PREMIER DIALOGUE

Entre un homme du monde et un criminel qu'il veut dérober aux rigueurs

de la justice.

— Que faites-vous donc là, mon ami?

— Vous le voyez bien ; je m'amuse quelques instants avec les braves gens que voici.

— Et ensuite, qu'allez-vous faire?

— Ma foi ! je n'en sais rien; je crois bien que je vais m'amuser ailleurs avec d'autres amis si j'en trouve.

— Et le travail, vous n'en parlez point !

— Oh ! pour le travail, je ne le néglige pas entièrement; mais franchement, travailler peu et m'amuser beaucoup . voilà ma devise.

— Ne pourrais-je point vous dire quelques mots en particulier?

— Très-volontiers ; c'est d'autant plus facile que nous étions, mes amis et moi, sur le point de nous séparer; je les retenais même malgré eux depuis plus d'une heure.

— Maintenant que nous sommes seuls, dites-moi : Vous savez que j'ai connaissance des crimes que vous avez commis ; vous avez violé à peu près toutes les lois humaines...

— Ne dites pas à peu près ; dites hardiment que je les ai violées toutes, et bien des fois chacune.

— Et vous n'en êtes pas troublé ?

— Pas le moins du monde.

— Et vous ne craignez pas les gendarmes et la justice?

— Pas plus que vous.

— Et vous ne pensez pas en frémissant à l'échafaud où vous avez mérité de monter beaucoup plus que bien d'autres?

— L'échafaud ? bah ! vous n'y pensez pas ; le souverain est trop bon pour ne pas me faire grâce si j'étais condamné.

— Mais s'il est bon, il est juste aussi ; et il sait bien qu'il ne doit pas sacrifier, pour le salut d'un criminel, les grands intérêts de la société.

— Écoutez, mon bon monsieur : je vous en supplie, parlons d'autre chose ; car au lieu de m'effrayer, vous finiriez bientôt par me faire rire.

— Vous méritez bien, sans doute, non-seulement que je cesse de vous parler, mais encore que je me retire, et que je vous abandonne à votre folle insouciance. Mais non ; je vous porte le plus vif et le plus tendre intérêt ; je vous veux plus de bien, mille fois plus de bien que vous ne vous en voulez à vous-même ; et voilà pourquoi je suis venu vous trouver; et voilà pourquoi je vais vous dire jusqu'au bout ce que j'ai appris ; car cela vous concerne tout spécialement, comme vous allez voir. Sachez donc que les agents de la justice sont sur vos traces, qu'ils vous poursuivent avec ardeur, qu'il vous sera impossible de leur résister et d'échapper à leurs mains, et qu'au premier jour vous allez être saisi, ju^'é, condamné...

— Et exécuté, sans doute?

— C'est ce que j'allais dire.

— Est-ce là tout ce que vousaviez à me communiquer?

— N'en est-ce point assez?

— C'en est beaucoup trop, car les paroles inutiles sont toujours trop nombreuses. Je vous remercie cependant de tout mon cœur de l'intérêt que vous me portez ; car je vois bien que votre dt marche et vos avertissements sont la preuve de vos bontés pour moi. Mais de grâce, laissons de côté les gendarmes, les juges et l'échafaud; et, si tout cela doit venir, amusons-nous du moins jusqu'à ce que ce soit venu.

— En vérité, c'est trop fort; vous faites naître en moi un sentiment d'horreur, d'indignation et de dégoût.

— Que voulez- vous? je suis ainsi fait, moi. Vive le plaisir ! vive la joie ! je ne connais que cela.

— Mais enfin, raisonnons: seriez-vous content d'être pris aujourd'hui par les gendarmes?

— Non vraiment.

— Seriez-vous content d'être jeté ce soir dans un cachot?

— Non vraiment.

— Seriez-vous content d'être demain sans défense, aux pieds d'un juge terrible ?

— Non vraiment.

— Seriez-vous content d'avoir, dans quelques jours, la tête tranchée sur une place publique, en présence d'une foule immense?

— Non vraiment, mille fois non. Quelle question!

— Ne convenez-vous pas cependant que, si vous étiez pris, et si le souverain refusait de vous faire grâce, cet affreux malheur vous arriverait infailliblement?

— Cela n'est pas douteux.

— Et vous ne faites rien pour l'éviter, ce malheur?

— Bah ! laissez donc.

— Et vous n'allez pas même arrêter le cours de vos crimes ?

— Nullement.

— Et vous êtes tranquille ! et vous riez ! et vous jouez î et vous chantez ! et vous faites bonne chère ! et vous vous divertissez sans relâche !

— Absolument comme vous dites.

— Allez ! vous êtes un monstre d'insensibilité, et vous seriez très-certainement le plus audacieux eriminel du monde, si vous n'étiez pas l'homme le plus insensé qui ait jamais paru sur la terre.