XIII. ~ Dernière prière de la journée

Nous appelons ainsi la charmante prière qui s'est faite au réveil, et qui consiste à donner son cœur à Dieu, comme on l'a fait le matin. Nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons dit plus haut de cette pieuse pratique; c'est dans les mêmes sentiments qu'elle doit être faite.

Si, pendant la prière du soir, on n'avait pas pu faire l'examen de conscience que nous avons recommandé, on pourrait le faire avant de s'endormir, et le terminer par un acte de contrition qui embrasserait les fautes de toute la vie. Il est bon de faire cet acte aussi parfaitement que possible, et comme si l'on devait mourir pendant la nuit. Combien, hélas! se sont endormis dans le temps, et se sont réveillés dans l'éternité !

C'est un excellent usage de s'occuper de la pensée de la mort avant de se livrer au sommeil. Si nous voulions y réfléchir tant soit peu, tout nous la rappelle, cette mort, au moment dont nous parlons. Voyez comme le rapprochement est frappant : — Le lit représente le cercueil : — Nous y sommes étendus comme nous le serons dans le tombeau : — Les draps qui nous enve-

loppent, représentent le linceul de la bière : — Les yeux fermés, les oreilles insensibles semblent déjà privés de vie : — L'âme oppressée, en quelque sorte, sous le poids d'un corps endormi, n'ayant plus l'usage de ses facultés ; le corps lui-même sans mouvement, et l'être tout entier dans un état d'inertie et de prostration; qu'est-ce que tout cela, si ce n'est comme un sombre reflet de la mort? — Et cette séparation, pendant le sommeil, de nos parents et de nos amis ; et cet oubli complet de nos biens, de nos honneurs, de nos plaisirs, et même de nos peines ; qu'est-ce encore que tout cela, si ce n'est l'image de la mort? — Et les épaisses ténèbres qui nous enveloppent, ne nous rappellent-elles pas cette obscurité, cette affreuse nuit de la tombe où nous serons plongés, quand cinq pieds de terre fouleront notre cadavre ; nuit profondément ténébreuse qui durera jusqu'au jour de l'éclatante lumière, au sein de laquelle apparaîtra le Juge souverain des vivants et des morts?

Le rappel de ces pensées est excessivement utile, et contribue puissamment à détacher du monde et à attacher à Dieu. Si le jour nous dissipe, que la nuit nous recueille ; si le jour éclaire nos folies, que la nuit nous ramène la sagesse à la faveur de ses ombres. N'écoutons pas ces hommes aveugles qui croient éloigner la mort en n'y pensant point, et qui ne veulent pas voir que la pensée de la mort produit une bonne vie, et que la bonne vie produit à son tour les consolations les })lus douces sur la terre, et l'éternel bonheur dans le sein de Dieu.

XIV. — Fréquenlalion des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie.

Voici incontestablement le point capital et décisif. Ce sont les sacrements qui réconcilient l'homme avec Dieu ; et ce sont les sacrements qui le maintiennent dans F heureux état où le place cette réconciliation. La souveraine bonté les a institués tout exprès pour cette double fm, et nous sommes par conséquent bien coupables, lorsque noi^s ne recourons pas aux moyens infaillibles que la divine miséricorde nous propose, pour sauver notre âme si nous le voulons.

Avant les diverses recommandations que nous allons faire, relativement au sacrement de pénitence, il en est une que nous plaçons en dehors de toutes les autres, et il laquelle nous donnons le premier rang pour appeler sur elle l'attention spéciale de nos lecteurs. Nous voudrions pouvoir la graver en caractères de feu dans le fond de leur âme, tant elle sera féconde en fruits de salut s'ils veulent y être parfaitement (idèles. La voici :

Ne passez jamais un jour entier avec un péché mortel sur la conscience.

Nous prions que l'on revoie, à l'appui de cette recommandation, le trait historique que nous avons cité plus haut (1). Remarquons bien que ce n'est pas seulement parce que la mort peut survenir et nous plonger en enfer quand nous sommes en état de péché mortel, que nous insistons si vivement sur cette recommandation ; c'est aussi parce que, si notre conseil est suivi,

(1) Voir l\ la fin du chap. v de la troisième partie.

il n'y aura point de mauvaise habitude possible, puisqu'on coupera sur-le-champ la première racine qu'elle poussera.

Venons maintenant aux autres conseils, qui ont aussi une extrême importance, comme il est aisé de s'en convaincre à la simple lecture.

1 ^ Choisissez un confesseur qui ait un grand zèle pour le salut de votre âme, et qui vous presse vivement d'aller fréquemment à confesse. Vous ne saurez bien que dans l'éternité, l'immense service qu'il vous rend en agissant ainsi. Priez-le vous-même de vous solliciter sur ce point.

2<^ Choisissez un confesseur avec lequel vous soyez tellement à l'aise, relativement à la confession, que vous n'ayez presque aucune répugnance à l'aller trouver pour vous confesser. S'il y a quelque chose, soit en sa personne, soit dans sa manière de confesser, qui vous éloigne du saint tribunal, choisissez-en un autre, si vous en connaissez un qui vous convienne mieux : ceci est trèsimportant.

3° Faites choix d'un confesseur que vous soyez sûr de trouver à poste fixe quand vous aurez besoin de son ministère. S'il est excessivement occupé, et qu'il vous faille faire ordinairement plusieurs démarches infructueuses avant de le rencontrer ; ou si, à plus forte raison, il est souvent absent, malade, etc., tenez pour certain qu'il ne vous convient point, et qu'il y a pour vous de très-fortes raisons d'en choisir un autre. Toutes ces difficul'és que l'on éprouve pour se confesser, retardent la confossion, cl il peut arriver que ce retard favorise le

retour d'habitudes mauvaises, qui ayant poussé de nouvelles racines, jettent dans le découragement et compromettent comme par le passé l'œuvre du salut.

Nous avons connu les membres d'une société de missionnaires très-zélés, qui avaient adopté pour règle de n'être les confesseurs habituels d'aucune personne dans le lieu de leur résidence ordinaire. Ils y étaient cependant fort souvent, puisqu'ils y revenaient après chaque mission ; mais comme leurs absences étaient assez fréquentes, ils ne voulaient pas que des pénitents, en attendant leur retour, restassent des semaines entières en état de péché mortel; et c'était de leur part un zèle très-intelligent et tout à fait selon Dieu.

4*^ Après une conversion, quelque parfaite qu'elle puisse être, retournez promptement à confesse. Attendre un mois, c'est beaucoup. Nous conseillons de ne pas laisser passer plus de quinze jours sans se confesser de nouveau. Gela consolide et affermit singulièrement la conversion. Les sacrements étant reçus dans d'excellentes dispositions, l'âme y puise une force incroyable ; elle y trouve d'ailleurs une grande douceur qui l'attache merveilleusement au service de Dieu. Il convient donc, pendant assez longtemps, d'aller fréquemment à confesse. Sans doute il est à désirer qu'on y aille toujours fort souvent ; mais cela est particulièrement nécessaire jusqu'à ce qu'on ait résolument embrassé une vie chrétienne, et qu'on en ait contracté la sainte habitude.

5° N'approcher des sacrements qu'au temps pascal, c'est, en général, compromettre essentiellement l'affaire de son salut. Si l'on excepte quelques bonnes et froides

natures, exemptes de passions et même de tentations, du moins un peu fortes, on peut dire que les occasions mauvaises étant si communes, le cœur si faible, les passions si près de renaître, les tentations si violentes ; si l'on n'oppose pas à tout cela le frein puissant de la confession fréquente, on fera certainement des chutes ; et ces chutes se multipliant, formeront les habitudes ; et les habitudes ayant eu le temps de s'enraciner d'une pâque à l'autre, ou bien l'on ne retournera point à confesse, parce qu'on sera découragé, intimidé et dégoûté du service de Dieu ; ou bien on y reviendra avec des dispositions pitoyables qui embarrasseront le confesseur, et empêcheront le pénitent de goûter les consolations d'une vie vraiment chrétienne, et de se donner même l'assurance morale qu'il est dans la voie du salut. Nous supplions nos lecteurs, au nom de Dieu, et dans les plus chers intérêts de leurs âmes, de prendre en haute considération le conseil que nous leur donnons en ce moment. 6** Il faudrait, au moins, si l'on voulait s'assurer que l'affaire du salut est en bon état, s'approcher des sacrements aux fêtes principales de l'année, c'est-à-dire cinq ou six fois environ d'une pàque à l'autre. Mais si l'on avait le courage d'aller à peu près tous les mois à confesse, nous oserions bien garantir le salut de ceux qui adopteraient cet excellent usage. Quelle délicieuse pensée font naître ces mots : Certitude d'être sauvé ! Certitude de posséder bientôt le ciel! le paradis! une éternité de bonheur!... Confessons-nous fréquemment, très-fréquemment surtout, et n'en doutons point, ces certitudes ?eront les nôtres.

7° Comment faut-il se confesser ? Nous allons donner quelques règles à cet égard.

— Il faut d'abord examiner s^l conscience : cet examen doit être d'autant plus long qu'il y a plus de temps qu'on ne s'est confessé. Il ne faut pas tellement compter sur les interrogations du confesseur, que l'on néglige de s'examiner soi-même. Il est bon de s'aider d'un livre d'examen. On commence par demander à Dieu la grâce de bien découvrir ses fautes ; puis on parcourt successivement les commandements de Dieu et de l'Église, les péchés capitaux et les devoirs de son état, ce qui fait que l'on voit aisément ce que l'on a à se reprocher depuis sa dernière confession.

— Après l'examen, on doit s'occuper de l'article si important de la contrition. Voilà certainement l'essentiel. Dieu ne pardonne pas plus les péchés sans contrition , qu'un père ne pardonnerait une faute grave à son fds, s'il pouvait voir au fond de son cœur qu'il ne s'en repent point et qu'il est disposé à l'offenser encore. Jamais, depuis la création de l'univers, un seul péché, même véniel, n'a été remis en ce monde sans contrition. Cette contrition. Dieu ne la refuse point quand on la lui demande ; il faut donc le supplier de nous l'accorder, et nous y exciter par des considérations puissantes.

La méthode de Mgr de la Mothe, ancien évêque d'Amiens, est excellente. Ce pieux pontife, avant de se conesser, faisait trois stations, par la pensée. Il se plaçait, en premier lieu, sur le bord de l'enfer et en considérait es tourments ; puis il se disait à lui-même : Misérable que je suis! voilà ce que j'ai mérité par mes péchés; j'ai

fait, de mon côté, tout ce qu'il fallait pour tomber dans co lieu de supplices ; c'est Dieu seul, par sa bonté, qui m'en a préservé : Et je l'offense!!... Alors il faisait jaillir de cette pensée des actes de contrition et d'amour. — Puis il se transportait, toujours par la pensée, à la porte du ciel, et là il considérait le bonheur dont on jouit éternellement en ce beau lieu. Après cette considération, il se disait : Voilà le paradis de délices d'où je m'étais exclu moi-même par mes péchés ; c'est Dieu seul, dans son infinie bonté, qui veut bien m'en ouvrir l'entrée : et au lieu de l'en remercier , je l'oiîense !!... Et alors il produisait de nouveaux actes de contrition et d'amour. — Enfin, il se transportait au Calvaire, s'agenouillait en esprit dans le sang de Jésus au pied de la croix, embrassait cette croix sanglante, baisait les pieds du divin Sauveur et se disait avec émotion : Voilà le Dieu d'amour que j'ai crucifié par mes péchés ; il pensait à mes péchés sur sa croi x , il a pleuré, il a gémi, il a souffert, il est mort pour mes péchés, et au lieu de mourir moi-môme par excès d'amour, je l'offense !!... Je pèche encore!!... Et alors venaient en foule des actes d'amour, de reconnaissance et de contrition.

Cette manière de s'exciter à la douleur de ses fautes est une des meilleures que nous puissions indiquer.

Il est bon, pour s'assurer mieux encore que l'on a une vraie contrition, de s'interroger tout spécialement sur les p chés graves dont on se reconnaît coupable, afin de voir comme si l'on était au tribunal de Dieu, si réellement on se repent de les avoir commis, et si Ton est sincèrement déterminé à ne les plus commettre,

— Vient ensuite la confession proprement dite. Elle doit être parfaitement sincère. Quelquefois, quand on est retombé dans des fautes graves après une bonne confession générale, on pourrait être tenté, par timidité, de ne pas les déclarer à son confesseur. Ce serait souverainement déplorable : combattons cette mauvaise honte qui mène droit au sacrilège.

La confession doit être claire et précise, sans détails longs et inutiles qui embrouillent les choses, au lieu de les éclaircir.

Enfin, elle doit être aussi exacte que possible, relativement au nombre. Si on ne le connaît pas précisément, on dit à peu près combien de fois on est ordinairement tombé chaque jour, chaque semaine, ou chaque mois. Ceci ne s'applique rigoureusement qu'aux fautes mortelles, la même précision n'étant pas nécessaire pour les fautes certainement vénielles.

— Après la confession, vient enfin \di satisfaction, ou, selon l'expression commune, lîipénitence. Il faut tâcher de s'en bien souvenir, et ne pas diff^érer trop longtemps de s'en acquitter. Cette pénitence étant une partie du sacrement, doit être faite avec une attention toute particulière.

Quelques personnes, après avoir reçu l'absolution, retournent sur-le-champ au milieu du monde et à leurs afi'aires, sans remercier Dieu du pardon qu'il vient de leur accorder. On devrait sentir que cela est inconvenant, et que s'il faut témoigner à Dieu des sentiments de reconnaissance, c'est surtout quand il vient de nous rendre ses bonnes grâces que nous avions perdues.