie et signé : Napoléon.

Si les reproches adressés à l'administration française qui occupe l'Algérie depuis trente-cinq ans sont justes, s'ils ont survécu à toutes les réclamations qui se sont fait jour dans d'innombrables discours à la tribune, dans des brochures et dans des articles de journaux plus innombrables encore, croit-on, peut-on sérieusement croire que ces reproches vont miraculeusement disparaître? L'espérer, ce serait s'abuser étrangement. Les choses, qualifiées comme elles ont mérité de l'être, suivront dans l'avenir le même cours que dans le passé. Rien n'y sera changé. Après le blâme qu'elle a encouru, l'administration de l'Algérie par la France fera ce que fit le cocher dont on lit cette réponse dans les Mémoires de Beaumarchais : <( Le tribunal vous blâme et vous déclare in- » fâme, lui dit le président. — Cela m'empêchera-t-il de con- » duire mes chevaux ? )> répond le cocher. Elle persistera dans ses errements, etxîe ne sera pas sa faute. Non, ce ne sera pas sa faute. La bureaucratie ne peut point ne pas être la bureaucratie. Elle a ses lois, auxquelles, elle obéit comme le reptile qui rampe et ne vole pas, comme l'oiseau qui vole et ne rampe pas. La preuve, c'est qu'en tout pays l'esprit de la bureaucratie est le mêmjB : en France aussi bien qu'en Algérie, en Prusse aussi bien qu'en France, en Russie aussi bien qu'en Prusse, etc. En 1848, la bureaucratie a prouvé qu'elle était plus forte que la démocratie, plus forte que la révolution*

Il y aurait un moyen de vaincre la bureaucratie, ce serait de la décentraliser, ce serait de la localiser ; et encore ne serait-il pas certain qu'on réussît ! »

. Partout où la liberté n'existe pas, l'apparefl ajdminisiraiif de i'atelier gouvernemental est à renouveler eompléteziieiiL Les ioinidtres croient qu'ils ont cjbangé quelque ehose ^aand ils

ont signé une circulaire et que cette circulaire a été publiée... Quelle ingénuité !

Notre période qui date de 1789 s'appellera, dans l'histoire, la période des essais; puisse-t-elle expirer en 1889 et être enfin remplacée par la période des progrès I

Qu'on fasse en Algérie un dernier essai ! S'il ne coûte à la France que cent millions de plus en pièces de cinq francs qu'enfouiront les indigènes, nous regretterons assurément ces cent millions ainsi retirés de la circulation, mais, puisqu'il faut acheter l'expérience, qu'on l'acquière au plus vite ! Lorsqu'il s'agit d'un grand pays, son temps est encore plus précieux que son argent.

Ce que l'expérience de l'Algérie aura de bon, c'est qu'elle sera la condamnation souveraine de la conquête, alors même que la conquête se justifie à l'origine par une injure à venger; par d'odieux attentats à réprimer et la piraterie à supprimer; par la domination exercée avec les intentions les meilleures tt confiée aux mains passant pour les plus capables, telles que celles du maréchal Bugeaud et du maréchal Pélissier, du duc d'Aumale et du prince Napoléon*

On a coutume de dire qu'une question bien posée est à demi résolue. La question algérienne est admirablement posée dans le Mémoire impérial. Donc, si elle ne se résout pas, ou plutôt si elle ne se résout dans le sens de nos conclusions qu'on connaît, rien n'aura manqué à la solution contre laquelle persiste notre incrédulité.

Le Mémoire impérial s'exprime ainsi :

« La France possède rAlgérie depuis trente-cinq ans ; il faut que cette conquête devienne désormais pour elle un accroissement de force et non une cause d'affaiblissement. Pour qu'il en soit ainsi^ l'apaisement des rivalités et l'accord des intérêts qui s'agitent sur cette terre d'Afrique sont indispensables.

D Le gouvernement de l'Algérie se trouve placé entre deux systèmes contraires : l'un, qui pousse à Textension de la colonisation européenne; l'auU!«j qui défend les droits sacrés des indigènes; et ces deux opinions se livrent uiie guerre acharnée au lieu de s'entefidre pour le bien généruL

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» La po{)ulation de l'Algérie se décompose ainsi :

Musulmans 2,793,334

Européens 192,546

Armée 76,000

» Ce pays est donc à la fois un royaume arabe^ une colonie européenne et un camp français.

» I. Fâcheuse posiiion des Arabes. — Cette nation guerrière, intelligente, mobOe sans doute, mais docile à l'autorité, mérite toute notre attention. Puisqu'elle compte près de trois millions d'honmies en Algérie et plus de quinze millions dans les autres parties de l'Afrique, la prudence et l'humanité commandent de nous la rendre favorable : c'est ce que conseille aussi la politique. La France, qui sympatliise partout avec les idées de nationalité, ne peut, aux yeux du monde, justifier la dépendance dans laquelle eUe est obligée de tenir le peuple arabe, si elle ne le fait jouir des bienfaits de la civilisation len l'appelant à une meilleure existence.

» IL Conduite envers les indigènes. — Comment les a-t-on traités? En vaincus. Encore, si on avait laissé subsister leur ancienne organisation, conforme à leurs traditions et à leurs mœurs, la domination eût été moins lourde. Mais on a déconsidéré ou annihilé l'influence de^ chefs auxquels ils étaient habitués à obéir depuis des siècles. On a tenté de dissoudre la tribu; on a bouleversé toutes les branches de la justice musulmane; enfin on a détruit les vieilles coutumes d'une nation qui ne possédait pas encore les éléments propres à constituer une démocratie viable ; on a voulu la livrer aux théories des utopistes : de sorte que, sans guide, ce malheureux peuple erre en quelque façon à l'aventure, ne conservant d'intacts que son fanatisme et son ignorance. On a soumis les tribus aux formes tracassières de l'administration; on leur a pris les meilleures terres, et cette dépossession partielle les a placées sous la menace d'un envahissement général. Si du moins les terres enlevées avaient été mieux cultivées par les Européens, les Arabes auraient pu reconnaître que cette dépossession était faite en vue du progrès agricole ; mais une grande partie de ces terres est louée à ces mêmes Arabes, qui sont obligés d'affermer les biens dont ils étaient propriétaires.

» L'Arabe ainsi rebuté, éloigné des parties les plus fertiles de la plaine, s'est réfugié dans les montagnes. Là, il a rencontré l'administration forestière

» V. L'usure et la tribu. — Les Arabes, voyant \em fortune diminuer par la perte de leurs terres qui ont été envahies, et par l'accumulation des impôts dont on les surcharge, ont recours aux emprunts^ ce qui

amène bientôt leur ruine complète; car^ faute de Sociétés de crédit, les emprunts chez eux se font à 60 ou 80 pour 100.

)» La facilité des emprunts usuraires est un des plus grands fléaux qui pèsent sur les indigènes.

» VI. Justice. — Mais le tableau des misères dont les tribus gémissent serait incomplet^ si on n'y ajoutait les abus d'une déplorable administration paperassière, les actes judiciaires, les procès-verbaux, les protêts, tout cet attirail dont l'huissier est l'agent principal et qui fonctionne avec une grande énergie en Afrique.

» Quant à la justice, sous le prétexte que les juges musulmans étaient facilement corrompus, on a chargé les tribunaux français de connaître des questions qui sont, chez les Arabes, du pur domaine de la religion, telles que les mariages, le divorce, les successions et autres matières réglées directement par le Coran. Les formes les blessent autant que le fond : ainsi, on appelle la femme en témoignage ; on la force à se dévoiler, chose complètement opposée aux mœurs...

» Il n'y a qu'une cour d'appel à Alger; les habitants de Constantine ou d'Oran qui plaident devant cette cour sont tenus de parcourir plus de cent cinquante lieues pour aller soutenir leurs procès...

)) VII, Résumé, — Ainsi donc, jusqu'à présent, les bienfaits de la civilisation auxquels on convie les Arabes se traduisent, à leurs yeux, en spoliation de leurs biens, en aggravation des impôts, en vexations administratives, en froissement de leurs mœurs, de leurs intérêts et de leur religion. Comment donc s'étonner que ce peuple soit hostile ? Ne doit-on pas, au contraire, être surpris qu'une grande partie de la population arabe soit restée soumise et paisible au milieu de l'insurrection qui tentait sa fidélité? »

Assurément, on ne saurait mieux dire; assurément, on ne saurait élever la domination à la hauteur d'une impartialité plus élevée.

' Tout le Mémoire impérial est écrit dans ce même esprit de vérité et de justice qu'on ne saurait trop louer, et qu'il suffira d'avoir laissé entrevoir pour que tout le monde ait le désir de connaître tout entière cette œuvre, qui dépasse, selon nous, ce que l'auteur de V Histoire de Jules César a écrit jusqu'à ce jour de plus digne de l'illustration de ce nom.