AVERTISSEMENT

Les conditions dans lesquelles étaient antérieurement placés les commerçants et les manufacturiers ont été profondément modifiées par les grandes transformations intervenues de nos jours. Les moyens de communication et de transport ont été rendus plus faciles et plus rapides; des progrès considérables ont été réalisés dans l’industrie; de puissantes compagnies se sont formées en faisant appel aux petits capitalistes; le marché financier s’est agrandi; le principe du libre échange a reçu son application dans un grand nombre de traités internatio-

naux; des dispositions nouvelles ont été introduites dans la législation; enfin, un ensemble de faits, souvent imprévus, s’est produit dans le mouvement général des affaires.

En comparant la situation actuelle avec l’état des choses à d’autres époques, en faisant des rapprochements entre la France et les nations étrangères , en me plaçant aux divers degrés de l’échelle commerciale, en cherchant à me pénétrer des points qu’ü importe de connaître et de pratiquer, j’ai été conduit à faire un livre dont le plan m’a paru indiqué par la nature du sujet que je résume ainsi :

Examiner le mode d’enseignement à donner à l’enfant qu’on destine au commerce ou à l’industrie; guider l’employé de commerce dans sa profession; suivre le commerçant et le manufacturier depuis

le commencement jusqu’à la fin de leur carrière.

Tel est l’objet de la première partie.

La deuxième partie contient des recherches historiques sur la marche du commerce et de l’industrie.

Je demande au lecteur d’être indulgent, plus particulièrement encore pour le premier chapitre, qui traite de matières élémentaires, mais qu’il était nécessaire d’aborder, afin d’offrir aux pères de famille des indications utiles sur la direction qu’ils ont l’intention de donner à l’éducation de leurs enfants.

Dans le travail qui va suivre j’ai eu souvent recours aux lumières et à l’expérience d’un grand nombre d’amis , auxquels j’adresse les plus affectueux remercîments.

F. Devinck.