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POUZZOLES A l'époque ROMAINE

mettre à deux quinquérèmes de passer de front K » Tacite attribue ce projet aux architectes Severus et Celer ; il en a d'ailleurs mal compris ou volontairement défiguré la conception -, qu'un historien moderne déclare absurde et irréalisable C'est le juger bien à la légère; la réalisation en était au contraire fort possible ; les travaux furent même en plusieurs endroits commencés Grandiose et original, il aurait assuré entre Rome et Pouzzoles des communications moins longues que par terre (la via Domitiana n'était pas encore restaurée de Cumes à Sinuessa, et pour éviter ce parcours, sans doute très mauvais, il fallait faire un long détour par Capoue). D'autre part, le trajet par mer étant supprimé, les marchands auraient navigué par tous les temps, rapidement et en sécurité ; ils n'auraient plus eu à doubler le dangereux cap Gircei, obligation à laquelle César avait déjà essayé de les soustraire, en projetant de réunir Rome à Terracine par un canal '\ Ainsi, sans plus dépendre de la mer, Rome eût été reliée directement au grand établissement naval du golfe de Pouzzoles, non seulement à l'emporium, mais à la flotte de guerre de Misène, aux dépôts de l'annone, aux établissements balnéaires et aux villas de Baia. De la Blanchère écrit k ce propos qu'elle faisait son deuil d'Ostie. Cette manière de présenter les choses n'est pas exacte. Il est probable que 1 exécution du canal aurait fatalement entraîné la ruine d'Ostie au profit de Pouzzoles. Les ports du Tibre, envahis par les alluvions, coûteux et difficiles à entretenir, auraient été abandonnés; sans s'y arrêter, les navires auraient, par le canal de Néron, immédiatement gagné Rome ^\ Toutefois, dans le projet primitif de l'empereur et de ses architectes, Ostie et Porto n'étaient pas négligés. H semble même que Néron ait encore complété et amélioré le port de Claude, et qu'il ait