VIII. ASPHYXIES OU EMPOISONNEMENTS PAR LES GAZ

Ce chapitre va servir de transition entre l'histoire des asphyxies et celle des empoisonnements. Orfila avait en effet rangé les gaz méphitiques dans la classe des poisons septiques, et de nos jours, on a nettement montré l'action directe de certains de ces gaz sur les hématies : c'est ainsi que M. Rabuteau les a classés parmi les poisons, hématiques. De son côté, Tardieu dit que tout en reconnaissant que l'asphyxie par la vapeur de charbon est un véritable empoisonnement par des gaz délétères, il est bon de conserver à ce genre de mort le terme usité d'asphyxie.

On pourrait classer les gaz suivant leur nature ou suivant leur action.

ASPHYXIE PAR LE CHARBON

Nous pourrions distinguer ainsi :

1° Des gaz simplement asphyxiants. Ce sont ceux qui viennent occuper dans une atmosphère limitée un trop grand volume et se substituent ainsi à l'oxygène. Ainsi, l'azote, l'hydrogène, l'hydrogène protocarboné.

2° Des gaz irritants. Ils irritent et enflamment toutes les muqueuses, provoquant le larmoiement, la toux, etc. Ainsi, le chlore, le gaz nitreux, l'ammoniaque.

5° Des gaz anesthésiques. Ils portent leur action sur l'élément nerveux, ils stupéfient, ils anesthésient ; tels sont : l'acide carbonique, l'hydrogène bicarboné, tous les anesthésiques employés en médecine.

4° Des gaz hématiques. Ils agissent sur l'hématie et s'attaquent ainsi à la vie moléculaire : l'oxyde de carbone, l'hydrogène sulfuré par exemple.

Nous allons nous occuper de l'asphyxie par le charbon, par le gaz d'éclairage, de l'empoisonnement par le gaz des égouts et des fosses d'aisances ; nous terminerons par quelques considérations sur les anesthésiques.