LIGNE DE CONDUITE DES EMPLOYÉS

Ordre des observations. — Qualités essentielles.

— Simple commis. — Commis à la vente. — Commis à la correspondance. — Teneur de livres. — Caissier. — Représentant et voyageur.

— Employés dans les grandes compagnies. — Méthode pour étudier diverses matières , notamment la législation commerciale. — Fondé de procuration. — Conclusion.

Les obsenMtions concernant les employés (le commerce reposent sur des idées d’ensemble qui s’appliquent H la profession en général et sur d’autres idées qui, tout en se rattachant aux premières, se rapportent plus

Ordre den observations.

Qualilés

fswntiolles.

particulièrement à diverses branches de commerce ou d’industrie. 11 serait difficile d’entrer dans des détails qui se diviseraient à l’infini et qui fatigueraient l’attention; mais il est jK)ssible d’indiquer, par des jalons principaux, la ligne de conduite à suivre, en reportant dans l’appendice les matières <|ue le lecteur voudrait approfondir.

Le jeune homme qui entre comme employé dans une maison de commerce doit s’habituer à toujours avoir un air avenant; c’est une physionomie qu’on est maître de se donner, parce qu’elle peut être indépendante des avantages de la personne, et résulter du caractère qui se forme par l’imitation des bous exemples, ainsi que par la culture de l’esprit.

Jacques Savarry a dit avec raison dans le Parfait Négociant :

« 11 faut être agréable à l’achat , à la » vente et à négocier; ce sont les conditions » requises pour qu’un jeune homme puisse » réussir. »

L’ensemble extérieur des manières a été, pour beaucoup d’employés, l’une des causes de leur avancement.

Un point très -important pour réussir est d’avoir de l’inclination pour la carrière que l’on embrasse. Lorsqu’on est dans cette disposition d’esprit, et qu’on s’acquitte régulièrement des occupations qui vous sont confiées, en poursuivant en même temps sou éducation qui ne peut pas encore être parfaite, on est certain de parvenir à une bonne position.

En arrivant comme commis dans un éta- simple commis, blissement, on sera peut-être surpris de rencontrer, dès les premiers jours, des errements qui ne seront pas d’accord avec les jjrincipes dont on est imbu ; dans ce cas, on fera en sorte de s’éclairer auprès d’amis plus expérimentés, mais avec précaution et sans commettre aucune indiscrétion. Les affaires d’une maison doivent être tenues secrètes; elles n’appartiennent qu’à celui qui en est le chef, et l’employé qui les divulgue fait un acte imprudent et indélicat.

11 peut lui- arriver de voir faire, de recevoir

même l’ordre de faire une chose contraire à la probité; dans ces circonstances, heureusement exceptionnelles, le doute n’est pas admissible : il doit quitter la maison dans laquelle le fait se passe ; autrement, il en devient solidaire, et il en portera la peine dans le cours de sa carrière future.

Dans tous les autres cas, son devoir est de s’identifier avec les intérêts de son patron qui deviennent les siens, non pas au point de vue lucratif, mais incontestablement sous le rapport de la considération, venant rejaillir sur tous ceux qui prennent part au fonctionnement de la maison.

C’est le sentiment de bien faire qui sera le meilleur guide dans les diverses occasions, aujourd’hui par la régularité du travail ou par une activité bien entendue ; demain par des soins attentifs donnés à toutes choses ; les plus petites ne sont pas à négliger, car elles peuvent avoir leur importance relative.

Un banquier célèbre attribuait la cause de

— ai —

sa fortune à un fait, minime en apparence : simple commis, il avait été chargé de porter un compte à signer à son patron ; or, pendant que celui-ci l’examinait, le jeune homme avait ramassé une épingle; le banquier s’en aperçut, s’informa de la conduite de cet employé, lui témoigna de la bienveillance et le fit avancer rapidement. Le banquier était M, Perrégaux, le commis était M. Jacques Laffitte.

Sans aucun doute, l’action de ramasser une épingle est insignifiante lorsqu’elle reste isolée, mais lorsqu’un fait de cette nature se reproduit souvent, tantôt pour une épingle, tantôt pour d’autres objets, il est l’indication de l’ordre qu’un jeune homme apporte dans l’accomplissement de ses fonctions, et, si ce jeune homme réunit l’intelligence à cette qualité, on peut avoir confiance dans le travail qu’il aura préparé. Il prend à cœur les intérêts de la maison, et, pour atteindre le but, celui d’être un jour un bon commerçant, il ne lui reste plus qu’à s’instruire de ce qu’il ne peut savoir encore.

C’est maintenant qu’il doit compléter son

éducation; plus tard, il n’en aura pas la faculté, parce que, aussitôt entré dans les affaires pour son compte, il sera pressé par leur courant qui ne lui permettra pas de revenir en arrière, pour se livrer à des études dont le moment sera passé. L’époque convenable est celle où l’employé débute ; au fur et à mesure qu’il s’élèvera d’un échelon , le temps dont il sera libre de disposer deviendra plus rare; or, suivant toute apparence, les degrés de son avancement seront en rapport avec ceux de son instruction.

Il devra faire avec soin les différentes parties du travail dont il sera chargé, depuis la plus petite note jusqu’au compte le plus im- }X)rtant. Une note bien écrite (') se lit facilement, elle flatte les yeux de celui qui la reçoit. L’effet est plus sensible lorsqu’il s’agit d’une facture, d’une lettre, d’un compte courant ; des pièces propres, bien ordonnées, pré-

(') Procédé pour avoir une belle écriture; voir l’appendice, page 440.

disposent favorablement la personne qui en prend communication ; c’est évidemment une occasion de rendre agréable le rapjx)rt que l’on a dans le moment avec un acheteur ou avec un correspondant. 11 n’y aurait sans doute là qu’un élément apparent d’ordre qui perdrait Vkî sa valeur, si les papiers remis ne reproduisaient pas des chiffres, ou des faits d’une parfaite exactitude.

L’exactitude des énonciations et des calculs est un |x>int capital ; les erreurs, lors mémo qu’elles sont faibles, laissent supposer du désordre dans la manière de faire. On les évite en adoptant l’habitude de se contrôler soi-même; c’est une méthode qui s’applique promptement, et dans les cas les plus variés. Le contrôle s’exerce en vérifiant si le résultat d’une oj)ération est identique, en procédant de deux manières différentes , ce <jui s’appelle faire la preuve (').

(') Preuve de l’addition, iJieuve de la soustraction, preuve de la multijdication, preuve de la division; voir l'appendice.

La preuve des calculs se fait presque entièrement de mémoire, et avec une telle rapidité qu’elle n’apporte pas de retard dans la marche de l’opération. Ce sont de petits moyens, pour ainsi dire mécaniques, qu’on met à sa disposition, afin d’en faire usage au moment opportun. L’essentiel est de le vouloir et d’en contracter l’habitude; en s’y adonnant, les combinaisons qu’on croyait compliquées se réduisent aux expressions les plus simples. Notre système décimal se prête merveilleusement aux calculs de tête par la facilité qu’il permet d’apporter au mouvement des chiffres, en les faisant avancer ou reculer. La plupart des opérations qui portent sur des mesures, des poids , des prix, peuvent se chiffrer de mémoire, à moins que les nombres ne soient trop considérables, et encore, dans les cas de ce genre, peut-on arriver à des résultats très-approximatifs, en négligeant momentanément les nombres rompus, pour en tenir compte ensuite dans la formation de l’ensemble. On fait usage à la fois du système décimal et de celui des parties

aliqüotes. On trouvera divers exemples dans l’appendice {*).

En théorie, les calculs offrent des combinaisons qui sont à l’infini; mais, en pratique, l’application se borne ordinairement aux termes d’uüe multiplication, d’une division, oU d’une règle de trois, et ces calculs ont presque toujours une certaine analogie avec ceux de l’opération faite un instant auparavant; souvent les mèmeê nombres se rencontrent.^

îx)rs({u’Un jeune homme sait chiffrer lestement, et qü’il a suivi la filière des emplois subalternes, il peut être placé à la vente, où il se perfectionnera dans là connaissance de la marchandise. C’est alors qü’il devra se persuader que sa mission ne sera bien remplie, et que lui-même il ne fera son chemin que si les personnes avec lesquelles il est en lapport croient à sa parole. L’affaire que l’on traite aujourd’hui dans une maison de

(') Multiplication par 5, par 25, par 12 50, par 50, par 75, par 7 50, par 10, par 11, par 12, par 13, par 14, par 15, etc.j voir l’appendice, page 444.

Cüinniib à la vcuic.

Digilized by Googl

détail ou de gros est presque sans importance si elle reste isolée; elle n’a de valeur que si elle est suivie de plusieurs autres avec la môme personne; c’est la suite d’affaires qui forme la clientèle, et la clientèle n’arrive que successivement, pour ainsi dire, par degrés de satisfaction éprouvée, dont l’ensemble détermine la confiance du public.

L’employé qui effectue une vente, en dissimulant le défaut de qualité de l’objet vendu, manque à la probité et, de plus, il nuit à l’avenir de l’établissement; non-seulement il fait perdre un client, mais l’expression du mécontentement de ce client aura pour conséquence d’en détourner d’autres qui pourraient se présenter sans cette fâcheuse cii-constance.

Il vaut mieux man([ucr la vente (pie d’employer un mauvais moyen pour arriver au résultat que vous voulez atteindre et, si vous ne pouvez convaincre l’acheteur, faites en sortf» que celui-ci puisse encore dire en se retirant ; « Je regrette de n’avoir pas fait affaire avec ce jeune homme. »

Digilized by Googl

Le commis à la coiTesponciance a besoin commis

à la

de connaissances plus complètes que celui (jui conespundance n’est chargé que de la vente, puisque son emploi embrasse les diverses natures d’opérations auxquelles se livre la maison dans laquelle il se trouve. Il doit, lui-aussi , se pénétrer des observations qui précèdent, afin d’obtenir, par sou style exact et concis, la confiance que l’autre inspire par sa parole franche et précise.

Celui qui fait la correspondance doit éviter les phrases obscures ou ambiguës; s’il passe un ordre ou s’il fait des offres de service, sa lettre ne doit pas laisser de doute dans l’esprit de celui auquel elle est adressée; s’il répond, il doit rappeler sommairement l’objet de la lettre reçue et ne pas faii’c attendre la réponse, car celui qui vous écrit est naturellement désireux d’être fixé promptement sur le sujet dont il vous a entretenu.

Une b(3nne correspondance est l’àme d’une maison de commerce, et la ponctualité en est l’une des principales conditions. Faute de cette ponctualité, les avantages de l’actualité

Digilized by Googl

sont compromis, et souvent ils sont perdus.

L’emploi de commis à la correspondance est quelquefois aussi inqx)rtant que celui de commis teneur de livres; il faut cependant placer ce dernier au-dessus, parce qu’il a pour mission de résumer en chiffres l’ensemble de toutes les affaires d’une maison, tandis que le premier n’est chargé f|ue de l’une des parties principales.

Il n’entre pas dans le plan de cet ouvrage d’approfondir les questions diverses qui se rattachent à la comptabilité; il existe sur cette matière d’excellents traités qui auront dû être étudiés précédemment. Nous donnerons cependant, eu parlant plus loin des maisons de commerce, plusieurs modèles de comptabilité; préalablement, il est nécessaire d’appeler l’attention des jeunes gens sur un point important.

La tenue des livres en partie simple n’est pas admissible dans un établissement bien dirigé.

Tous les livres, quelle que soit leur destination doivent avoir un contrôle, ou une balance dans ce qu’on nomme la partie double ; autre-

ment ce ne sont que des registres de notes, n’oftrant aucune garantie de certitude. La tenue des livres en partie double doit donc être appliquée à tous les genres de commerce, jwur le détail comme pour le gros, jwur les opérations les plus minimes du plus petit commerçant comme pour les opérations les plus considérables île la plus grande compagnie financière ou industrielle. Il le faut, d’ailleurs, pour se conformer aux sages prescriptions de la loi (').

L’employé chargé des livres d’une maison doit être en mesure de fournir, à toute heure, à son patron les renseignements tes jilus précis sur sa situation active et passive. Si ses comptes étaient bien établis, scs livres bien écrits, mais que le tout ne fût pas au courant, il ne remplirait que très-imparfaitement ses fonctions, et mettrait son chef dans la nécessité d’avoir recours à des indications qui pourraient ne pas être exactes, puisi|u’ellcs ne seraient pas accompagnées, comme la tenue des livres en

(') Article 8 du Code de commerce; voir l’appendice, page

partie double, d’une preuve qui consiste dans la balance des écritures.

Cette balance, en général , ne se faisait autrefois que tous les ans; elle nécessitait alors un travail qui durait plusieurs mois, pendant lesquels les écritures s’arriéraient. On a réformé cette manière de faire; on a commence par prendre l’habitude de dresser des balances mensuelles, et, aujourd’hui, les bons teneurs de livres balancent leurs écritures à la fin de chaque jour, ou, du moins, vérifient si les articles du débit présentent un montant égal à celui des articles portés au crédit, et ils peuvent, en quelques instants, fournir un état de la situation active et passive de la maison. C’est ainsi que la Banque de France et d’autres grandes compagnies sont fixées, chaque jour, sur le mouvement de leurs opérations, et peuvent donner au public des résumés hebdomadaires.

On doit connaître à fond le mécanisme de la tenue des livres dont la théorie paraît facile, mais qu’il importe de prati({ucr pour connaître

toutes les applications dont elle est susceptible (').

Un jeune homme pourra être place à la caisse s’il s’est fait remarquer par un travail toujours régulier, s’il a l’esprit posé, si sa conduite est à l’abri de tout soupçon ; cette dernière condition est de la plus grande importance. Tous les caissiers qui ont commis des abus de confiance y ont été amenés par les désordres de leur vie privée; ils s’étaient créé des besoins d’argent qu’ils n’ont pu satisfaire qu’en se livrant aux actes les plus coupables.

On donne le titre de représentant ou de voyageur à ceux qui ont des missions à remplir en dehors du siège de la maison de commerce; les uns portent le nom de placiers, parce qu’ils font ce qu’on apjxîlle la place, ' occupés qu’ils sont à visiter les pratiques et à leur offrir dos marchandises sur échantillons ; d’autres portent le nom de voyageurs, parce

(*) V'oir l^appendice, page* 44(î.

Caissier.

Représentant

ou

voyageur.

KmployOs

clans

lesgrandcR

ComiMignies.

qu’ils parcourent la France ou l’étranger; ces derniers doivent être plus expérimentés que les premiers, puisqu’ils ne peuvent pas se mettre en raj)|X)rts journaliers avec leurs patrons, ni recevoir leurs instructions verbales à tous moments, et qu’ils sont bien plus abandonnés à leur direction personnelle. Cette situation inhérente à leur emploi les conduit naturellement à se rechercher en voyage, à se réunir pour se l'enseigner mutuellement sur le degré de contiancc que méritent les maisons dont ils sollicitent les ordres. Des habitudes de bonne confrateriulé ont amené la formation de la Société des Voyageurs du commerce et de l’industrie {*). Les placiers et les voyageurs sont en réalité des commis à la vente; ils doivent, dès lors, en avoir toutes les qualités, avec une expérience plus grande que celle des commis sédentaires qui agissent sous les yeux du patron.^

Le cas peut se présenter qu’on soit attaché à des entreprises qui paraissent ne pas laisser

(') Voir l’appeiulice, page 4(i9.

grand espoir d’avancement, à raison de l’emploi qu’on y remplit, comme dans les compagnies de chemins de fer, les usines de diverses natures, les sociétés linancières [>ar actions, les assurances contre l’incendie, sur la vie <*u conti*e les ris<|uea maritimes, les entreprises de transport par eau, eic., etc.; ceiiendant les chances de jmrvenir ne sont pas aussi rares (ju’on pourrait le supposer, et les faits prouvent que ceux qui sont à la tète d’établissements considérables ont souvent commencé par être de petits employés (pie leur valeur |)er8onnelle a conduits au premier lang.

D’ailleurs, la profession aura probablement été choisie par inclination, et il ne faudra plus se préocïcupei*, une fois qu’on l’aura embrassée, que des moyens de s’y perfectionner.

Il est impossible de déterminer toutes les études auxquelles on devra s’adonner, mais il est important de s’arrêter sur plusieurs sujets.

Le jeune homme qui, à l’àge de seize à dixhuit ans, entre dans un établissement ne peut connaître à fond le Code de commerce, et

Méthode pour étudier diverses matièi-cs , notamment la législation commerciale.

souvent il l’ignorera complètement. D’un autre côté, il lui sera peut-être difficile de suivre un cours de législation, à raison des heures auxquelles ces cours ont lieu. Voici le conseil qui peut lui être donné: il lira le Code de commerce plusieurs fois, en cherchant à se rendre compte du classement des matières, mais sans essayer de l’apprendre par cœur. L’époque de l’application de cette dernière métho<le est passée pour lui ; la maturité de son esprit lui permet de se servir d’un moyen plus puissant. La pratique doit maintenant occuper la première place dans ses études; elle deviendra son point de départ et le conduira, par le raisonnement plutôt que par la mémoire, à la connaissance de la théorie. Ce jeune homme qui , étant enfant, n’a|)ercevait qu’avec une certaine indifférence le but de l’instruction qu’il recevait, est, à l’àge viril, guidé par son intérêt; cet intérêt le porte à employer toute la force de sa raison pour voir, et comprendre ce qu’il a forcément besoin de connaître le plus promptement possible.

— An —

L’observation qui précède est applicable à un grand nombre de matières. Il est utile d’en fournir des exeiiî|)les qu’on peut prendre, notamment, dans les questions qui se rapjx)rtent à la législation commerciale. Les occasions de SC servir du moyen (|ue nous allons indi- (jucr se produiront journellement dans l’accomplisscment des fonctions de l’employé.

Ainsi, un jeune homme étant ])lacé dans une maison, une des premières choses qui lui passeront par les mains sera un cflet de commerce, qu’on le chargera d’enregistrer ou d’encaisser; il l’examinera dans sa contexture, et plus tard, dans un moment do loisir, il relira les articles du Code qui concernent la lettre de change ('). Il réfléchira sur les dispositions de la loi qui déterminent les droits et les devoirs du porteur, en consultant un livre élémentaire qui contienne l’explication des termes et les motifs do ces dis(X)sitions.

Si c’est une lettre de voiture, il se reportera

(1) Articles 110 à 189 du Code de commerce.

aux articles du Code qui s’appliquent aux transports par terre et par eau {*).

S’il s’agit d’un achat ou d’une vente, il se pénétrera, à tète reposée, de la règle qui régit ce genre de contrat (•*).

Il ne devra suivre ce procédé que successivement et au fur et à mesure qu’il en sentira Futilité; il laissera par conséfjuent de coté, pour le moment, les articles de la loi qui traitent des matières dont il n’aura pas à faire immédiatement l’application, en se réservant d’y revenir ultérieurement lorsque les circonstances l’exigeront.

Il restreindra la tension de son intelligence aux besoins journaliers qui se manifesteront, en resserrant provisoirement le cercle de ses études, qui s’étendra cha(|ue jour par une pratique raisonnée. C’est ainsi que l’esprit acquiert, par un moyen simple et sans grand travail, une somme de connaissances utiles (|iii varient suivant la carrière embrassée.

(') .Vrticlos 9f> à 108 du rmle de ConinifiTP. (^) Arliclp 109 (lu Code de commerce.

— Al —

Pour la banque et les opérations financières, il faut approfondir l’étude du contrat do change; être fixé sur les systèmes monétaires de tous les pays, et sur ceux qui se rattachent aux jiûids et mesures. 11 faut se mettre en état d’effectuer avec promptitude les calculs d’intérêt, ainsi que les arbitrages sur toutes espèces de titres, et savoir faire usage des logarithmes dans les combinaisons chargées do chiffres.

Le jeune employé aura dû apprendre une on fieux langues étrangères, et il devra s’appliquer à comprendre les lettres écrites dans les autres langues. Cela ne sera pas aussi difficile pour lui qu’il pourrait le penser, parce qu’il rencontrcia souvent dans ces lettres les mômes mots et les mêmes tournures de phrases. 11 parviendra promptement à les traduire assez jwssablemeiit pour en saisir le sens; ce (jui lui donnera la jxjssibilité d’èlro au courant do la correspondance.

S’il est placé dans la partie des denrées coloniales, il se renseignera sur la nalure des

— is —

marcliaiulinics el sur leur provenance, sur les poids, tares et usages des diverses places, sur les voies et moyens de transport.

Dans le commerce d’exportation, il faut étudier la législation douanière des nations avec lesquelles on est en rapport, le droit maritime, notamment la police d’assurance; il faut s’habituer à faire des comptes simulés {') de revient pour l’achat, et des comptes de net produit pour la vente.

Lorsque la maison dans laquelle on est entré s’occuj)e de matières tinctoriales, de drogueries ou de produits chimi(jues, on recherche l’origine de ces matières, leur composition et leurs propriétés.

Pour le commercé des métaux, or, argent, cuivre, acier, fer, fonte, plomb, minerais, etc., il est utile de compléter les notions de minéralogie que l’on doit avoir reçues.

Dans les tissus de soie, de laine, de lin, de

(') Le mol simulé exprime l'opération des calculs à faire pour SC rendre compte du prix de revient d’une marchandise que l’on a l'intention d’acheter.

colon, etc., une étude de leur transformation et de l’application des matières colorantes est indispensable.

Parmi les observations qui précèdent, l’employé s’attachera à celles qui concernent le commerce ou l’industrie dont il s’occupera.

S’il est dans une manufacture , son attention se portera spécialement sur deux points : l’un relatif à la manière de tenir les écritures des usines (l’appendice fournira sur ce sujet des renseignements précis (*); l’autre concernant l’étude de la mécanique. Dans l’industrie, il faut être au courant des améliorations apportées aux organes des forces motrices et aux mouvements des machines, qui jouent un si grand rôle dans la marche des usines.

On doit, en un mot, rechercher l’instruction appropriée à la nature de ses besoins , et sur laquelle il y a lieu de concentrer ses efforts.

C’est dans des cours de mécanique, de physique et de chimie que des jeunes gens, de-

(') Voir l’appendice, pajfo i.îll.

l'ondé

(U* iiruoiiration.

venus de grands manufacturiers, ont souvent recueilli les idées les plus précieuses, exposées avec autant de désintéressement que de modestie par des savants illustres (‘), qui ont puissamment concouru aux j)rogrès de l’industrie et à la richesse nationale.

Pour compléter les études d’un jeune homme, rien n’est meilleur qu’un séjour à l’étranger. Ce séjour lui fournii’a les moyens de se |X'rfectionner, par la pratique, dans la langue (lu’il aura apprise, et de faire des rapprochements entre les usages des divers pays.

C’est en accjuérpnt des connaissances utiles et spéciales à l’établissement dans lequel il est, en contribuant par sa valeur personnelle à la prospérité des aflaires, que l’employé fait apprécier les services qu’il rend actuellement, et les services plus considérables qu’il pourrait rendre dans une position plus élevée; c’est ainsi qu’il devient fondé de procuration. Le chef de la maison est conduit, i>ar un double

{') TliénarJ, Dumas, Cli. Dupin, Arago, Cliovieut, Payon, DfliTPi, Pelouzo, Combe, Frenjy, Boussiiigaull, elei

motif, à donner à son commis cette marque de confiance; son propre intéi'èt et un sentiment de reconnaissance fy portent naturellement.

Celte transition est, pour les jeunes gens, une des épo(|ues les plus graves do leur vie; aussi un grand nombre ne jieuvcnt-ils franchir ce passage, les uns parce ({u’ils n’ont pas fait ce qui était nécessaire pour y parvenir, d’autres par une cause d’un ordre différent et qu’il y a lieu d’indiquer. A côté d’une vie occupée, active, intelligente, qui apparaît dans la manière dont les fonctions sont remplies, il en existe quelquefois une autre qui, bien que privée, a la plus fâcheuse influence sur l’avenir de l’employé, comme par exemple : une conduite irrégulière, consérjuence des entraînements de la jeunesse. C’est un devoir de prévenir les jeunes gens que leur manière d’ètre, en dehors de leurs fonctions, est prise en trèsgrande considération à tous les moments de leur carrière, surtout lors(|u’ils vont sortir de la catégorie des employés |x>ur entrer dans celle des fondés de procuration,

Conclusion.

Dans cette nouvelle position, ils devront plus que jamais se j^énétrer des intentions de leur patron, faire attention à ne pas substituer leurs idées personnelles à celles qu’ils ont mission d’exécuter, et auxquelles ils sont tenus de se conformer, si elles n’ont rien de contraire au sentiment de la conscience; autrement, ils devront refuser un mandat qu’ils n’ont pas la volonté, ou qu’ils ne se sentent pas la force d’accomplir.

Si le fondé de procuration se montre digne de la confiance de son clief, il obtient également celle des personnes qui fréquentent la maison comme acheteurs ou comme vendeurs. S’il veut s’établir, il n’a pas besoin de posséder une fortune personnelle ; il trouvera dans ceux qui l’ont vu à l’œuvre, et qui ont apprécié son aptitude, son caractère, scs principes, des dispositions favorables à lui olfrir des capitaux en commandite, ou des marchandises à crédit. En elfet, que désirent les anciens commerçants avec lesquels il aura été en rapport? Placer leurs fonds entre les

mains d’hommes en état de les faire valoir.

Que demandent les commerçants qui ont des marchandises à vendre? Les écouler, en se mettant en relations d’affaires avec de nouvelles maisons qui leur inspirent toute sécurité.

Ainsi, le bon employé, même sans aucune fortune, est toujours certain de pouvoir s’établir pour son compte, et ce résultat heureux est amené par la force même des choses.

Si l’on jette un coup d’œil rétrospectif sur les conditions prescrites par les lois d’autrefois pour avoir le droit de se faire commerçant, on voit qu’aux termes de l’ordonnance de 1673 qui régissait la matière, aucun ne pouvait être reçu marchand sans rapporter le brevet et le certificat d’apprentissage. Suivant l’article IV de cette ordonnance ; « l’aspirant à la maîtrise était » interrogé sur les livres et registres à partie » double et à partie simple, sur les lettres et » billets de change , sur les règles d’arithmé- » tique, sur la partie de l’aune, sur la livre et » le |x»ids de marc, sur les mesures et les qua-

» lités de. la marchandise, autant qu’il pouvait » convenir j)our le commerce dont il entendait » se mêler. »

L’interprétation des articles de l’ordonnance provofjuait des procès longs et nombreux ; il y a eu des exemples d’individus qui n’ont jamais pu obtenir la maîtrise et qui, toute leur vie, sont restés employés.

Aujourd’hui, il n’existe plus aucune entrave à la faculté d’ètre commerçant; la libei té est entière, et c’est l’uu des bienfaits des nouvelles institutions de la France. Mais si chacun a la faculté de formel’ à son gré un établissement , la jouissance de ce droit n’a de valeur que si celui qui a la volonté d’en user en est jugé digne par scs anciens dans les affaires; euxmêmes sont également libres d’accorder ou de refuser leui* contiancc.

La liberté d’aujourd’hui a, sans aucun doute, une force morale et réelle qui n’existait pas, au môme deg)é, dans la réglementation d’autrefois; nous allons voir ses effets utiles se produire en parcourant la carrière du commerçant, et en

suivant ensuite toutes les phases historiques du développenieiit de la richesse commerciale et manufacturière.