I. — Réflexions préliminaires

La corruption du cœur : voilà le grand obstacle au salut. Débarrassez l'homme du vice impur, ou supposez, par impossible, que la religion autorise ce vice ; quelle prodigieuse quantité de conversions vous allez voir sur toute la surface de la terre! Élargissez les temples; dressez de nouvelles tables eucharistiques ; réduisez de moitié le nombre des prédicateurs ; les foudres de leur éloquence ne sont presque plus nécessaires. De tous côtés les pénitents pullulent. Le faux incrédule jette son masque, l'homme du monde sourit à la religion qu'il raillait, le libertin agenouillé dans sa fange se confesse, et tous exaltent à l'envi le christianisme fait chair , le christianisme humanisé.

Être soumis à l'obligation de dompter une passion rebelle et d'assujettir des sens avides de satisfactions

conformes à leur nature ; voilà donc un puissant obstacle à la conversion d'un grand nombre, cela ne peut pas se révoquer en doute.

L'homme est un composé de deux parties essentiellement différentes, et cependant unies par les liens les plus intimes et les plus mystérieux.

L'âme, principe immatériel, souffle divin , substance impalpable, douée de facultés sublimes, perpétuellement agissante, et variant à chaque instant ses opérations avec une mobilité si rapide que rien, dans les êtres matériels, ne peut se comparer à son incompréhensible activité.

Le corps, merveille d'architecture, petit monde de prodiges, mais masse pesante, inerte de sa nature , sujet à une foule de misères, pourvu de cinq sens qui ont leur vie propre, leurs instincts variés, leurs satisfactions appropriées au mode de sentiment et de perception de chacun.

Ces deux substances sont de nature si diverse que le nœud de leur alliance et l'action incessante de l'une sur l'autre est, et peut-être sera éternellement un problème dont Dieu seul connaîtra la solution. Il fallait toute la puissance de ce grand Être, non-seulement pour créer, mais encore, et surtout, pour allier aussi étroitement deux substances qui, par leur nature, s'excluent et se repoussent au lieu de s'associer et d'agir l'une sur l'autre, comme nous voyons à chaque instant qu'elles le font.

La plus simple réflexion suffit pour convaincre que la plus noble de ces deux substances est incontestablement celle qui est immatérielle et que nous nonmions àme. Séparé de cette compagne ou plutôt de cette souveraine, nous savons ce que devient son esclave, que nous nom-

mons corps, La mort n'est autre chose que la séparation momentanée de la reine et de l'esclave. La reine partie, l'esclave s'affaisse, s'immobilise, se flétrit, se cadavérise, se putréfie, devient le réceptacle d'une fourmilière d'insectes et de reptiles qui le rongent , s'en assimilent les chairs, et laissent ce qui ne leur convient point tomber en poussière ou se volatiliser en gaz impalpables , qui concourent, sous l'empire des lois physiques, à des milliers de transformations connues de Dieu seul.

Yoilà ce qui arrive au corps dès que l'âme a rompu le lien qui la tenait captive. Le corps était son cachot; en le quittant elle le foudroie, ou plutôt il s'écroule de luimême, et proclame , par sa ruine , la puissance de celle qui lui imprimait le mouvement et la vie. Pour elle, elle se rit de la mort, et, munie de son brevet d'indestructibilité, elle s'élance radieuse dans le monde des intelligences. Plus vivante que jamais, débarrassée de sa grossière enveloppe et de ce lourd manteau dont elle était comme affublée, elle voit clairement que si (pour parler humainement), pendant l'éternité passée, elle a pu ne pas être, pendant l'éternité future, l'immortalité lui est assurée.

Cependant, quand l'union de l'âme et du corps existe, et que ces deux substances vivent de leur vie propre, chacune d'elles a ses inclinations, ses jouissances et ses besoins, au fond desquels on doit retrouver , et l'on retrouve en eftet la nature de la substance qui les possède. Le corps est matériel, et par conséquent c'est dans la matière que doit être le principe de ses jouissances; aussi voyez ce que ses sens convoitent et poursuivent :

l'œil n'est satisfait que des beautés physiques qui le frappent; l'oreille n'est heureuse qu'en entendant les sons rnatériels qui la réjouissent; le goût ne prend plaisir qu'aux aliments délicats qui lui sont présentés , et ainsi des autres. Comme il est matière, ce corps, c'est la matière seule qui le satisfait.

L'âme, au contraire, étant tout immatérielle, et ne s'occupant du monde physique que pour porter sur lui des jugements purement intellectuels, mais nullement pour matérialiser ses jouissances, l'âme n'est heureuse que par ce qui fait le bonheur de Dieu même. Penser, juger, vouloir, connaître, sentir, aimer surtout : voilà ses jouissances. On voit comme elles sont pures et dégagées de cette matérialité grossière que le corps revendique comme son triste apanage.

Quand un homme s'absorbe dans le sentiment d'une jouissance matérielle et qu'il est uniquement occupé d'en goûter la douceur, l'animal est presque en droit de l'appeler son frère. Au fait, puisqu'en agissant de la sorte, cet homme met à l'écart ce qui foit sa gloire ; puisqu'il abdique ce qui le rend semblable à Dieu, pour ne conserver que ce qui lui est commun avec la brute ; de (juoi se plaint-il si celle-ci traite avec lui sur le pied de l'égalité?

II. — Motifs pressants de combattre le vice oppose a la sainte vertu.

Pour bien convaincre l'homme dominé par le vice impur de la nécessité de s'en alfranrhir, nous allons entrer en discussion avec lui, et combattre les raisons qu'il allègue pour ne pas échanger ses jouissances charnelles

contre les jouissances si pures et si douces de la vertu, que nous lui proposons.

Ce que nous avons de plus fort à opposer à l'homme souillé du vice de l'impureté, c'est incontestablement l'autorité de Dieu même qui, en mille endroits de la sainte Écriture, déclare l'horreur que ce vice lui inspire, et menace ceux qui s'y livrent des châtiments les plus terribles, châtiments qu'il a souvent infligés, même dès ce monde, avec une sévérité qui glace d'épouvante. Le déluge universel, qu'est-il autre chose que le châtiment delà corruption de la chair en la personne de l'homme? La terre était corrompue devant Dieu, dit la Genèse ; lorsqu'il eut vu que la terre était corrompue, car toute chair avait corrompu sa voie, il dit à Noé : La fin de toute chair est venue pour moi. ...,je perdrai les hommes avec la terre.

Cinq villes infâmes attirent sur elles, par leurs impudicités, les fléaux de la colère céleste, et sont réduites en cendres par une pluie de soufre et de bitume.

Onanest frappé de mort pour un acte impur. Le Seigneur le fit moi/nr, dit l'Écriture, parce ^i*'î7 commettait une action détestable.

David, tout saint qu'il était avant son péché, paye son adultère par la mort de son fds, et se fût attiré bien d'autres châtiments, s'il ne les eût conjurés par une prompte et sincère pénitence.

Sous la loi évangélique, Jésus-Christ condamne jusqu'aux pensées, jusqu'à l'adultère du cœur, et ne promet le bonheur qu'aux cœurs chastes.

Saint Paul enlin prononce formellement que jamais

rimpudique n'entrera dans le royaume des cieux. Yoilà des autorités accablantes contre lesquelles les frivoles allégations du voluptueux ne prévaudront jamais. Au reste, écoutons-le :

— Tout ce qui précède, dit-il, est parfaitement exact, et, sur ce point comme sur tant d'autres, la raison doit s'incliner devant la foi et ratifier ses sentences ; mais quoi qu'on dise pourtant, les inclinations charnelles ont leurs exigences, et elles sont si passionnées et si violentes qu'il est comme impossible de les faire plier sous la pression de la foi.

— Hélas ! nous ne le savons que trop : oui, les passions sont violentes; oui, leur bouillante impétuosité va jusqu'à la fureur, jusqu'au dévergondage de la folie ; mais pourtant sont-elles indomptables? Ne disons pas oui; car, par ce mot, nous accuserions Dieu d'injustice, ce qui serait un horrible blasphème. En effet, Dieu fait à l'homme u.; précepte formel de la vertu de chasteté ; donc il lui donne le moyen d'être chaste. Dieu châtiera éternellement l'esclave du vice impur ; pourquoi ? Parce que tout homme pouvant, s'il le veut, enchaîner ses passions et sauver son âme, si au lieu de la sauver il la perd, lui seul doit s'imputer cette perte effroyable.

— Le temps, ajoutc-t-on, calmera les vagues furieuses qui agitent mon cœur , le poids des ans affaissera la passion ; les glaces de l'âge éteindront sans secousse les flammes qui me dévorent.

— Age. . . . , temps. . . . , années. . . . , homme raisonnable, est-ce là le fond sur lequel vous vous appuyez? Vous y croyez-vous solidement affermi ? Ne voyez-vous pas au

contraire combien votre base est ruineuse? Le poids des ans ! et qui vous a dit que demain on ne s'occupera pas de vos funérailles? Vous ne le croyez pas, je le sais ; vous dites en vous palpant : Non, la vie est là, elle coule à pleins bords; assurément je ne mourrai point demain. Qu'en savez-vous? Combien parlent ainsi aujourd'hui, et seront demain dans l'éternité ! Et si ce malheur vous arrive ! et si vos passions, au lieu de s'éteindre, comme vous l'espérez, dans les glaces de l'âge, s'éteignent cette nuit dans celles de la m ort! Et si, au lieu de vous réveiller en ce monde, vous vous réveillez en enfer; qu'allez-vous devenir?

— Mais je suis entraîné par des tentations violentes...

— Raison de plus pour les combattre ; et vous ne les combattez point ; et vous les accueillez par un sourire ; et vous chérissez leurs blessures ; et vous alimentez leur ardeur ; et vous les excitez quand elles s'endorment ; et vous les aiguisez quand elles s'émoussent ; et vous choisissez exprès et par calcul les lieux, les personnes, les circonstances qui secondent l'impétuosité de leurs attaques. Allez : vous n'êtes esclaves que parce que vous voulez l'être. Changez, pôle pour pôle, votre volonté. Veuillez vaincre comme vous voulez être vaincu, et surle-champ le ciel va vous décerner la palme de la victoire.

— Mais elles sont si douces les jouissances de la passion satisfaite !

— Le fussent-elles mille fois plus encore, oserez-vous les comparer aux ineffables et éternelles délices que Dieu vous propose, et que vous sacrifiez indignement à des passions brutales? Les jouissances de la passion sont

douces! Oui peut-être^ avant de les goûter, quand l'imagination les exagère dans de riantes peintures ; oui peut-être encore, pendant le moment fugitif où elles se font sentir ; mais après cet éclair insaisissable et fugace, quelle nuit ténébreuse ! Quel vaste vide ! quel triste retour sur soi-même, si la conscience conserve encore un restede voix pour se plaindre ! Quelle honte, quelle secrète confusion, si l'on possède encore une ombre de pudeur ! « Il y a, dit un moraliste, à chaque dérèglement du » cœur une peine ou une honte attachée qui est comme » un continuel motif de le quitter ; mais il n'y en a point » qui ait ce motif plus vif et plus fréquent que le vice » contraire à la pureté.

)) Souvent il en coûterait moins pour rompre une in- )) trigue qu'il n'en coûte pour la ménager; et si un )) homme envisageait avec un égal sang-froid, et la peine » qu'il y a à rompre un attachement, et celle qu'il y a à » le soutenir, il conclurait pour le rompre.

» Quelque entêté qu'on soit de cette passion, on ne » peut, au milieu même de son entêtement, s'en cacher » à soi-même la peine et la honte : on ne fait pas une y) démarche pour la dérober aux yeux du monde, qui » ne soit une leçon pour la combattre... Les précautions » que prend un homme d'une profession grave pour no » rien laisser connaître de ses intrigues, sont une marque » qu'il en voit toute la honte.

» Se dire heureux au milieu de tout ce que cette pas- » sion fait souffrir, c'est un jargon où le cœur n'a point » de part (1). »

(4) Villiers, Egarements des hommes, etc., t. II, p. 2G7 et suiv.

Entretenir opiniâtrement une passion qui ne laisse aucun repos ; s'attacher éperdûment à un vice que l'on méprise au fond ; lui sacrifier la pureté de l'âme, les joies du cœur, le doux calme de la conscience ; ruiner souvent, pour fomenter ce vice, sa santé, son honneur et sa fortune ; être exposé sans cesse à mille inconvénients qui traînent après eux le scandale et le déshonneur, et hasarder pour cela son salut éternel ; peut-on imaginer une plus grande fureur? et la seule idée d'un tel vice ne devrait-elle pas suffire pour en dégoûter à jamais ?

— Encore, dira-t-on peut-être, si la religion nous offrait quelques joies en rapport avec celles qu'on nous ordonne de sacrifier ! Mais non, les jouissances qu'elle nous impose sont sèches et arides ; et le prétendu bonheur qu'elle promet, n'est accessible qu'à certaines âmes d'une dévotion avancée à laquelle nous ne saurions prétendre.

— Qui vous a dit tout cela, je vous prie? Si l'aveugle de naissance vous faisait une dissertation sur la lumière et les divers phénomènes de l'optique, que penseriezvous de ses explications ou plutôt de ses aberrations choquantes ? Vous les entendriez avec un sourire de pitié. Pourquoi? Parce que vous trouveriez qu'il est ridicule de parler avec l'autorité d'un maître, d'une chose dont on n'a pas même la possibilité de s'instruire. Hélas ! laissez-moi vous le dire, vous êtes aveugle au moral comme cet infortuné l'est au physique. Votre dissertation sur les joies de l'âme au service de Dieu ressemble exactement à celle de l'aveugle né sur les lois de l'optique.

Vous raisonnez tous les deux sur ce que vous ignorez l'un et l'autre.

Les jouissances que la religion propose sont sèches et arides, dites-vous. Avant de les qualifier ainsi, commencez donc par vous mettre en état de les goûter ; balayez vos vices et toutes leurs ordures ; plantez sur leurs ruines des vertus solides ; devenez ami de Dieu, enfant chéri de ce bon Père, par une de ces confessions pendant lesquelles le confesseur et le pénitent versent des larmes que les anges déposent dans le sein de Dieu : faites cela, et puis nous disserterons tant qu'il vous plaira sur ces divines jouissances que vous déclarez arides aujourd'hui, et que vous trouverez alors souverainement délicieuses.

Les jouissances que la religion propose sont sèches et arides ! De tous les points du globe, il vous arrive des démentis par milliers ; mais le plus solennel de tous, c'est sur les lèvres de Dieu même que jele recueille : Heureux, dit Jésus-Christ, non pas ceux dontle cœur est le foyer de la passion ; mais heureux ceux dont le cœur est pur comme le ciel qu'ils espèrent : Beati mundo corde. Malheur, au contraire, à ceux qui se gorgent de grossières jouissances, et qui s'y livrent jusqu'à la satiété : Vœ vobis qui saturati estis ! 0 homme passionné, que deviennent tes affirmations, quand un Dieu les déclare mensongères?

Les jouissances que la religion propose sont sèches et arides ! Offrez donc à ceux qui les goûtent de leur substituer les vôtres; et vous verrez s'ils délibèrent un seul instant pour préférer à leurs trompeuses douceurs les joies solides et pures d'une vie chrétienne sur la terre, avec la certitude d'une éternelle félicité dans le ciel.

Pourquoi prendre plaisir à s'aveugler sur un point de cette importance? Nous voyons tous les jours des hommes désabusés se repentir d'avoir adoré la volupté ; où sont ceux qui se repentent d'avoir aimé Dieu? Plusieurs maudissent les passions qu'ils eurent la folie de prendre pour guides ; où sont ceux qui maudissent les jours de leur paisible innocence?

Vous qui lisez ces lignes, et qui vous faites l'apologiste de la volupté, qu'un rayon de lumière parti du ciel vous éclaire soudain, et la justesse de ces réflexions va vous frapper ; et vous allez voir poindre à l'horizon de la vertu, la brillante aurore d'une vie chrétienne ; et vous allez vous chercher vous-même en vous-même, sans pouvoir comprendre le changement subit qui vient de s'opérer; et l'église qui était pour vous un désert, une maison vide, un vaste tombeau dans lequel vous redoutiez d'entrer, l'église va vous parler par toutes ses pierres, l'église va recevoir vos ineffables larmes, l'église va devenir pour vous la source de consolations si suaves, que vous la quitterez avec regret comme vous l'eussiez abordée hier avec dégoût. Mille et mille mondains, plus passionnés que vous encore, ont goûté le bonheur dont nous parlons ; et ce qu'ils ont obtenu de la miséricorde infinie de Dieu, en vérité je vous le dis, vous pouvez, si vous le voulez, l'obtenir vous-même.

— Nous ne contestons pas cela, dira-t-on peut-être; cependant, quelque douces que puissent être les joies de l'âme que vous nous proposez en échange du sacrifice de nos passions, nous n'y voyons rien de matériel ; et habitués comme nous le sommes à ne trouver de bonheur que

dans la satisfaction de nos sens, l'idée d'une jouissanco purement spirituelle nous rebute.

— Il faut bien en convenir, voilà ce qui fait toute la puissance de l'obstacle que nous essayons en ce moment de renverser. Quand on s'est fait une longue habitude des jouissances matérielles; quand on a sensualisé tout son être, et qu'au lieu de spiritualiser en quelque sorte son corps par une vie chrétienne, on a matérialisé pour ainsi dire son àme elle-même par des vices grossiers, on ne voit plus qu'avec dégoût ce qui s'éloigne du sensualisme auquel on s'est voué, et Ton va même jusqu'à regarder comme un bonheur fantastique et purement idéal, celui qui ne satisfait que l'âme et qui prive les sens du plaisir charnel dont ils sont si avides.

Ce déplorable état auquel conduit inévitablement le vice impur quand on a le malheur de s'y livrer, devrait bien arrêter tant d'infortunés jeunes gens qui se précipitent chaque jour avec une impétuosité frénétique vers ce libertinage effréné, dans la fange duquel s'ensevelissent, avec leur candide innocence, les chastes plaisirs qui leur procuraient une paix inaltérable, un bonheur sans nuage. — Mais revenons à notre objection : nous voudrions des plaisirs pour le corps, et la religion ne nous en offre que pour l'âme.

Sans doute c'est surtout à l'âme que la religion procure des jouissances ; cependant il est des plaisirs légitimes et permis, des récréations innocentes dont les sens sont appelés à goûter les charmes, et que la religion n'a jamais interdits aux observateurs de ses lois. La douceur du lien conjugal, les joies ravissantes de la famille,

les relations de l'amitié, les petits festins, les voyages, les lectures, l'harmonie des concerts, et mille autres amusements qui délassent sans nuire, et qui désennuient sans corrompre, tout cela n'est point assurément un bonheur chimérique et purement idéal, et la religion ne fait point un devoir de s'en abstenir.

Qu'est-ce donc qu'elle interdit, en fait de plaisirs? Elle interdit ceux qui sont criminels, et elle réprime l'excès de ceux qui sont permis. Elle interdit les plaisirs coupables, c'est-à-dire qu'elle défend ceux que la raison, la foi et la conscience défendent aussi bien qu'elle; c'est-à-dire qu'elle défend les plaisirs honteux qu'on ne se permet que dans l'ombre, et après s'être bien assuré que les ombres elles-mêmes ne recèlent pas quelque témoin, qui ferait monter la rougeur au front si l'on venait à le découvrir. Les plaisirs qu'autorise la religion ne craignent la censure de personne ; on n'a jamais à rougir de se les permettre ; mais les plaisirs qu'elle condamne, le monde lui-même les trouve si hideux que s'ils paraissent au grand jour, il les frappe aussitôt de sa réprobation. Il est vraiment glorieux pour la religion de voir que le monde même, et un monde qu'elle condamne à cause de ses désordres, devient son auxiliaire quand elle fait ressortir la turpitude du vice impur.

m. — Moyens de vaincre ce vice.

Si quelques-uns de nos lecteurs, touchés de la grâce divine, reconnaissaient, à la lumière des réflexions qui précèdent, qu'ils doivent enfin combattre la passion qui les domine, peut-être nous demanderaient-ils ce qu'ils

ont à faire pour sortir victorieux de ce combat. Nous allons le leur dire ; et Dieu veuille qu'ils mettent fidèlement nos conseils en pratique !

Il y a, en général, trois moyens excellents, infaillibles même, de combattre avec succès tous les défauts auxquels on est sujet, toutes les passions dont on est l'esclave. Ces moyens sont : — la réflexion, — la prière, — et l'action. Oui, réfléchir, prier et agir, voilà la puissante armure du chrétien qui veut sincèrement combattre ses passions, sauver son âme et emporter le ciel d'assaut. Et, nous le répétons, ce n'est pas seulement tel ou tel vice que l'on détruit par l'emploi de ces trois moyens, ce sont tous les vices quels qu'ils soient et quelque profondément enracinés qu'ils puissent être.

Mais bornons-nous ici à parler du vice impur, qui retient tant d'hommes hors des voies du salut et qui précipite peut-être, à lui seul, plus d'âmes en enfer que tous les autres vices réunis.

Premier moyen : Réfléchir. — Pour le vaincre, ce vice, il faut donc l'attaquer d'abord par la réflexion. Aiin de donner au lecteur une leçon pratique de l'emploi de ce premier moyen, nous allons nous mettre en scène, comme si nous étions nous- même esclave du vice que nous attaquons.

Obéissant à la voix intérieure de ma conscience qui me reproche la conduite (juc je mène, j'interromps quelques instants mes affaires, je suspens mes plaisirs , je me sépare de mes parents et de mes amis, et quand je suis seul devant Dieu seul — je ré/h'chis :

— Étais-je heureux avant de connaître le mal? —

Oui, j'étais vraiment heureux; ma conscience était calme, mon cœur était pur et tout à Dieu, mes plaisirs étaient innocents. Exempt d'inquiétudes sérieuses et de remords déchirants, je ne craignais ni la mort , ni ses terribles suites , et ma vie s'écoulait douce et paisible sous l'œil de Dieu, qui me faisait sentir au fond del'àme la suavité de son joug.

— Suis-je plus heureux depuis que mon cœur est envahi par la volupté ? Comparons : Que m'a-t-elle enlevé ? Que m'a-t-elle apporté ?

Que m'a-t-elle enlevé? Les nobles sentiments du cœur, les chastes joies de l'âme, le calme de la conscience, les vives lumières de la foi, les consolations de l'espérance, les saintes ardeurs du divin amour, l'estime des hommes que j'honorais le plus , l'affection des personnes vertueuses que j'affectionnais spécialement moimême quand j'avais le bonheur de leur ressembler : voilà les trésors que la volupté m'a ravis.

Que m'a-t-elle apporté pour compenser les biens dont elle m'a privé? Quelques éclairs de jouissance, j'en conviens; mais jouissances matérielles, fugitives, toujours au-dessous de mes désirs, et après lesquelles je n'ai jamais manqué de laisser échapper démon cœur vide un profond gémissement qui voulait dire : Quelle misère!

Que m'a-t-elle encore apporté? Un fonds d'inquiétude, un état habituel de malaise et d'ennui, un germe d'incrédulité, le dégoût de la vertu , du travail et de la vie même, la compagnie de libertins que je semble aimer et qu'au fond je méprise, un remords permanent

que j'essaye vainement d'étoutfer, une terreur secrète à la pensée de Dieu, de la mort et de l'éternité : voilà ce que m'a donné ma passion ; voilà les fruits amers qu'elle a déposés dans mon âme.

Puis-je vraiment la saluer comme une bienfaitrice ? Et ce qu'elle m'a ravi n'est-il pas infiniment supérieur à ce qu'elle m'a donné?

— Quels sont les enseignements de la foi sur le vice impur auquel je suis sujet? — Hélas! je dois convenir qu'ils sont terribles, et que , de ce côté , je n'ai pas une ombre de consolation. En effet, je me souviens d'avoir lu dans le Livre de la loi ces paroles énergiques : Fuyez la fornication,.. Ne vous y trompez point : ni les fornicaleurs^ ni les adultères , ni les voluptueux ne seront

héritiers du royaume de Dieu Ne savez-vous pas que

vos corps sont les membres de Jésus-Christ? Enlever aije donc à Jésus-Christ ses propres membres pour en faire les membres d'une prostituée ? A Dieu ne plaise. Ne savez-vous pas que celui qui se joint à une prostituée devient un même corps avec elle ?.... Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit j qui réside en vous et que vous avez reçu de Dieu y et qii ainsi vous n'êtes plus à vous-mêmes ? Car vous avez été achetés d'un grand prix. Glorifiez donc et portez Dieu dans votre corps. (Saint Paul.)

Ces paroles, et une intinité d'autres que j'ai lues autrefois dans les saints Livres , sont vraiment accablantes quand je les médite avec quelque attention. 11 est vrai, je n'en suis pas aujourd'hui vivement frappé ; je sens que ma passion a émoussé ce (prii y avait de vif

et de saisissant dans ma foi ; mais cela même n'est-il point un grand malheur? Les vérités de la religion cessent-elles d'être des vérités parce que j'en détourne mon esprit , et que je mets entre elles et moi le nuage épais de mes passions? Ces vérités font trembler les âmes les plus chastes ; et moi qui ne suis que souillure, c'est à peine si j'en suis légèrement ému. Il doit y avoir là un désordre ; et ce désordre , c'est assuré ment le vice auquel je suis sujet qui le produit. Qu'importe que je bouche mes oreilles pour ne pas entendre la voix de Dieu , si le tonnerre de ses vengeances éclate sur ma tête ? Qu'importe que je m'endorme avec une fausse tranquillité dans la fange de mes vices, si je me réveille subitement quelque jour aux pieds de mon juge? — Que penserai-je de la vie que je mène quand j'en rappellerai le souvenir sur mon lit de mort? — La réponse à cette lugubre question se présente d'elle-même à mon esprit. A cette dernière heure, hélas ! je le sais bien , tout sera fini pour moi : biens, honneurs, plaisirs, folies de l'imagination, séductions du cœur, ivresse des sens, charmes de la passion, tout sera terni , tout sera glacé , ou plutôt tout aura disparu. Pâle et décharné, le cierge bénit dans la main, le crucifix sur les lèvres, le prêtre à mon chevet , mes yeux mêlant leurs dernières larmes aux larmes d'une famille consternée , les coups lents et tristes d'une cloche lugubre annonçant mon agonie et quêtant pour moi les prières des âmes pieuses : voilà , si je ne suis pas foudroyé par une mort subite, ce qui serait mille fois plus terrible encore, voilà ce qui m'attend ; voilà le désolant spectacle que j'aurai certaine-

ment sous les yeux. Quel cas ferai-je alors de cette passion qui m'éblouit maintenant par son vain prestige? Quel jugement porterai-je sur la vie voluptueuse et passionnée que je mène aujourd'hui? Ah! je le sens, ce souvenir de mon triste passé provoquera sans doute mes gémissements et mes larmes. Infortuné que je suis! que fais -je donc en fomentant une passion qui doit avoir une issue si fatale? J'amasse des regrets pour le jour où je serais si heureux de n'en avoir aucun ; je me ménage des frayeurs horribles pour le jour où il me serait si doux d'avoir l'âme en paix ; je provoque, par mes crimes, le courroux du souverain Juge au tribunal duquel les âmes les plus saintes frémissent de comparaître. Quel est donc mon avenir?

Encore, si je pouvais avoir la certitude de désarmer mon Juge par un repentir sincère! mais en sera-t-il ainsi ? Sans doute, si je me convertissais aujourd'hui, j'aurais tout lieu de compter sur la miséricorde divine. En rompant avec mes passions , lorsqu'elles sont dans toute leur fougue, et que j'ai assez de force pour me soumettre à leurs exigences, il est certain que mon changement de vie annoncerait la pureté de mon intention et témoignerait à Dieu que c'est un vrai repentir ([ui m'anime. Mais sera-t-il sincère , ce repentir ; aurat-il son siège, comme il doit l'avoir, dans un cœur radi- ■ calement changé, si je ne renonce à ma passion que parce qu'il ne sera plus en mon pouvoir de l'alimonter et de la satisfaire? Dieu me saura-t-il gré de me séparer 'de cette passion plutôt par nécessité que par amour -pour lui et par respect pour sa loi? Ne sera-t-il pas en

droit de me dire que c'est la passion qui se sépare de moi, et non pas moi qui me sépare d'elle? Une voix secrète ne me dira-t-elle pas au fond de l'âme que, si je revenais au temps de ma jeunesse, je me rengagerais dans mes dérèglements et dans mes folies ?

Deuxième moyen : Prier. — Les réflexions qui viennent d'être développées sont assurément fort utiles quand on veut sincèrement combattre le vice impur et se donner à Dieu. Cependant cela ne suffit pas pour remporter la victoire. La prière doit suivre immédiatement la réflexion, et c'est à elle surtout que l'on devra cette heureuse réforme qui fera dire au monde étonné et édifié : Le doigt de Dieu est là : Digitus Dei est hic.

Qui nous donnera de convaincre nos lecteurs de l'efficacité infaillible de la prière pour briser les liens de la passion qui les asservit ?

Le plus grand de tous les malheurs qui puissent arriver à l'homme en état de péché, c'est de renoncer à la prière. Quand il a pris ce funeste parti, Dieu se retire, la passion le remplace, et elle s'assujettit tellement le cœur de son esclave, qu'elle en fait absolument ce qu'elle veut. L'âme, qui ne puisait que dans la prière sa sève et son ardeur, privée de cet élément divin qui faisait sa force, n'a presque plus le pouvoir de gémir. Elle est là, triste et plaintive comme une reine découronnée qu'on enfermerait dans un noir cachot, et à laquelle on viendrait à chaque instant jeter l'insulte et le mépris. Si elle pouvait, cette reine infortunée, faire entendre sa voix au peuple abusé dont elle faisait naguère le bonheur et la gloire, assurément il s'empresserait de déli-

vrer l'illustre prisonnière; mais ses gémissements sont étouffés, ses plaintes ne franchissent point l'enceinte de son cachot.

Tel est l'homme, quand il opprime son âme sous le poids de ses vices. La prière seule pourrait le sauver, et jamais il ne prie. Se retirer quelques instants à l'écart pour gémir devant Dieu, pour implorer son secours et faire un pressant appel à sa miséricorde, ce serait son salut ; mais il ne veut pas se sauver ; il veut courir à sa perte, et il y court en ettét comme un insensé.

C'est une chose souverainement affligeante et étonnante tout à la fois, que ce profond dégoût de la prière qui s'empare de l'homme dès qu'il a fait un pacte avec la passion, et surtout avec celle de toutes les passions qui le souille plus que les autres. A partir de ce jour, on voit clairement que le doux lien qui l'attachait à Dieu est rompu. Hier encore il priait avec ferveur; aujourd'hui la prière le fatigue et l'ennuie ; c'est Adam contemplant délicieusement Dieu quand il était innocent, et se cachant dans les broussailles quand il est criminel.

Encore une fois, qui nous donnera d'inspirer le goût de la prière à ceux de nos lecteurs auxquels elle est si nécessaire pour triompher de la passion qui les domine?

Nous l'aftirmons ici avec toute l'énergie dont nous sommes capable ; nous l'affirmons sans craindre un démenti tant soit peu raisonnable; nous l'afiirmons, la main placée sur le livre sacré des Évangiles; nous l'affirmons au nom de Jésus-Christ même, dont nous ne sommes que le faible écho : tout homme, si perdu de

vices et de corruption qu'on voudra le supposer, qui désirera sincèrement s'arracher de son bourbier, et qui, reconnaissant humblement qu'il en est par lui-même incapable, s'adressera à Dieu par une prière aussi longtemps répétée qu'il en sentira le besoin ; tout homme ainsi disposé remportera certainement sur ses passions une complète victoire. Il en a pour garant la plus imposante autorité qui puisse jamais être. Qu'il méprise la nôtre, nous y consentons ; l'autorité de l'homme n'est rien; mais l'autorité de Dieu, qu'y a-t-il qui puisse inspirer plus d'espoir et de confiance ? Or, c'est un Dieu, c'est Jésus-Christ lui-même qui a dit à tous les hommes, quels qu'ils soient et en quelque disposition d'esprit et de cœur qu'ils puissent être, ces consolantes paroles sur lesquelles nous devrions coller nos lèvres par un sentiment brûlant d'amour et de reconnaissance :

« Demandez, et il vous sera donné ; cherchez, et vous » trouverez ; frappez, et l'on vous ouvrira. Car celui qui )) demande reçoit ; quiconque ( remarquez ce mot ) , )) quiconque cherche trouve, et l'on ouvre à celui qui » frappe. Si quelqu'un d'entre vous demande du pain » à son père , lui donnera-t-il une pierre ? ou s'il lui » demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent?... » Si donc , tout méchants que vous êtes , vous savez )) donner de bonnes choses à vos enfants , à combien )) plus forte raison votre Père céleste donnera-t-il un » bon esprit à ceux qui le lui demandent! En vérité, » en vérité, je vous le dis (c'est le serment de Jésus- )) Christ), si vous demandez quelque chose à mon Père » en mon nom, vous l'obtiendrez. »

0 paroles d'amour ! paroles vraiment divines et tout imprégnées de miséricorde , tombez , tombez en pluie de feu dans le cœur glacé des pécheurs !

On le voit, la parole d'un Dieu y est engagée ; sa promesse est formelle , et , si nous périssons , nous devons avouer que nous ne périrons que par notre faute.

Prions donc , prions ; le ciel est au bout de notre prière. Ayons le courage, car il en faut quand la passion a épuisé les forces de l'âme, ayons le courage de soulever le poids de nos vices et de pousser vers Dieu quelques gémissements plaintifs. Comme un homme enseveli sous un tas de décombres, qui faiteifort pour appeler au secours d'une voix étouffée, nous aussi , disons en soupirant : Seigneur, ayez pitié de votre pauvre enfant !

— Dieu d'amour, rendez-moi mon ancienne innocence.

— Jésus mort en croix pour me sauver, ne permettez pas que je périsse. — Sang adorable de mon Sauveur, purifiez -moi de mes souillures. — Marie, ma tendre mère, que j'aimais tant dans mon jeune âge, faites que je vous aime encore. — Priez pour moi, bonne mère; priez pour moi, misérable pécheur; priez pour moi qui prie si mal...

Ces aspirations et tant d'autres que nous saurons trouver si nous voulons nous sauver, nous obtiendront infailliblement les grâces puissantes et victorieuses qui nous sont nécessaires pour triompher de nos vices.

Mais prions surtout dès que la tentation se fera sentir. N'attendons pas qu'elle ait mis en feu notre cœur et notre imagination. Dès que nous sentirons ses premières 'atteintes, prions, c'est le moment du combat ;

notre âme en est le théâtre ; Dieu et la passion se la disputent ; prions ; Dieu n'attend que cela pour nous décerner la palme. Si la tentation redouble ses attaques, redoublons nos prières, et jusqu'à ce que l'ennemi soit en déroute, prions, prions sans relâche. Pas de prières variées, cela n'est pas nécessaire ; une seule très courte, et répétée sans cesse, pendant toute la durée de la tentation, cela suffira pour la vaincre : Jésus, ayez pitié de moi , ou bien sainte Marie, ma bonne mère, priez pour moi ; c'est assez. Des milliers de pécheurs, dominés par les passions les plus violentes , en ont triomphé par la répétition de ces courtes prières pendant la tentation. Combattons comme eux , et nous vaincrons comme eux. Dieu qui les exauça, nous exaucera certainement nous-mêmes.

Troisième moyen : Agir. — Avons-nous besoin d'employer encore un autre moyen pour extirper le vice impur de notre âme? La prière seule n'est-elle pas suffisante pour nous délivrer des passions les plus fougueuses? Non^ la prière elle-même, toute - puissante qu'elle est, ne suffit pas encore pour opérer pleinement cet heureux effet. Nous l'avons dit, il faut trois choses pour s'assurer de la victoire : Réfléchir, — prier — et agir. Nous avons parlé des deux premières, disons un mot de la troisième.

Agir : que veut dire ce mot, relativement à la passion impure, et considéré comme moyen de la vaincre ? Que doit-on faire pour se rendre le témoignage qu'on lui oppose une action vigoureuse et vraiment efficace? D'abord, et c'est encore le conseil de notre divin Mai-

tre, il faut veiller avec attention, et veiller spécialement sur les premiers mouvements de son cœur, afin de les réprimer dès qu'on est averti de leur présence, en recourant aussitôt à la prière, comme nous l'avons dit, en éloignant de sa pensée les images impures qui s'y présentent, et en résistant courageusement à la tentation avec toute l'énergie de la volonté.

Il faut en outre veiller tout particulièrement sur ses sens. Nous ne savons que trop par une funeste expérience qu'ils sont les portes de l'âme, et que c'est par eux que la passion s'y introduit pour y exercer ses ravages ; veillons donc sur nos sens, et plus spécialement sur nos yeux, qui sont presque toujours la première cause de nos chutes.

En agissant ainsi, nous serons fidèles à la pressante recommandation que nous fait Jésus-Christ : Vigilate, veillez, parole à laquelle il attachait tant d'importance , que, craignant qu'on ne se persuadât que c'était seulement à ses disciples qu'il l'adressait, il ajouta : ce queje vous dis, je le dis à tout le monde : Veillez. Quod vobis dicOj omnibus dico : Vigilate. Veillez et priez, dit-il ailleurs ; et si alors la tentation vous attaque, tenez pour certain que vous n'y succomberez jamais : Vigilate et orate, ut non infretis in tentationem.

Agir, sur le point que nous traitons, qu'est-ce encore? C'est éviter les occasions dangereuses qui ont été la source de tant de misères. Savoir que telle maison, telle compagnie, telle lecture, tel spectacle et une foule d'autres circonstances sont si périlleuses, que presque jamais on ne s'y trouve sans se souiller de quelque nouveau crime ; et malgré cela, se rendre en cette maison, fréquenter cette

compagnie, se permettre cette lecture, assister à ce spectacle, n'est-ce pas aller au devant de l'incendie? n'est-ce pas l'alimenter au lieu de l'éteindre ? N'est-ce pas paralyser entièrement l'efticacité de la prière elle-même, et réaliser la menace que contiennent ces paroles : Celui qui aime le danger, y trouvera sa perte : Qui amatperi~ culum, in illo peribit ?

Sans doute, il faut du courage pour résister au désir violent que l'on éprouve de rechercher des occasions qui séduisent le cœur par le plaisir sensuel qu'elles promettent ; mais puisqu'il s'agit de vaincre ou d'être vaincu , puisque la victoire met en possession du ciel, et que la défaite précipite en enfer , quel homme sage pourrait balancer ? Du reste, c'est pour obtenir le courage nécessaire en ces occasions, qu'il faut recourir au grand moyen de la prière, afin de trouver en Dieu ce que nous ne trouvons pas en nous-mêmes.

C'est encore agir, et agir très-efticacement contre la tentation du vice impur, que de remplacer les lectures mauvaises par des lectures édifiantes. Nous ne dirons jamais assez, combien de telles lectures sont profitables aux hommes du monde éloignés depuis longtemps de toute pratique religieuse. Les sermons, ils les fuient ; les conversations pieuses , ils ne se trouvent guère avec ceux qui les tiennent, et d'ailleurs ils en détournent le cours, ou du moins ils gardent le silence et les laissent s'éteindre faute d'aliment. Mais si quelque bon livre leur tombe entre les mains, et s'ils sont assez heureux pour en parcourir chaque jour quelques pages , qui pourra dire les fruits précieux qui résulteront de ces lectures ?

Que de conversions se sont opérées par l'emploi de ce moyen ! Que d'âmes endurcies, que rien jusque -là n'avait pu remuer et attendrir, et qui , sans secousse et sans bruit se sont senties émues, agitées et totalement renouvelées par l'action invisible de Dieu, qui n'attendait que cette lecture pour faire éclater sa grande miséricorde !

C'est encore agir, et souvent avec un plein succès, que de fréquenter un ami solidement chrétien. Rien ne donne du courage comme les conseils d'un ami , quand surtout on l'estime profondément, et quand tout ce qu'il dit est ratifié secrètement par la conscience. Que d'hommes, esclaves infortunés d'une passion violente qu'ils croient indomptable, pourraient s'en affranchir avec facilité s'ils voulaient se séparer des libertins qui les corrompent, et ne fréquenter que les amis chrétiens qui les édifient ! Quel encouragement et quel appui ne trouveraient-ils pas chez ces chrétiens fidèles, quand, épanchant leur âme dans leur âme, ils leur confieraient leurs peines, leurs inquiétudes, leurs troubles de conscience, et en même temps le désir qu'ils ont de s'arracher de leur abîme pour se donner à Dieu !

Que nous serions heureux si quelques-uns de nos lecteurs, ballottés peut-être entre le vice et la vertu, après avoir lu les lignes que nous venons de tracer, allaient trouver un ami chrétien et lui disaient avec une sainte émotion : « Ah ! mon tendre ami, je n'y tiens plus; j'ai )) besoin de m'épancher. Écoute : j'ai en toi une con- » liance sans bornes, et je vais t'en donner une preuve » convaincante. Depuis longtemps je t'admire, et ton » exemple me donne plus de remords ([uc mes crimes

» eux-mêmes. Ouandje vois la régularité de ta conduite, » la sérénité de ton âme reflétée sur ton visage, l'estime D générale dont tu jouis, les vertus aimables que tu pra- » tiques, je laisse échapper un soupir, et replié sur moi- » même, je me dis avec un serrement de cœur que je ne » puis rendre : Que mon état est déplorable en compa- » raison de celui de mon ami ! que sa conduite est ad- » mirable ! et que la mienne est afl'reuse ! que sa cons- )) cience est calme ! et que la mienne est bourrelée ! que » ses vertus sont belles ! et que mes vices sont dif- » formes ! . . . C'en est fait, cher ami ; non, je n'y tiens » plus, soutiens ma faiblesse, encourage mes efforts, se- )) conde l'action de la grâce ; dis-moi quelques-unes de » ces bonnes paroles qui gagnent le cœur et le fixent » dans le bien ; car j'ai soif de la vertu, je déteste mes » vices, je veux te ressembler... »

Quel est le cœur de bronze qui ne se fonde de joie en entendant de telles paroles? Quel ami chrétien, en recevant une si touchante confidence, ne serrera pas dans ses bras celui qui la lui fera? Il nous semble le voir, cet ami vertueux, puisant dans son cœur, ou plutôt dans le cœur de Dieu même, ces expressions enflammées qui pénètrent les âmes les plus dures, et rattachent quelquefois subitement à la vertu celui qui s'égarait tristement dans les sentiers du vice.

Enfin c'est agir, et agir directement contre la passion que nous combattons, que d'aller confier ses misères, non plus seulement à l'ami du monde, ce qui est déjà trèssalutaire, mais à cet autre ami qui nous attend avec impatience, à cette miséricorde incarnée, image visible de

~ 359 -la miséricorde divine dont elle tient la place ici-bas ; nous voulons dire au ministre de Dieu qui a reçu de lui le pouvoir de remettre les péchés de ses frères. Nous n'osons l'appeler par son nom ; car, nous le savons bien, l'idée seule de confesseur effarouche celui qui, depuis longues années, n'a plus avec lui ces douces relations qui faisaient autrefois le charme de sa vie.

Et pourtant c'est là, c'est là surtout, disons mieux, c'est là seulement qu'il' retrouvera dans toute sa plénitude la paix qu'il a perdue ; c'est là seulement qu'il verra s'éteindre les feux de sa passion. Oh! s'il nous était donné de le déterminer à faire la douce épreuve de ce moyen de salut ; de quels transports de reconnaissance il récompenserait notre zèle ! Oui, la confession est le tombeau de tous les vices de l'homme ; c'est là qu'ils expirent ; c'est là que la vertu rallume son flambeau et reprend toute son énergie. Je ne voudrais pour preuve de la divinité de cette ineffable institution que les transformations étonnantes dont elle est si souvent l'instrument. Que d'hommes viennent au tribunal de la réconciliation, froids, insensibles, durs comme le rocher, et en sortent tout émus, tout attendris, tout renouvelés par la foi, l'espérance et l'amour !

Eh bien! qui nous arrête? Pourquoi résister plus longtemps à la voix de notre conscience et à la voix de Dieu qui nous appelle avec tant de tendresse? Nous les voyons maintenant étalés sous nos yeux, les divers instruments dont la divine miséri.corde nous invite à faire usage pour déraciner nos vices. Ah ! malheur à nous si, au lieu de saisir les armes qui nous sont oflèrtes pour

combattre et pour vaincre, nous les repoussons avec dédain, au risque d'être enveloppés cette nuit peut-être dans une ruine éternelle !