LE DISCOURS D'AJACCIO

nement, devrait se condamner au mutisme. Est-ce là ce qu'ont voulu le plébiscite du 2 décembre 1851 et le décret du 24 novembre 1860? — Assurément non. Ce ne saurait être pour la condamner au silence que la Constitution du 14 janvier 1852 a institué » une seconde Assemblée formée de toutes les illustrations du pays, pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamental des libertés publiques. »

Disons la vérité : ce qui a paru blâmable dans le discours d'Ajaccîo, c'est moins ce qui s'y trouve que ce qui semblait ne s'y pas trouver. Le silence que, par un excès de réserve, le prince Napoléon, dans un discours prononcé en public, mais en son nom particulier, avait cru devoir garder sur l'empereur et sur l'impératrice, afin de conserver à ce discours le caractère d*étude historique exclusivement personnelle, a été mal interprété. Cette fausse interprétation ne fût pas née si, le même jour que le discours a été publié, le toast qui le complétait avait été connu.

En qualifiant ce toast de « chaleureux » , le Journal de la Corse n'a rien dit d'exagéré.

Bemettons-en les termes sous les yeux du Içcteur :

« Messieurs^

)) Une santé doit être portée la première dans cette réunion^ c'est celle de l'empereur, de l'impératrice et du prince impérial. Je profite du privilège de ma présidence ici pour porter ce toast; je le ferai sans grands commentaires; ceux que feront vos cœurs seront plus éloquents que ce que je vous dirais, car je sais combien est vif et sincère votre dévouement pour l'empereur, pour l'impératrice et pour leur fils. »

Le soir de l'inauguration et du banquet, la foule se presse sous les fenêtres du prince, qui lui adresse de son balcon ces paroles, que nous extrayons de la Presse du 20 mai et qui se trouvent également dans le Journal de la Corse du 23 mai :

« Mes amis, je vous remercie; je suis touché de votre accueil sympathique et de vos chaleureuses acclamations, que je reporterai à celui à qui je sais qu'elles s'adressent. Je vous propose de pousser avec moi un cri qui est dans votre cœur à tous : Vive V empereur! »

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Ainsi tombent d'elles-mêmes toutes les interprétations malveillantes contre lesquelles nul peut-être n'est aussi bien placé que nous pour protester hautement et énergiquement, car nous avons vu le prince Napoléon à l'œuvre en 1848, nous l'avons vu combattant à la tribune de l'Assemblée constituante avec la plus grande fermeté le décret de proscription qu'on voulait ressusciter contre son cousin le prince Louis ; nous l'avons vu nous apportant lettres sur lettres et articles sur articles lorsque le ministre de la république à Londres refusait de délivrer un passeport à l'ancien captif de Ham, malgré les votes réitérés du suffrage universel qui l'avaient élu représentant du peuple; nous l'avons vu s'associant journellement à tous les efforts que nous faisions pour assurer le succès de l'élection du 10 décembre; nous l'avons vu repousser à cette époque toutes les propositions de candidature à la présidence faites à son père, le prince Jérôme, et à lui... Nul mieux que nous ne saurait donc rendre témoignage à ses sentiments dynastiques de profonde affection et d'activé sollicitude, qu'aucune des instances pressantes et des séductions dont nous avons été témoin ne put ébranler.

Ce témoignage, nous le rendons spontanément, afin d'écartre de la question les nuages qui l'ont obscurcie.

A chacun sa tâche : la nôtre n'est pas d'entretenir une division qui nuirait à l'Empire sans profiter à la Liberté.