II. — Effets et châtiments du péclu

La justice de Dieu étant un de ses attributs essentiels et nécessaires, il est impossible qu'elle ne récompense pas ce qui mérite récompense , et qu'elle ne châtie pas ce qui mérite châtiment. Le péché donc, qui est une provocation dirigée contre cette justice ; le péché, qui est un outrage à l'infinie bonté de Dieu , ne peut en aucune façon se soustraire à la vengeance divine, à moins que le pécheur ne l'efface et ne le détruise par une conversion véritable et un sincère repentir. « Dieu , dit un )) auteur déjà cité, ne peut regarder le péché qu'avec une » haine démesurée. Il le hait tellement, qu'il faut néces- » sairement , ou qu'il détruise le péché dans le pécheur » en réformant son cœur, ou qu'il abîme le pécheur et » le péché au fond des enfers, pour y être l'objet éternel » de sa juste sévérité (1 ). »

Malheureusement , voilà ce que nous ne voyons pas , et ce qui ne fait sur nous qu'une impression légère. Emportés dans le tourbillon du monde et des passions , séduits par nos sens , éblouis par le vain prestige du plaisir, ennemis de toute gêne et de toute contrainte , habitués aune vie de distractions et d'irréflexion continuelle, nous faisons le mal par habitude et le bien par hasard ; nous rions comme des insensés quand il faudrait

(\) Esprit de Nicnlr, rli. \u.

apaiser Dieu par nos larmes, et nous ne commençons à ouvrir les yeux à la vraie lumière, que quand la mort se présente pour nous les fermer.

En ce triste et désolant état , nous ne pouvons pas dire comme ce généreux martyr de Lyon : Chez nous l'âme commande et le corps obéit. Hélas ! c'est le contraire qui est vrai : l'esclave comm.ande , et la souveraine est asservie. Aussi , quelle fausse idée n'avons-nous pas du péché , qui est pourtant la seule chose au monde que Dieu haïsse , puisque le pécheur même , il ne le hait qu'à cause du péché qui est en lui ! Quelle fausse idée n'en avons-nous pas !

Si c'est un péché de pensée, qu'est-ce pour nous qu'une pensée, cette ombre fugace qui n'est saisi ssable par aucun côté matériel?

Si c'est un péché de parole, qu'est-ce à nos yeux qu'une parole que le vent emporte dès qu'elle est proférée ?

Si c'est un péché d'omission, qu'est-ce qu'un péché purement négatif qui se commet en ne faisant rien ?

Si même c'est un péché d'action, à m.oins qu'elle ne soit difforme et honteuse de sa nature, qu'est-ce qu'une action si vite consommée, qui souvent n'offense personne,et dont la fragilité humaine plaide aussitôt la cause?

Cet aveuglement de la plupart des hommes fait vraiment frémir ; car peut-on être plus éloigné du salut qu'en regardant comme des bagatelles ce qui le ruine sans ressource? Pour rectifier nos vues, méditons ceS paroles que Dieu nous adresse par un de ses prophètes ' Mes pensées ne sont pas vos pensées; mes voies ne son

pas vos voies ^ dit le Seigneur, Autant les deux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont audessus de vos voies, et mes pensées au-dessus de vos pensées.

Quand l'homme pèche, la chose du monde qui l'occupe le moins est précisément celle qui devrait absorber toutes ses réflexions, je veux dire l'outrage qu'il fait à la majesté infinie de Dieu. Quels sont les 'pécheurs qui, quand ils ont commis un péché, s'arrêtent à penser que, chétifs vers de terre qu'ils sont, ils viennent d'attaquer Dieu sur le trône même de sa gloire? Mais si ces pensées sont trop élevées pour eux, pensent-ils du moins aux pertes immenses que leur occasionne, et aux maux aflreux que leur attire le péché qu'ils viennent de commettre? Hélas! rien ne les touche, rien ne les désarme. Essayons cependant de les attendrir sur eux-mêmes.

Quand l'homme est uni à Dieu par la grâce et l'amour ; quand sa conscience ne lui fait aucun reproche ; quand il observe fidèlement les commandements de la loi qui lui sont imposés; alors, chez lui, tout est dans l'ordre Si les passions ne sont pas détruites, elles sont disciplinées et soumises ; peut-être même sont-elles transformées en vertus sublimes ; car quand une Madeleine et un Augustin dirigent la passion de l'amour dont leur cœur brûlait, non plus vers la créature dont ils reconnaissent le vide, mais vers Dieu seul dont ils découvrent l'impérissable beauté, ils n'éteignent pas on eux la flamme de l'amour, mais ils lui donnent une divine tendance.

Ainsi en e?t-il de l'homme juste ; sef. passions, je le

répète, sont disciplinées, soumises ou divinement transformées. De là un calme profond ; car nos passions seules nous enlèvent la paix et le bonheur. En cet heureux état, nous sommes unis à Dieu par des liens invisibles, il est vrai, mais dont la douceur se fait tellement sentir que les yeux proclament souvent la joie du cœur par des larmes. Notre âme est alors comme le paradis terrestre où nos premiers parents goûtaient avant leur chute un bonheur si suave. Parfaitement unis à Dieu par l'amour, ils trouvaient dans cette union des torrents de délices; et nous aussi, au centre de notre âme, seuls avec Dieu qui ne nous quitte jamais, nous lui parlons et il nous parle ; nous l'aimons et il nous aime ; nous nous attachons à lui, et il s'attache à nous par des liens que jamais il ne rompt le premier. Union délicieuse et vraiment divine, qui est comme l'avantgoût de l'éternel bonheur!

Qui la détruira, cette union, si elle l'est jamais? le péché, le péché seul aura ce funeste pouvoir. Qu'il entre dans l'âme par la volonté perverse de l'homme ; à l'instant même , la chaîne d'amour se brise , l'ordre est remplacé par le chaos, la paix par le trouble, la joie par le remords. Le cœur est souillé; la conscience est muette ou elle parle en vain ; l'âme est asservie, le corps lui-même est l'instrument du désordre ; Dieu n'est plus là ; le démon le remplace, et c'est à ses volontés que l'homme se soumet. Péché, voilà ton ouvrage !

Il est vrai, au milieu de cette affreuse tempête, un débris de la frêle na3elle subsiste encore et peut tout sauver; c'est la foi. La charité périt infailliblement dans

ce naufrage, car comment être ami et ermemi de Dieu tout ensemble? Mais ordinairement la foi survit au désastre et ne s'éteint qu'après bien des secousses ; trèssouvent même, par un miracle de la divine miséricorde, l'âme est noire de crimes, et la foi continue d'éclairer cette sombre horreur. Mais voici le nouveau désordre que le péché produit dans l'âme du pécheur ; comme il est une œuvre de ténèbres, la lumière l'importune; il la fuit, il la déteste. De là ces luttes de l'âme esclave contre la foi qui lui reproche son esclavage. C'est tout naturel, celui qui fait le mal, abhorre le plein jour : Qui maie agit odit lucem. Quand on veut satisfaire ses passions et se vendre au péché, la foi, qui fait voir les funestes suites de cette détermination ; la foi, qui rappelle sans cesse un Dieu vengeur, une mort prochaine, un jugement terrible, un enfer éternel, la foi doit être nécessairement considérée comme un censeur incommode dont il faut se défaire. Aussi lui livre-t-on les plus rudes combats ; et à la suite de ces luttes, il arrive quelquefois qu'elle éteint son flambeau. Alors les passions triomphent et respirent à l'aise, protégées qu'elles sont par l'incrédulité qui leur vient en aide. Malheur effroyable ! si la foi ne périt pas, si elle survit aux attaques dirigées contre elle , du moins est-elle notablement affaiblie ; sa voix n'est plus qu'un souffle, sa lumière une lueur faible et vacillante qui menace h chaque instant de s'éteindre, et dont on ne tient absolument aucun compte. Péché, voilà ton ouvrage !

S'arrêtera-t-il là? Non , son œuvre de démolition n'est pas c-omplète. La foi étant ou éteinte, ou notable-

ment affaiblie, l'âme ne subissant plus ses salutaires influences, perd chaque jour en énergie pour le bien ce qu'elle gagne en énergie pour le mal. Plus faible que le roseau, le vent des passions l'agite en tous sens, la courbe, la recourbe et la chasse devant lui comme une feuille desséchée. Au lieu de spiritualiser le corps comme elle le faisait avant sa chute, c'est le corps qui la matérialise et qui lui prête ses grossiers instincts. Péché, voilà ton ouvrage !

Quand l'âme était pure et amie de Dieu, la compagnie de ce tendre père avait pour elle des douceurs infinies. La solitude lui offrait des éléments de bonheur qu'elle préférait mille fois aux joies bruyantes du monde. Seule avec son Dieu, elle oubliait la terre et se croyait au ciel. Aujourd'hui tout est changé. La prière la fatigue, la solitude l'accable, l'idée de Dieu la trouble, le pied de l'autel arrosé naguère de si douces larmes la rebute et l'ennuie, la société des amis chrétiens qui sont restés fidèles, la gêne et l'embarrasse ; le goût de Dieu, de la vertu, de la piété, des cérémonies religieuses a disparu , et s'est vu remplacé par le goût frivole du monde ou par le goût dépravé des passions. Péché, voilà ton ouvrage !

Avant d'avoir introduit le péché dans son cœur, l'homme recevait chaque jour de Dieu de nouveaux dons et de nouvelles faveurs. Sous l'influence de ces précieux dons, il voyait s'affaiblir progressivement ses vices et croître ses vertus ; la piété dirigeait ses actes et leur imprimait ce caractère de droiture, de sagesse et de régularité qui lui attirait l'estime universelle. Ceux-

là mêmes qui n'iiiiitaieiit pus sa conduite, en faisaient l'éloge. Quand il venait s'asseoir à la Table sainte, rien, en fait de bonheur, n'égalait la joie pure dont son âme était inondée. Et maintenant, la source des divines faveurs est tarie ; la main de Dieu est fermée ; le ciel est de bronze ; a vie sainte, régulière et chrétienne est remplacée par une vie d'inutilités et de désordres. Péché, voilà ton ouvrage !

Quand la fragilité humaine faisait commettre quelque infidélité , elle était aussitôt pardonnée que commise , grâce à l'amer repentir qui survenait à l'instant et apaisait Dieu. La conscience n'était pas une puissance enchaînée ; elle savait plaider contre le vice la cause de la vertu; et la paix la plus profonde était toujours le fruit de sa victoire. Hélas ! quel changement ! le remords aujourd'hui est un trait émoussé; la conscience étouffe sous le poids du vice; les iniquités se multiplient; les habitudes s'enracinent; l'endurcissement est à son comble. Péché, voilà ton ouvrage !

Quand on était ami de Dieu, les peines de la vie, si insupportables pour l'impie, n'altéraient point les jouissances de l'àme. La douleur trouvait son contre-poids dans la résignation. Si Dieu frappait d'une main, il caressait de l'autre. Les afllictions apparaissaient au flambeau de la foi bien moins comme des maux que comme des moissons de mérites; et l'œil tixé sur le ciel, si l'on pleurait encore, l'espérance autant que la douleur tiiisail couler les larmes. Aujourd'hui, les peines sont puremonl des peines, et l'on en sent toute l'amertume sans aucune compensation. Ni les joies de l'àme, ni le calme de la

conscience, ni la paisible résignation, ni la divine espérance ne viennent consoler ce pauvre cœur brisé, que Dieu frappe déjà sur la terre en attendant qu'il le foudroie bientôt dans l'éternité. Péché, voilà, voilà ton ouvrage !

Est-il vraiment possible de considérer attentivement à la lumière delà foi, les funestes effets du péché que nous venons d'exposer, sans gémir profondément sur le malheur de ceux qui en contractent l'habitude, et qui passent des années entières, et presquetouteleurvie,au service d'un maître dur et impitoyable qui, en échange de quelques fausses douceurs, leur enlève les biens les plus précieux, et leur attire les plus terribles châtiments ? Et nous n'avons pas tout dit en fait de châtiments ! Écoutez, pécheurs infortunés, et voyez s'il est misère semblable à votre misère.

Que dire, par exemple, de l'extinction subite et complète des mérites acquis par suite d'un péché mortel que l'on vient de commettre ? Ceci n'est point une exagération pieuse; c'est une vérité incontestable. Oui, il est de foi qu'un seul péché mortel anéantit tous les mérites qu'avait acquis précédemment celui qui le commet. Actes de pénitence et de mortification, prières ferventes, sacrifices pénibles, efforts et combats, communions saintes et édifiantes, abondantes aumônes, bonnes œuvres de toute nature : quel trésor de mérites pour l'éternité, quand surtout on a passé de longues années dans la pratique journalière de ces actes de vertu ! Eh bien ! supposez qu'après la vie la plus longue, consacrée tout entière à ces œuvres si méritoires, un seul péché mortel soit ccm-

mis par celui qui était avant ce péché si riche pour le ciel; le voilà subitement tombé devant Dieu dans la plus pitoyable et la plus complète indigence. Peut-être il se croira riche encore ; mais Dieu lui dira ce qu'il fit dire à un pécheur qui, comme lui, ne connaissait pas sa propre misère : Tu dis : je suis riche et opulent et je n'ai besoin de rien ; tu ne sais pas que tu es malheureux, misérahUy pauvre, aveugle et nu. Sans doute, les divers mérites qu'il avait acquis pourront renaître, s'il rentre en grâce avec Dieu par une sincère pénitence ; mais il est certain, il est de foi que s'il meurt avant d'avoir reconquis l'amour de Dieu par une vraie conversion, jamais il n'y aura de récompense au ciel pour les œuvres saintes dont le péché, un seul péché, a détruit complètement le mérite! Quelle perte! et où trouver des regrets assez amers pour la déplorer comme elle doit être déplorée?

Mais voici l'aggravation du mal et le progrès de la misère. Non-seulement les mérites passés sont anéantis ; mais la présence du péché dans l'âme la frappe d'une stérilité telle, que jusqu'à ce qu'il soit détruit, il est impossible de faire un seul acte dont on reçoive un jour la récompense au ciel. Ceci est encore un point que la foi nous révèle, et que l'apôtre saint Paul nous inculque avec une bien grande énergie. Quand je parlerais, ditil, toutes les langues des hommes et des anges, si je n'ai point la charité (c'est-à-dire si j'ai perdu l'amour de Dieu par le péché mortel), je suis comme un airain sonnant et une cymbale retentissante.

Quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères et toutes les sciences, et quand j'aurais

toute ta foi possible jusqu'à transporter les montagnes, si je n'ai point la charité y je ne suis rien.

Et quand je distribuerais toutes mes richesses pour nourrir les pauvresy et que je livrerais mon corps pour être brûlé, si je n'ai point la charité y tout cela ne me sert de rien.

Quoi donc? est-ce que les bonnes œuvres du pécheur vont être transformées en péchés? Non certes ; à Dieu ne plaise que nous exagérions sa misère déjà si déplorable ! Non, ses bonnes œuvres ne sont pas des péchés ; non, il ne doit pas renoncer à les pratiquer; bien plus, s'il est sage, il doit s'y appliquer avec une vive ardeur, non pas sans doute avec l'espoir d'en être récompensé dans l'éternité, puisque cela ne peut être, mais avec le désir d'apaiser la colère de Dieu et d'obtenir de sa miséricorde la grâce d'un prompt et sincère repentir. Qu'il multiplie donc ses bonnes œuvres; qu'il prie surtout ; mais qu'il n'oublie pas ce qu'il est devant Dieu ; qu'il se rappelle qu'en priant , sujet révolté , il ne doit prier son roi que pour obtenir de lui le pardon de sa révolte. Tant qu'il sera pécheur, il n'y a qu'une prière qui lui convienne, et cette prière, en voici la substance : « Seigneur, » je ne vous demande pas, pour prix du bien que je » fais, des récompenses éternelles auxquelles je sais que » je ne puis actuellement prétendre; mais je vous sup- » plie, en considération de mes bonnes œuvres et de mes » prières, de m'ouvrir les yeux, de me toucher le cœur, » et d'arracher de mes mains les armes que je tiens diri- » gées contre vous. )> Qu'il est triste de ne pouvoir adresser au ciel qu'une

telle prière ! Qu'il est affligeant de se voir séparé de Dieu comme le péché en sépare, et de ne pouvoir plus s'entretenir avec lui comme avec un père !

Enfin, sont-ce là tous les effets que le péché produit? sont-ce là tous les maux qu'il attire sur l'homme assez insensé pour le commettre ? Hélas ! nous voudrions le pouvoir dire ; mais ne voit-on pas que les châtiments du péché que nous venons de faire connaître, ne sont infligés au pécheur que pendant la courte durée de son existence? Et le péché n'a-t-il pas des suites éternelles? Et ces suites ne sont-elles pas effroyables ? Mourir dans le péché mortel, quelle mort î Si nous avions une foi vive, cette pensée nous ferait frissonner d'épouvante. Mais les suites de cette mort ! mais le Juge aux pieds duquel elle nous jette dès qu'elle a frappé son coup ! mais l'arrêt éternel qua ce juge prononce contre le pécheur ! mais l'éternité malheureuse à laquelle il le condamne ! qu'estce que tout cela, si ce ne sont les châtiments du péché ?

Nous ne parlerons pas.ici avec détail de ces vérités terribles; car il faudra bien que nous traitions chacune d'elles en particulier. Deux mots seulement; et Dieu veuille que les pécheurs les lisent, ces mots, avec l'attention qu'ils méritent !

Un seul péché mortel, et la mort en cet état... plus do miséricorde pour nous dans le cœur de Dieu! justice, justice sévère et inflexible !

Un seul péché mortel, et la mort en cet état... plus de ciel pour nous, plus de bonheur jamais!

Un seul péché mortel , et la mort en cet état... tour-

meuts affreux, ver rongeur, feu qui ne s'éteint point, enfer étemel !

Bienheureux Augustin, que vous avez raison quand vous dites : ^ Celui qui ne s'éveille pas au bruit de ces » tonnerres, n'est pas seulement endormi ; il est mort : » Qui non expergiscitur ad hctc toniinia, non dormit » sed mortitus est ! »

m. — Vàiaes objecUoBS da pedieor.

— Dieu a-t-il ^Taiment autant d'horreur du péché qu'on veut le faire entendre ?

Nous pourrions répondre à cette question par une autre question. Nous pourrions demander si Dieu n'a pas mille fois plus d'horreur du péché que nous ne pouvons le faire entendre en notre faible lansase? Et nous répondrions affirmativement avec toute l'énerçie d'ime comiction qui repose sur le principe inébranlable de notre foi.

Qu'est-ce que le péché? C'est le souverain mal. un mal radical et essentiel, im mal qui est purement mal, c'est-à-dire sans mélange d'aucun bien, un mal que rien ne peut légitimer, parce que rien ne peut autoriser la révolte de l'homme contre Dieu. Bien plus, le péché s^ul est un mal véritable, un mal que Dieu doit nécessairement détester et qui a des conséquences étemelles. Les maladies, les pertes de fortune et de réputation, les divers accidents de la vie, non-seulement ne sont pas des maux véritables, mais deAiennent même des biens du plus haut prix quand nous les acceptons avec résignation : ils sont alors le principe d'un bonheur plus con-

-idérable pour l'éternité; Dieu, loin d'en être offensé , 1-- envoie a ses plus chers amis pour p>erfectionner leui- \ ertu et augmenter leurs mérites. Mais le péché est à ses yeux un mal souverain; et comme il est, lui, le souverain bien, il doit, de toute nécessité, haïr d'une haine infinie la souveraineté du mal dans sa créature coouiie étant essentiellement opposée à la souveraineté du bien qui est en lui-même.

Dieu n'a pas autant d'horreur du péché qu'on veut le faire entendre I Jugez-en par ses propres paroles ; nous ne pouvons pas les rapporter ici , car il faudrait dérouler les saintes Écrituies tout entières. Lisez les anathèmes lancés contre le péché, soit par Dieu même, soit pai' ses envoyés ; lisez ces prophètes éclairés de sa lumière et embrasés de son feu : vous fiémirez jusqu'au fond de lame en voyant de quel œil ils considèrent la révolte de l'homme contre son Dieu, et vous avouerez que tout ce que disent les écrivains religieux dans leurs li^Tes, et les prédicateurs dans les chaires, n'est qu'une ombre affaiblie de c-e que Dieu nous révèle dans le livre de sa loi.

Jugez encore de l'horreur qu'inspire à Dieu le péché pai* les châtiments dont il le punit. Les anges rebelles, dans le ciel, commettent un péché, un seul péché, un jiéché d'un moment, un péché de pensée, un péché d orgueil que leur suprême élévation semblait rendre plus excusable ; et à l'instant même Dieu qui est essentiellement juste ; Dieu qui, par suite de sa justice souveraine, proportionne exactement le châtiment à l'offense; Dieu précipite des milliers d"an;:es prevari éditeurs dans

un lieu de tourments, où son inexorable justice ne cessera de les poursuivre pendant l'éternité.

Adam règne au paradis terrestre ; il y est tenté par sa compagne, laquelle l'avait été d'abord elle-même par l'esprit infernal. Ces deux infortunés cèdent à la tentation ; le péché se consomme, un seul péché, commis à la suite d'une multitude d'actes de vertu, expié sur-lechamp par le repentir et les larmes pendant une vie de plusieurs siècles. Adam va-t-il rentrer en grâce et reprendre son ancien état? Grande question! Rentrer en grâce? Oui, si son repentir est sincère. — Reprendre les privilèges et les faveurs de son ancien état? Attendez : la Justice de Dieu va peser les choses. Elle les pèse en effet, et elle prononce dans son inflexible équité que, pour proportionner le châtiment à l'offense, et infliger aux coupables le châtiment qu'ils méritent, il faut les chasser à l'instant du paradis de délices, leur ôter toutes les prérogatives de leur état d'innocence, les rendre accessibles aux infirmités, aux maladies, aux inquiétudes et aux ennuis, aux afflictions corporelles et spirituelles, et à la mort enfin qui couronnera toutes ces misères. — Est-ce assez? Non; il faut encore que la divine justice englobe la race humaine entière dans la disgrâce de ses auteurs, et poursuive le péché jusque dans le dernier rejeton de cette tige dégénérée. Et Dieu qui agit ainsi est la justice même ! Et Dieu qui agit ainsi est infiniment bon par nature, et ne châtie que quand les coupables l'y obligent ! Et Dieu qui agit ainsi connaît au juste l'horreur du péché, et ne le punit comme il le fait que parce qu'il voit en lui ce que malheureusement

nous ne voulons pas y voir, une attaque audacieuse à sa Majesté trois fois sainte et une malice en quelque sorte infinie.

Mais si nous voulons voira fond quel mal est le péché, c'est au pied de la croix qu'il faut l'étudier. Quel mal que celui qui ne peut être détruit que par la mort d'un Dieu ! L'homme a péché ; Dieu veut sauver l'homme ; mais il ne le peut faire qu'en exterminant, qu'en anéantissant le péché. Cette extermination radicale et complète, l'homme est incapable de l'opérer ; c'est le sang d'un Dieu qu'il faut pour que le péché disparaisse, et le sang d'un Dieu va couler ! Et Jésus-Christ, vrai Dieu, va mourir pour expier le péché de l'homme ! Et Dieu, juste appréciateur des choses, qui encore une fois ne châtie qu'autant qu'il doit châtier; Dieu met en regard — la malice du péché — et le sang de son Fils : et sa souveraine Justice prononce que le sang de son Fils doit être répandu ; elle prononce que le péché attaquant une Majesté infinie, il faut, pour l'expier, l'immolation d'une Victime d'un mérite infini ! « Il a été broyé pour nos crimes, s'écrie le prophète, et nous avons été guéris par la lividité de ses plaies: Attritus estpropter scclcra nostra, et livore ejus sanati siimiis. »

Osons dire encore que Dieu ne hait pas autant le péché que nous voulons le faire entendre !

— Dieu connaît notre faiblesse, dit-on encore; il sait que nous ne sommes que misère et péché.

Dieu connaît notre faiblesse ! c'est vrai ; et voilà pourquoi il nous donne des secours si abondants. Mais si nous les repoussons, ces secours que sa bonté nous

présente; si nous n'en faisons aucun usage; si nous répondons à l'amour qui nous les envoie, par l'ingratitude qui les rejette et les méprise; sommes-nous excusables? Notre faiblesse elle-même n'est-elle pas une arme que nous donnons à Dieu pour nous briser, puisque c'est nous et nous seuls qui l'augmentons chaque jour, cette faiblesse, par nos résistances à la divine bonté?

Dieu connaît notre faiblesse, c'est vrai ; mais il connaît aussi notre malice ; et nous voudrions que sa compassion pour un coupable, qui ne se repent pas de l'être, anéantît sa souveraine justice ! Nous n'y pensons pas ; nous voulons faire de Dieu un être stupide.

Dieu connaît notre faiblesse, oui, sans doute; et c'est pour cela qu'il nous dit : Priez ; et nous ne prions pas ; combattez la tentation, et nous ne la combattons pas ; fuyez les occasions du péché, et nous ne les fuyons pas ; approchez des sacrements, qui rendent si forts ceux qui les reçoivent, et nous n'en approchons pas. Encore une fois, sommes-nous excusables? et Dieu ne peut-il pas nous dire ce qu'il disait si justement à son peuple : « Israël, c'est de toi-même que vient ta ruine : ))Perditio tua Israël.

— Sans doute, dit le pécheur, aux yeux de la foi, les effets du péché sont affreux et ses châtiments sont terribles ; mais cela ne se voit pas ; cela ne tombe pas sous les sens ; et, par conséquent, il n'est pas surprenant que cette considération influe faiblement sur notre conduite.

Cette allégation est, au fond, le vrai principe du

désordre universel que nous voyons chez tant de pécheurs qui ont la foi, mais qui agissent comme si les vérités que proclame cette foi étaient des ombres fugitives et impalpables. Que de pécheurs croyant au jugement, à l'enfer et à l'éternité, commettent sans remords tel ou tel péché qu'ils ne commettraient jamais, s'ils savaient qu'ils dussent l'expier aussitôt, en tenant une seule minute leur main plongée dans un ardent brasier ! Pour un homme qui croit à l'enfer, qu'est-ce que la brûlure dont nous venons de parler, en comparaison des épouvantables supplices réservés aux pécheurs? Qu'est-ce que les peines de la terre comparées à celles de l'enfer? Qu'est-ce qu'une minute comparée à l'éternité ?

0 homme ! jusqu'à quand donc seras-tu le jouet de tes sens? Quand donc t'inspireras-tu de ta foi, puisque tu te glorifies de la posséder encore? Et qu'importe que tu ne voies pas actuellement les châtiments de l'autre vie, si tu sais indubitablement qu'ils existent? Crois-tu, oui ou non, que si la mort te surprend ce soir en état de péché mortel, tu vas tomber en enfer pour l'éternité? Oui, sans doute, tu le crois, puisque tu as la foi. Eh bien ! qu'as-tu besoin de voir de tes yeux le châtiment qui t'attend, pour te mettre en mesure d'en éviter la rigueur? Hélas ! retiens ce ^mot : quand tu le verras, cet efiroyable châtiment, il ne sera plus temps de t'y soustraire.

— J'ai déjà commis bien des péchés, et il ne m'en est

rien arrivé de fâcheux; j'espère qu'il en sera de même* de ceux que je dois commettre encore.

Voici une des futiles ressources du pécheur qui s'obstine à demeurer pécheur. Il s'habitue à l'impunité, et ne croit jamais atteindre le moment où la vengeance divine éclatera sur sa tête. Il ne veut pas voir que l'endurcissement de son âme , qui fait chaque jour de nouveaux progrès, est déjà un châtiment terrible qui lui rend de plus en plus difficile la conversion sur laquelle il compte dans un avenir qui n'arrive jamais. Il ne veut pas voir que Dieu diminue le nombre de ses grâces en raison directe du nombre de ses péchés ; il ne veut pas comprendre que, suivant ce beau mot de saint Augustin, si Dieu use de patience, c'est qu'il a toute l'éternité pour se venger : Patiens, quia œternus. Il ne veut pas s'appliquer cet avis si charitable que lui donne avec simplicité, mais avec une puissanteénergie,saintAlphonse de Liguori ,et par lequel nous terminons ce chapitre :

a Vous dites : Je veux commettre ce péché; je m'en » confesserai plus tard ; mais savez-vous si vous en au- » rez le temps ? Qui vous assure que vous ne mourrez » pas aussitôt après l'avoir commis ? Dieu fait miséri- » corde à qui le craint, non pas à qui le méprise. Dieu » supporte un temps, mais il ne supporte pas toujours. » Nous avons tous une mesure de péchés que Dieu nous » laisse remplir; mais nous n'en connaissons pas la ca- )) pacité. Quand elle est pleine. Dieu frappe et ne par- )) donne plus : In plenitudine peccatorum puniet. Il est » temps, pécheurs, il est temps; mettez un terme à vos » péchés; donnez-vous à Dieu, et craignez que ce ne soit » ici le dernier avertissement qu'il vous donne. ConG-i- » dérez bien qu'il s'agit de votre âme, qu'il s'agit d'une

» éternité ! 0 infortuné pécheur que je suis ! que me re- )) viendra-t-il, à l'heure de ma mort, de tant de péchés » que j'ai commis? La conscience déchirée, le cœur » désolé, l'âme accablée, l'enfer mérité. Dieu perdu pour » jamais ! Ah ! mon Dieu ! mon vrai Père ! attachez- » moi à votre saint amour et arrachez-moi pour toujours » aux maux que j'ai mérités. »