I. — Nécessité des pratiques pieuses

Nous l'avons déjà dit, rien déplus faible que l'homme nouvellement converti, si par les pratiques de la piété il ne donne pas à son âme la vigueur qui lui manque. Souvent, au début de la conversion, quand elle est en pleine sève, on se croittout-puissant, et l'on n'imagine pasqu'il y ait obstacle au monde qu'on ne puisse renverser avec facilité. C'est une illusion qui peut conduire au défautde vigilance et par suite à des imprudences dangereuses, à des témérités funestes. Ce que l'on prend pour force, en ces circonstances, n'en a souvent que l'apparence : ardeur, sentiment, enthousiasme, exaltation, oui : force réelle et pleinement rassurante, non. En tout cequi concerne le salut, ne l'oublions jamais, l'homme ne trouve de force qu'enDieu : Sine me, nous dit Jésus-Christ,m7a7 potestis facere. « Sans moi, vous ne pouvez rien faire. » Mais aussi, avec le secours de Dieu, qui ne nous manque jamais quand nous le réclamons, tout l'enfer soulevé contre nous n'est pas capable de nous vaincre : a Je puis tout, dit saint Paul, avec l'aide de Dieu qui me fortifie. » Omniapossum ineo qui me confortât. Remarquons qu'il ne dit point : Je puis tout par mon ardeur, par mon enthousiasme et mon exaltation. Il connaît le piège, et il l'évite en disant : Je puis tout avec le secours de Dieu qui est ma force.

C'est donc en Dieu seul qu'il faut placer son point d'appui pour résister vaillamment et avec succès aux ennemis du salut. Or, où trouverons-nous Dieu, si ce n'est dans la prière, où trouverons-nous la force qu'il donne

aux faibles, si ce n'est dans les saintes pratiques de la piété? Convainquons-nous bien de cette vérité ; tout ce qui s'en éloigne est illusion, témérité, danger prochain de rechute.

Le nouveau converti qui ne s'entoure pas de pieuses pratiques, ou qui les abandonne après les avoir observées quelque temps, ne marche pas vers la ruine, il y^court, el, sans élre prophète, on peut lui prédire un désastre prochain.

Celui, au contraire, qui choisit prudemment un certain nombre d'œuvres de piété, qui les fait avec les bonnes dispositions qui en assurent le succès,'et qui lutte courageusement contre la tentation qu'il a quelquefois de les abandonner, peut se tenir assuré de persévérer aussi longtemps dans le bien, qu'il sera fidèle à les accomplir.

II — Faut-il adopter un grand nombre de pieuses pratiques?

Ceci dépend beaucoup des circonstances : Tel homme est excessivement occupé, tel autre ne l'est point du tout, ou l'est fort peu ; il est clair que l'on ne demandera pas autant d'œuvres de piété au premier qu'au second. Cependant nous pouvons dire, en principe général, que, sauf un attrait tout particulier que l'on suit de l'agrément du directeur, il est de la prudence de ne pas s'imposer un grand nombre de pratiques pieuses. Il en résulte quelquefois des inconvénients assez graves.

Ainsi, par exemple, il arrive souvent que, pour s'acquitter de ces nombreuses pratiques, on prend une partie du temps dont on n'est pas maître de disposer ; ce qui.

outre le préjudice que l'on porte au prochain, excite des mécontentements et des murmures.

D'un autre côté ,cette surcharge considérable de pratiques finit par produire la fatigue et l'ennui .Dans la ferveur primitive de la conversion, on ne sentait point cette fatigue ; on n'en soupçonnait pas même la possibilité ; mais cette première ferveur, qui n'était guère que du sentiment, une fois dissipée, l'abondance de pratiques devient un poids pénible dont on se débarrasse peu à peu et que l'on finit quelquefois par déposer entièrement.

Très souvent aussi, n'ayant plus, comme on vient de le dire, le courage de s'acquitter de toutes les pratiques qu'on avait adoptées, on en supprime plusieurs; mais une conscience peu éclairée s'alarmant outre mesure de cette suppression, on se figure que Dieu est mécontent, que l'on redevient faible, qu'on ne verra jamais l'heureuse ferveur qu'on goûtait dans le principe, et que bientôt sans doute on retombera dans ses anciennes misères : de là des troubles, du découragement, des inquiétudes qui affaiblissent l'âme et la prédisposent à des chutes.

Enfin, les nombreuses pratiques, quand il y a surcharge, se font ordinairement à la hâte et sans beaucoup d'attention. Ce qui domine chez celui qui les fait, est-ce l'onction de la piété? est-ce l'amour de Dieu, est-ce le sentiment du besoin qu'il a de ses grâces? Non, c'est souvent le désir de terminer promptement des pratiques qui fatiguent. Or, quels fruits peut produire une disposition de cette nature?

Donc, nous le répétons, pas de surcharge ; un nombre convenable d'œuvres pieuses, choisies avec discernement et approuvées du directeur : voilà le principe dont il est important de ne pas s'écarter.