LA LIGUE DU DÉCIME DE TRAVAIL

Ni charité ni fraternité ! L'une est aussi impuissante que l'autre, et compter sur elles c'est s'abuser. Il n'y a qu'un principe qui soit assez fort pour résoudre le problème de la misère imméritée, de la misère faute de travail : c'est la mutualité universalisée, c'est l'assurance ayant pour base un minimum de salaire, dans lequel serait toujours comprise une retenue de dix centimes par journée de travail de dix heures.

Ce qui a lieu de surprendre, c'est que, dans les pays où le droit de réunion subsiste dans sa plénitude, l'institution du DÉGiMS DE TRAVAIL, telle quo uous en avons publié en 4850 tous les moyens d'exécution (1), n'ait pas encore prévalu. Pour qu'elle triomphât, que fallait-il? Il suffisait que tous les ouvriers qui reçoivent un salaire, tous les serviteurs qui touchent des gages, tous les employés qui ont des appointements le voulussent, puisque, en cas de refus aveugle des patrons, des maîtres et des administrations, il n'y aurait eu qu'à organiser la ligue du décime de travail, cette ligue ayant pour sanction une grève spéciale, grève que les gouvernements n'auraient pu voir, celle-là, qu'avec satisfaction, car elle eût abouti à la constitution de l'épargne collective élevée à sa plus haute puissance, et résolvant d'elle-même et sans effort les problèmes dont nous n'hésitons pas à afiirmer que l'enquête sur les banques, présidée par M. Rouher, cherchera vainement la solution.

Ah! si l'on ne voulait pas diviser ce qui est indivisible et si Ton voulait séparer ce qui est inconciliable, que de difficultés sociales, politiques et économiques s'aplaniraient et disparaîtraient comme par miracle !

Quand donc effacerons-nous du budget de l'Éfat le décime DE guerre, et quand donc inscf irons-nous au budget de l'Individu qui vit de ce qu'il gagne le décime de travail?

(i) QUESTIONS DE MON TEMPS, tome XI L HAbolUton de la misère.

11 mai 1865.

C'est à tort qu'on s'effraye de la loi qui a innocenté les coalitions innocentes et rayé du Gode pénal un délit qui n'était que l'exercice d'un droit. Loin d'être funeste, les coalitions seront bienfaisantes, en ce sens qu'elles ne tarderont pas à devenir l'apprentissage économique des ouvriers. Impossible, en effet, de se mettre en grève sans se rendre compte de la durée possible qu'elle aura, des sacrifices qui en résulteront et de ses conséquences, car il y a solidarité entre toutes les professions. Que, par exemple, les ouvriers chapeliers parviennent à imposer à leurs patrons une augmentation de salaire qui soit excessive, qu'arrivera-t-il? Il arrivera que tous les autres ouvriers seront obligés de payer plus cher les chapeaux qu'ils portent. En définitive, les moins riches formant de beaucoup le plus grand nombre, et le plus grand nombre étant le plus grand consommateur de toutes choses, l'ouvrier a intérêt à ne demander que le ssdaire équitable : c'est ce qu'il comprendra de plus en plus clairement par la discussion et le raisonnement, par l'expérience et l'évidence.

La lettre suivante est une preuve de la justesse des réflexions qui précèdent :

« Monsieur le rédacteur^

» Les ouvriers charpentiers, voulant mettre fin au désaccord qui existe entre eux et un certain nombre de patrons, proposent un arbitrage amiable ; et, pour donner une preuve de leur esprit de conciliation, ils accordent spontanément que, sur neuf arbitres, les patrons en choisirent cinq, ou qu'ils en choisiront six sur onze.

» Voulant en même temps donner à la presse un témoignage de leur estime, les ouvriers désirent que tous les arbitres soient choisis parmi les écrivains des grands journaux de Paris, et ils espèrent que les journalistes désignés par les deux parties voudront bien accepter la mission conciliatrice qui leur sera proposée.

» En attendant, ils comptent sur votre bon vouloir, monsieur le rédacteur, pour insérer cet avis dans le plus bref délai.

V Pour les délégués,

» WANSCHOOTBN. »

Les ouvriers charpentiers donnent là un bon exemple, que feront bien de suivre tous ceux des autres corps d'états actuellement en grève.

Pourquoi prolonger inutilement des grèves, lorsque l'équité des deux parts sufGt pour y mettre fin?

Pourquoi éterniser le débat entre la journée de travail réduite à dix heures et la journée de travail plus longue, lorsqu'il suffit poiir éteindre ce débat d'adopter pour unité de travail l'heure, au lieu de la journée? La journée est variable, l'heure ne Test pas. C'est ce que nous avons amplement démontré il y a quinze ans.

Simplifions les questions. Sur cent difficultés, il y en a quatre-vingt-quinze qui sont artificielles et qui se dissiperaient d'elles-mêmes si on les mettait en présence de la bonne foi et du bon sens.

dKS f9«S

13 mai 1865.

Le Constitutionnel publie un article intitulé : les grèves.

Cet article rend pleine justice à la loi du 25 mai 1864, dont M. Emile OUivier a été l'habile et heureux rapporteur, et rappelle ces paroles de Samuel Bill, ouvrier âleur, au meeting de Bolton :

« Evitons les coalitions; cultivons ce sentiment d'une bienveillance mutuelle qui les rend inutiles : ou peut parler d'unions industrielles, et je sais que les ouvriers ont une grande confiance dans leur efficacité. Quant à moi, je pense que l'union la plus forte et la plus avantageuse est dans les rapports de bonne harmonie et de considération mutuelle entre l'ouvrier et le patron. »

Ces paroles ne sont pas dictées par un sentiment meiUeur que celui qui a inspiré la lettre des charpentiers , signée :

WANSCHOOTEN.

Oui, les coalitions et les grèves doivent être évitées; elles appartiennent à un régime transitoire que fera disparaître le triomphe des vraies lois économiques. Aussitôt qu'ils seront pleinement éclairés, patrons et ouvriers comprendront : les premiers, qu'ils n'ont aucun intérêt à la baisse, et les seconds, à la hausse du salaire. Pour que le travailleur soit consommateur, il faut d'abord que le travail le fasse vivre, et pour que le travailleur agisse dans la plénitude de sa raison, il faut ensuite que le travail lui laisse le temps de s'instruire et de penser. En réalité et en résumé, ce sont les ouvriers qui se payent à eux-mêmes la presque totalité de leurs salaires. Voilà ce qu'il serait bon de leur apprendre et de leur démontrer, et ce qu'ils ne tarderaient pas à savoir si la restitution du droit de réunion complétait ce qu'a commencé la radiation du déht de coalition,

T.A GRfiVE 35»

18 juin 1865.

La grève vient de se traduire aax yeux des Parisiens sous sa forme la plus apparente et la plus générale : elle vient de se traduire par le vide dans les rues de toutes les voitures de place et de remise, à la suite d'une demande en augmentation de salaire que les cochers de la Compagnie impériale lui ont adressée et que celle-ûi a refusée. Ce vide donne à Paris le morne aspect que nous nous souvenons de lui avoir vu les lendemains d'insurrections triomphantes ou d'émeutes réprimées, avant que la circulation des voitures, interrompue par les barricades, ait repris son cours.

Cette grève des cochers succède à celle des chapeliers, à celle des ébénistes, à celle des carrossiers, à celle des maréchaux, etc.: grèves qui ont passée cela se comprend, sans attirer au même degré l'attention publique.

Loin de nous plaindre que, par le fait des cochers de voitures de place et de remise, la grève ait pris la forme qui frappe tous les regards, même les plus distraits, même les plus insouciants, nous nous en félicitons, car nous appartenons à l'école gouvernementale de ceux qui pensent qu'il en est du corps social comme des maladies du corps humain : que le moyen le plus efiûcace de les traiter et de les guérir n'est pas de les faire rentrer, mais de les faire sortir.

Une question bien posée esta demi résolue, a-t-on coutume de dire; nous ajouterons : Un mal attiré au dehors, un mal qui d'interne devient externe est à demi guéri. Le mal le plus rebelle à la guérison n'est pas celui qui se montre, mais celui qui se cache.

La grève est incontestablement un mal, car alors même qu'elle reste pure de toute violence condamnable, elle n'en est pas moins désastreuse, comme tout ce qui découle de la force et de la guerre, au lieu de découler de la science et de la paix. C'est un mal contre lequel sont également impuissants les deux régimes opposés : le régime de la réglementation, comme en France avant la loi du 25 mai 1864, et le régime de la liberté, comme en Angleterre.

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De cette égale impuissance des deux régimes contraires, la conclusion que nous tirons, c'est que le mal existe à des profondeurs que n'ont encore atteintes ni la loi, ni la liberté, ni la pénalité, ni l'impunité. Raison de plus pour que tout le mond'e se mette à la recherche de ses véritables causes.

Il ne faut pas qu'on s'abuse ! toutes les professions feront successivement et fatalement grève, à tour de rôle, jusqu'à ce qu'elles aient établi entre elles une sorte de nivellement général du salaire ; mais le résultat, nous le craignons, sera une déception populaire.

Les désœuvrés, les privilégiés de l'héritage et du patrimoine, même en France où la propriété se partage également entre descendants en ligne directe, sont en petite minorité. L'immense majorité se compose des travailleurs, qui n'ont d'autre revenu que leur salaire et — les plus laborieux — d'autre capital que leur épargne. Toute augmentation de salaire que commencent par demander et que finissent par obtenir les ti*availleurs est donc finalement, sauf une trèsminime fraction, une augmentation de salaire qu'ils se payent h eux-mêmes et qui se traduira inévitablement pour eux par un renchérissement équivalent des objets qu'ils consommeront. Rendons-nous-en compte par un exemple : Si le chapelier et le cocher ont obtenu l'un et l'autre une augmentation correspondante de salaire, qu'arrivera-t-il? Il arrivera que le cocher payera plus cher le chapeau qu'il achètera, et que le chapelier payera plus cher le fiacre qu'il prendra. Aussi, à l'exception de certaines commandes antérieurement acceptées et de certains marchés en cours d'exécution, dont il suffirait, pour qu'ils fussent respectés scrupuleusement, de donner connaissance aux ouvriers appelés à y concourir en ce qui concerne la main-d'œuvre, notre avis est-il que, dans chaque corps d'état, les patrons devraient s'effacer de la question de fixation du salaire et laisser les ouvriers la vider exclusivement entre eux. Qui paye, en résumé, les augmentations de salaire? Sont-ce les patrons? — Non ; c'est le public. Que les pa;trons s'abstiennent donc de se mêler de ce qui, en définitive, ne les regarde pas, car les augmentations de salaire ne les touchent qu'à titre de payeurs faisant pour le compte d'autrui Yavance, par semaine, par quinzaine ou par mois, de sommes dont ils seront ultérieurement remboursés par le

public, lequel est composé, nous l'avons dit et nous le répétons, en presque totalité de travailleurs.

Nous connaissons et nous prévoyons tous les lieux communs que les contradicteurs superficiels ne manqueront pas de débiter contre la proposition qui précède, et qu'ils qualifieront de proposition 'téméraire et d'utopie. Chaque chose a ses avantages et ses inconvénients. Il est dans la destinée de toute vérité d'avoir à lutter seule contre la légion des erreurs. Ce qui fait la faiblesse de la vérité, c'est d'être une, mais ce qui fait sa force, c'est d'être éternelle; au contraire, ce qui fait la force des erreurs, c'est leur nombre, mais ce qui fait leur faiblesse , c'est leur durée limitée. Sachant cela, nous laissons dire sans que la contradiction nous arrête.

Et que peut-on dire? — On dira que si l'on nous prenait au mot, les ouvriers de chaque corps d'état ne manqueraient pas de s'allouer les salaires les plus exagérés.

Nous le nions, mais, tout en le niant, nous l'admettrons hypothétiquement.

Soit. Voici les ouvriers et voilà les patrons : que ceux-là demandent à ceux-ci les salaires qu'il plaira à ceux-là de fixer, et qu'ils les fixent aussi haut qu'ils le voudront. Plus ces salaires auront été exagérés et plus l'expérience décisive sera prompte, manifeste et concluante. Toute exagération effective de salaire ne tardera pas à se traduire par une diminution proportionnelle de travail. Aucune exagération de salaire ne saurait être durable. Le correctif de la grève inconsidérée, c'est le chômage forcé.

Les hommes de toutes conditions n'ont que deux manières de s'éclairer : ou par l'étude, ou par l'expérience. Instruisez les ouvriers, multipliez pour eux les leçons de la science économique mise progressivement à leur portée, ou, si vous ne les instruisez pas aux frais de l'État, laissez-les apprendre à leurs dépens ce que l'expérience leur enseignera. L'expérience est à l'étude ce que l'épargne est au patrimoine.

Si les cochers ont raison de demander six francs par jour, la Compagnie a tort de les leur refuser; et s'ils ont tort de les exiger, elle a encore plus tort de ne pas les leur accorder, afin que tous les autres corps d'états, à l'unisson, se récrient contre le renchérissement du prixfde la course ou de l'iieure qu'il leur faudra subir et payer quand ils prendront une voiture de place.

Laissons Tévidence dissiper le nuage qui obscureit la

vérité.

. Les ouvriers font de la grève un mauvais usage; ils font fausse voie* Laissons-les s'en convaincre par eux-mêmes alternativement I Ils ne tarderont pas à le reconnaître simultanément.

Le salaire est aux questions économiques et sociales ce que le ciment qui les lie est aux pierres d'une voûte : il touche à toutes. Le salaire est donc une question qu'on ne peut résoudre séparément et isolément.

Croire, avec Chateaubriand et Rossi notamment, que le salaire est appelé à disparaître et à faire place à la participation, à l'association, c'est tomber dans l'erreur commune, erreur qui ne résiste ni à l'examen ni à l'expérience.

Le salaire, c'est la liberté.

La participation, c'est la communauté.

De tous les modes de rétribution du travail manuel, le plus simple, le meilleur, parce qu'il laisse aux contractants la liberté réciproque la plus entière, est certainement le salaire. Ce à quoi il faut songer, ce n'est pas à le changer, mais à le rendre moins précaire. 11 est mal assis, il n'est pas d'aplomb sur sa base : il faut l'y mettre.

La loi économique de l'offre et de la demande, appliquée au salaire, est une loi insuffisante. Les grèves sont la démonstration de cette insuffisance et de cette impuissance, car si la loi économique suffisait, il n'y aurait pas de grèves : l'élévation du salaire s'opérerait d'elle-même sans coalition, permise ou défendue, punie ou impunie.

Substitution de la loi de la valeur à la loi de Voffre et de la demande^ substitution à\xprix nécessaire au prix courant : — voilà, selon nous, ce qu'il y a lieu de faire quant à présent.

Par prix nécessaire nous entendons le prix de l'heure de travail qui, multiplié par 10 et par jour et ensuite par 300 et par an, fournit au travailleur le moyen d'entretenir et de conserver la plénitude de ses forces et de ses facultés, et de porter sans fléchir le poids de ses charges. Prix nécessaire est le terme que nous opposons à prix courant, prix qui résulte des rapports de l'offre avec la demande.

Mais conmient établir le prix nécessaire de l'heure de travail? — De la manière la plus simple, en procédant comme

U GiliVE 363

on procède pour construire un mur. On ne le construit pas du faîte à la base; on le construit de la base au faîte.

Avant de fixer le taux du salaire , il faut d'abord arrêter le budget des dépenses et des recettes du travailleur, budget plus utile à débattre que le budget de TÉtat, que cependant on discute chaque année pendant des mois entiers.

Le prix des objets de consommation , le taux des loyers, le poids des impôts étant ce qu'ils sont dans telle localité : à quel chififre moyen s'élèveront dans cette localité les dépenses et les charges de l'ouvrier? Pour solder les unes et acquitter les autres, combien devra-t-il donner d'heures de travail?

La moyenne qu'un ouvrier ait à sa charge , c'est deux personnes, que ces deux personnes soient sa fenmie et un enfant ou que ces deux personnes soient un père, une mère, une sœur ; les dépenses devront donc s'établir sur ce chiffre : trois personnes.

Les recettes pour faire face à la dépense de trois personnes devront, à leur tour, s'établir sur trois cents jours de travail par an et sur dix heures de travail effectif par jour.

Telles sont les données générales pour la fixation du salaire nécessaire, du salaire normal.

Si, à Paris, il faut absolument au travailleur, — quel que soit l'échelon qu'il occupe sur l'échelle du travail, qu'il soit simple journalier, qu'il soit gâcheur de plâtre ou appareilleur de pierres, etc., etc., — quinze cents francs pour aligner annuellement ses dépenses avec ses recettes, travaillant trois cents jours par an et dix heures par jour, le prix minimum de rheure de travail sera de 50 centimes.

Si ce travailleur appartient à une profession où les risques de chômage involontaire et d'accidents sont plus grands que dans telle autre profession, le prix minimum de l'heure de travail devra s'élever en conséquence proportionnellement. Supposons que les risques s'expriment annuellement par 30 jours; dans ce cas, le prix de l'heure de travail devra s'élever à 60 centimes au lieu de 50 centimes, pour rester le même que le prix de l'heure de travail lorsque ces risques sont représentés au budget du travailleur par zéro.

Supposons qu'il s'agisse d'une profession exigeant 365 jours de travail par an et 42 heures de travail par jour : dans ce cas, pour être équitable, le chiffre de 50 centimes devra être

364 fl9«ft

multiplié d'abord par 12, soit 6 francs, et le chiffre de 6 francs par 365, soit 1,890 francs au lieu de 1,500 francs.

Supposons qu'il s'agisse d'un travailleur ayant à sa charge cinq personnes au lieu de trois : ce travailleur, ayant à porter un surcroît de poids, devra nécessairement faire un surcroît d'efforts : au lieu de travailler dix heures par jour et 300 jours par an, il travaillera, s'il le faut, douze heures par jour et

365 jours par an; et si cela n'est pas possible dans son corps d'état, il fera ce qu'on fait aux États-Unis, il changera de profession, sauf à marcher sur les traces d'Abraham Lincoln et d'Andrew Johnson, qui ont commencé le premier par être bûcheron et le second par être tailleur. La nécessité est un aiguillon dont il importe de ne jamais émousser la pointe. Généralement, les Français ne savent pas assez ce qu'ils laissent en eux de force utile sans emploi.

Supposons qu'il s'agisse d'un travailleur qui n'ait à subvenir qu'aux besoins de sa seule personne : ou — selon sa nature — il travaillera moins, ou il économisera pluis.

Supposons, enfin, qu'il s'agisse de travailleurs paresseux, intempérants, dérangés, débauchés, ne travaillant que cinq heures par jour et que 200 jours par an : si à la fin de l'année ils n'ont gagné que 500 francs (2 fr. 50 c. X ^00), somme insuffisante à l'équilibre de leurs dépenses par leurs «recettes, ceux-là, incontestablement, seront sans droit de se plaindre et de prétendre que le taux du salaire est trop bas. Us auront le sort qu'ils se seront fait à eux-mêmes , et leur misère méritée sera leur juste châtiment.

De ce qui précède découlent logiquement et naturellement les conséquences suivantes :

Rien de plus facile, rien de plus simple que d'établir, sans grève, sans arbitraire, sans empirisme , dans chaque ville et pour chaque corps d'état, le prix nécessaire, le prix équitable, le prix naturel, le prix normal de l'heure de travail.

Les grèves partielles sont stupides ; elles sont un prétendu remède qui commence par aggraver le mal et qui ne finit pas par le guérir.

Il n'y a qu'une grève que nous comprendrions, si l'ignorance économique des intermédiaires entre l'ouvrier et le public, nommés communément patrons, la rendait nécessaire : ce serait une grève universelle, grève de toutes les professions

manuelles dans tous les pays civilisés, à l'effet d'assurer la reconnaissance et la consécration des droits du travail par rétablissement du budget du travailleur comprenant, pour trois personnes :

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Achat et renouvellement d*outi]s. . . » »

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Logement salubre n n

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