III. —Résumé (le ce chapitre sous ie voile d'une parabole

Résumons en terminant, sous le voile d'une parabole, (;e qui vient d'être dit sur la piété.

Un père avait trois fils qu'il aimait d'une tendresse extrême. Malheureusement, ils ne répondaient pas tous à la vive affection qu'il leur témoignait. L'aîné le maltraitait presque tous les jours, et se faisait un jeu d'enfreindre ses ordres. Le second ne le maltraitait point; mais il n'avait pour lui que de la froideur : jamais la moindre prévenance, jamais un mot du cœur où se peignît quelque amour. Du reste, il faisait à peu près, mais de mauvaise grâce, ce qui lui était rigoureusement prescrit. Le plus jeune enfin, était ce qu'on appelle un charmant enfant ; il avait toutes sortes d'égards pour son père, et ne se lassait point de lui tenir compagnie. Non-seulement il exécutait ses ordres avec une fidélité parfaite ; mais, par dévouement et par amour, il allait presque toujours au delà de ce qui lui était commandé.

Or, une maladie grave attaqua le bon père et le conduisit rapidement aux portes du tombeau. Se voyant sur le point de mourii", il fit appeler ses trois enfants et leur pai la ainsi :

a Mon fils, dit-il à l'aîné, tu m'as constamment abreuvé » d'amertume, et j'ai la douleur de ne pas pouvoir te » dire un mot affectueux en me séparant de toi ; il ne me j) vient à l'esprit que des pensées de malédiction. Que » Dieu te pardonne ton ingratitude ! »

u Pour toi, dit-il au second, je n'ai pas à te faire d'aussi » durs reproches. Cependant tu n'as pas eu pour moi la » tendresse d'un bon fils; j'ai eu souvent à me plaindre » de ta sécheresse et de ta froideur ; mais tu exécutais à D peu près tous mes ordres. Que Dieu bénisse ton obéis- » sance et te pardonne le reste ! »

« Quant à toi, dit-il au plus jeune, en lui serrant affec- » tueusement la main, je te dois les consolations les plus » douces de ma vie ; je n'exprimerai jamais comme je le )) sens, le tendre attachement que tes bontés m'inspirent. j) Toutes les blessures que l'ingratitude faisait à mon » cœur, ton généreux amour semblait prendre plaisir à » les cicatriser. Que les bénédictions du ciel tombent à » flots dans ton âme ! »

Ayant dit ces mots, il lui donna, de ses lèvres mourantes, un dernier baiser ; puis il lui remit une charmante corbeille qui contenait une couronne du plus haut prix, et autour de laquelle des pierres précieuses artistement enchâssées formaient les deux mots: Piété