IV. — Quelles pratiques convienl-il d'adopter

On conçoit aisément qu'il nous est impossible d'assigner, d'une manière fixe et bien déterminée, le nombre et la nature des exercices de piété dont chacun de nos lecteurs devra s'imposer la pratique. Cela est tellement subordonné à une foule de circonstances, qu'il ne serait pas sage de tracer pour tous une règle uniforme. L\in dirait qu'on Taccable, Tautre qu'on Fépargne, et presque aucun ne serait content du règlement que nous aurions proposé. Que faire donc? îl nous semble que le mieux est de mentionner ici, Tun après Tautre, les divers excr-

cices de piété que pratiquent les chrétiens fervents et fidèles, qui veulent sincèrement opérer le salut de leur àme. Les voyant sous ses yeux, appréciant, d'après le peu cjue nous en dirons, leur haute importance apprenant enfin la manière de s'en acquitter avec fruit, chacun pourra faire un choix judicieux en rapport avec ses occupations, son attrait particulier, ou son degré de ferveur.

Toutefois, nous dirons ici que tous doivent adopter Tusage généralement reçu de la prière du matin et du soir. Nous dirons encore qu'il est excessivement avantageux de faire de temps en temps une bonne lecture dans un livre qui détache du péché, qui attache à Dieu et qui ravive le désir de sauver son âme. Nous dirons enfin qu'il est très-convenable d'assister souvent aux offices publics de sa paroisse. Nous reviendrons, bien entendu, sur les trois points que nous venons d'indiquer; mais nous voulions en faire déjà ressortir l'importance.

V.— Principes généraux pour bien faire les exercices de piété.

Un des plus grands abus que l'on soit en droit de reprocher aux chrétiens qui s'occupent du salut de leur âme, c'est de faire sans mérite les pratiques pieuses dont ils ont contracté l'habitude. Ils les font avec tant de négligence, de promptitude et d'inattention, qu'ils n'en retirent à peu près aucun fruit. Dans ces saintes communications avec Dieu, les lèvres seules agissent ; le cœur ne sait ce qu'elles disent, et cependant pas une seule prière n'arrive au cœur de Dieu si elle ne part du cœur

de l'homme. C'est donc à eux que Jésus-Christ s'adresse quand il dit : Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi. N'est-il pas vraiment déplorable d'avoir la peine de la prière (car c'est une peine pour ceuxlà) et de n'en avoir pas le profit? Cependant, voyezr-les : ils ne font rien pour corriger le défaut de leurs prières ; ils se reprocheraient pourtant, et avec raison, de manquer à les faire ; et leur aveuglement est tel, que l'on peut dire d'eux avec vérité qu'ils se feraient scrupule d'omettre des prières qu'ils ne se font pas scrupule de rendre inutiles.

Posons ici, pour leur venir en aide, quelques principes fondamentaux sur la manière de prier avec fruit.

La première condition nécessairement requise, c'est l'état de grâce. Tout homme en péché mortel est un sujet révolté contre son divin Roi. Le bien qu'il fait en cet état ne lui est point compté pour le ciel. S'il prie, et il doit prier plus que jamais, il ne doit espérer pour fruit de sa prière que les grâces nécessaires pour obtenir le pardon de sa révolte.

La seconde condition requise est d'avoir toujours le vif désir de sauver son âme. Prier, c'est demander le salut. Sous une forme ou sous une autre, voilà le but de la prière. Or, comment demandera-t-on une grâce avec zèle, si l'on n'y attache presque aucun prix ?

La troisième condition de succès des œuvres de piété, c'est d'éviter une dissipation excessive qui jette l'âme hors d'elle-même et la met dans une quasi-impossibilité de penser à Dieu dans la prière. Cela vient souvent d'un encombrement d'occupations et d'affaires qu'on pourrait éviter, ou d'une surabondance de jeux et de plaisirs, ou

d'une perte de temps considérable et habituelle dans la compagnie de quelques personnes désœuvrées et ennemies de tout ce qui est grave et sérieux. Comment appor- * ter à Dieu dans la prière un cœur calme et recueilli, s'il est continuellement distrait par des frivolités de cette nature ?

Enfin, la règle fondamentale que nous recommandons pour assurer le succès d'une prière quelconque, c'est de ne la commencer jamais sans avoir fait une préparation convenable. Que nous serions heureux si nous pouvions avoir la certitude que tous nos lecteurs adopteront cet usage ! Nous en parlerons bien souvent encore, tant nous y attachons d'importance ! Une prière précédée d'une préparation attentive est toujours une bonne prière. En peut-on dire autant de celle que l'on commence sans trop savoir ce que l'on va faire, et que l'on achève sans savoir ce que l'on a dit? Voici le fond de cette préparation : — Se rappeler d'une manière bien fixe que c'est à Dieu que l'on va parler. — Lui demander instamment la grâce de faire une excellente prière. — Renoncer d'avance à toutes les distractions qui vont survenir. Voilà tout: et tout cela peut se faire en quelques instants. En elfet, nous le demandons, quel temps faut-il pour dire quand on vient de tomber à genoux :

« Mon Dieu ! je crois fermement que c'est à vous que » je vais parler dans cette prière. — Mon Dieu ! je vous » supplie de m'accorder la grâce de la bien faire. — » Mon Dieu! je vous déclare que je renonce d'avance à )) toutes les distractions qui vont survenir.»

Prenons donc la résolution de faire cette préparation

ou telle autre que nous jugerons convenable. Mais surtout ayons soin de la faire avec la plus sérieuse attention ; car si elle devenait elle-même une œuvre de routine, il est clair qu'elle serait sans mérite comme tout le reste.

Tels sont les principes généraux que nous voulions établir, pour assurer le succès des pieuses pratiques dont nos lecteurs adopteront l'usage. Venons maintenant au détail de ces pratiques. v