U DISCUSSION DU BUDGET DE

BéanM du t Jsiii iSfl.

La discussion du budget de 4866 a commencé, au Corps législatif, par deux discour3 de M. Gamier-Pagès et de M. Gouin ; elle s'est continuée par deux autres discours de M. Thiers et de M. Latour dti Moulin. Cette discussion, hérissée de chiffi*e8 confus, est calquée sur la discussion de toutes les années précédentes, depuis cinquante ans. Ce sont les mêmes lioux communs, les mêmes eireurs invétérées, les mêmes raisomiements foriérés, les mêmes récriminations alternatives, les mêmes chicanes sans importance sur des mots sans valeur. Il en sera ainsi au^si longtemps que la liberté de réunion ne sera pas entrée non-geulement dans nos lois, mais dans nos mœurs, ou qu'il ne se rencontrera pas sur les bancs du Corps législatif an orateur que n'arrête pas la crainte de passer pour un utopiste, et qui viendra hardiment poseir et soutenir les véritables principes en matière de budget.

Définir ce que doit être le budget, c'est définir ce que doit être l'impôt; définir ce que doit être l'impôt, c'est définir ce que doit être l'État, Tout orateur qui, demandant la parole sur le budget, ne eommencera par dire ce que doit être l'État, se poiera, con^me M. Thiers, dans le flot des chiffres et des dé-

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tails, et fera une besogne aussi utile que celle qui consisterait h entreprendre de compter les grains de sable que le flux et le reflux de TOcéan couvrent et découvrent.

M. Thiers a un prodigieux talent de parole, mais qu'est-ce que la parole sans l'idée? — une lanterne sans flamme.

Qu'après avoir lu les deux discours de M. Garnier-Pagès et de M. Gouin on lise les deux discours de M. Thiers et de M. Latour du Moulin, et qu'on nous dise si ce n'est pas l'obscurité !

Quand donc enfin la lumière dans le budget se fera-t-elle?

Il serait si facile de la faire.

Retournez l'obélisque de Louqsor qui fait face au Cprps législatif, mettez-en le sommet en bas et la base en l'air, et vous aurez une idée de la besogne que font et de la peine que se donnent la majorité et la minorité des députés, suant en ce moment sang et eau pour faire tenir en équilibre le budget de 4866!

Ce lourd budget tiendrait tout seul, et sans efforts, s'il était assis d!aplomb sur sa base.

Séance du 6 juin 1865.

La discussion générale du budget a continué de s'égarer dans le même dédale de chiffres^ sans que du choc de ces chiffres entre eux il ait jailli un autre éclair que celui quia sillonné la péroraison de M.Rouher, répliquant à M. Thiers. La même discussion avait eu lieu l'année dernière : qu'a-t-elle produit? Rien. La même discussion aura lieu l'année prochaine : que produira-t-elle? Exactement la même chose, c'est-à-dire rien. Qu'en faut-il conclure? Que la discussion est inutile? — Non; mais qu'elle est épuisée et que le temps est venu de faire succéder la démonstration à la discussion. Aussi longtemps que la liberté commerciale a été un fait à accomplir, les esprits qui passent pour les plus pratiques ont nié qu'elle fût possible sans les plus grands périls et les plus grands désastres. Le budget tel qu'il fonctionne, avec ses cinq divisions arbitraires, est un vieil appareil aussi arriéré et

aussi défectueux que la vieille machine de Marly. M. Thiers lorsqu'il l'attaque a raison, et MM. Vuitry etRouher lorsqu'ils le défendent ont également raison. On peut le changer, on ne peut pas l'améliorer. Qui le changera? Ce ne sera ni M. Thiers, ni M. Vuitry, ni M. Garnier-Pagès, ni M. Rouher, par leurs discours, si brillants qu'ils puissent être de part et d'autre. Cependant il ne faudrait, pour le changer et le transformer en moteur puissant et bienfaisant, qu'une idée juste appliquée par un ministre des finances qui alliât la prudence de l'exécution à la hardiesse de la conception, et qui fût un réformateur sans être un brouillon.

Le jour où la France aura mis la main sur ce ministre, tous les nœuds économiques et financiers se dénoueront successivement d'eux-mêmes, et le seul étonnement qu'on éprouvera, ce sera qu'on ait attendu si longtemps pour exécuter une chose si simple et qu'on ait perdu tant d'années à tourner dans le vide; le 3 pour 100 reverra le cours de 86 francs au moins, qu'il avait si rapidement atteint en 1852; le taux d'escompte tombera si bas que le Crédit foncier pourra prêter de nouveau à 5 pour 100, amortissement compris; l'argent, conmie en 1853, s'offrira abondamment à tous les grands travaux' publics nécessaires et à toutes les entreprises particulières qui se présenteront avec la garantie de noms considérés et de capacité éprouvée; la consommation, affranchie de toutes les taxes qui l'entravent, prendra un essor que suivra la production. Alors, des questions qui paraissent insolubles cesseront de l'être : le travail libre veut la consommation libre. Autrement le corps social est boiteux, il a une jambe plus courte que l'autre; et il arrive ce que nous voyons : des augmentations de salaire précédées de grèves qui n'améliorent pas définitivement le sort de l'ouvrier et qui ajoutent à l'instabilité sociale une cause de plus d'une profondeur immense.

Mais quand ce jour arrivera-t-il?