Pratique de la perfection chrétienne

Mon Fils , en vous attachant au service de Dieu , persévérez clans la justice avec crainte , et préparez votre ame à là tentation (i). Saint Jérôme, sur ces paroles de l'Ecclésiastique : II y a un temps de guerre et un temps de paix (2) , dit que tant que nous sommes dans cette vie , c'est un temps de guerre , et que quand nous serons en l'autre inonde, ce sera un temps de paix, suivant ces paroles : // a établi sa demeure dans la paix ; (3) ; et que c'est pour cela que le nom de Jérusalem, c'est-à-dire, vision de paix, est donné à cette céleste patrie a laquelle nous aspirons. Que personne donc, ajoute-til, ne se croie maintenant en sûreté dans un temps de guerre, où il est question de combattre et de se servir des armes apostoliques, afin que remportant la victoire, nous puis-

(1) Fili, accedens ad servitutem Dci, sta in justitiâ et timoré, et praepara animam tuatu ad tentationem. Ecc'.. 2. 1. (1) Tempus belli et tempuspacis. Eccf. 2. S. Hier, in illud, (3) Et i'actus est in pace locus ejus. Ps. ~5. 3. T. IV. I

sions jouir un jour d'une paix que rien ne pourra troubler (i). Saint Augustin, sur ces paroles de l'Apôtre : Je ne fais pas le bien que je veux (2) , dit que la vie de l'homme juste y n'est pas un triomphe, mais un combat, et qu'ainsi nous entendons maintenant des cris deguerre tels que sont les paroles dont se sert l'Apôtre, lorsque se plaignant de la répugnance de notre nature au bien , et de son inclination au mal, il dit :Je ne fais pas le bien que je veux ; mars je Jais le m il que je ne veux pas. Je vois dans mes membres une autre loi qui est contraire à la loi de mon esprit , et qui m'assujettit à la loi de la concupiscence qui est dans mes membres. Mais les chants de triomphe s'entendront, quand notre corps mortel sera revêtu d'immortalité ; et ce sera alors que nous nous écrierons avec le Prophète. La mort est éteinte par la victoire, O mort j où est votre vie toire ? O mort , où est maintenant voire ai' guillon {?>)] Ces mêmes sentimens sont parfaitement bien exprimés par ces paroles de Job : La vie de l'homme sur la terre est une guerre continuelle , et ses jours sont comme

(1) Tsemo ergô se putet esse securum tempore belli , ubi continué certandum eat , ut victores quondani requiescamus in pace.

(2) Âug. serm. 45. de Temp. in itlud : Non quod volo bonum, boc ago ; sed quod odi maluru, boc facio... Et video aliam legem in raembris meis repugnantem legi mentis meae, et captivantem me in lege peccati, quae est in membris meis. Rom. 7. i5 et a3.

(3) Absorpta est mors in Victoria. Ubi est, mors, Victoria ua ? ubi est, mors, stimulus tuus : 1. Cor. i5. 54» 55.

les jours d'un mercenaire (i). Car de même qu'un homme de journée travaille sans relâche , depuis le matin jusqu'au soir , et reçoit ensuite son salaire : de même toute notre vie est comme un jour de travail, de peines et de tentations, après lequel chacun de nous recevra sa récompense , selon ce qu'il aura fait.

Mais venons maintenant a examiner la cause de cette guerre continuelle. L'apôtre saint Jacques nous l'apprend dans son Epître Canonique. D'oie viennent les combats et les dissensions que voussentez en vous-mêmes] Ne viennent-ils pas de votre concupiscence, qui vous fait la guerre (2) ] La source de tout cela est au-dedans de nous-mêmes , et cette source est la répugnance au bien, qui est demeurée en notre chair depuis le péché. Car la terre de notre chair a été maudite aussi bien que l'autre ; c'est pourquoi elle produit tant de chardons et d'épines, qui nous piquent et qui nous tourmentent. Les Saints nous comparent à cette barque de l'Evangile, qui ne fut pas plutôt en mer, qu'il s'éleva une tecipête qui la couvrit toute de vagues ; car notre ame est dans notre corps comme dans un vaisseau qui fait eau de tous côtés, et que les vents de mille passions différentes mettent à tout moment sur le point de faire naufrage.

Ainsi la cause des tentations continuelles

(1) Milîtia est vita hominis super terram, et sicat diesmercenarii, dies ejus. Job 7. 1.

(a) Undè bella et lites in vobis? nonne ex concupiscentiis vestris , quae militant in vobis ? Jacob. 4« * •

qui nous tourmentent , est notre nature corrompue : Car la corruption du corps qui appesantit IW(i), est le foyer du péché que nous portons avec nous , et cette inclination au mal avec laquelle nous naissons. Notre plus grand ennemi est au-dedans de nous-mêmes , et nous fait une guerre perpétuelle , et par conséquent il ne faut pas nous étonner que nous soyons tentés. Car puisque nous sommes enfans d'Adam, que nous avons été conçus dans l'iniquité, et que 2e péché nous a accompagnés dès le ventre de la mère (2) , le moyen que nous soyons exempts de tentations, et que nos mauvaises inclinations ne nous fassent pas la guerre a toute heure ? C'est pourquoi saint Jérôme (3) remarque que dans l'oraison que Jésus-Christ nous a enseignée , il ne nous dit pas de demander à Dieu que nous n'ayons pointde tentation; car il est impossible que cela soit ;. mais seulement quil ne souffre pas que nous tombions en tentation. Le Sauveur a donné encore le même avis a ses disciples, quand il leur a dit : Veillez et priez, de peur que vous -a entriez en tentation {$). Car entrer en tentation, dit ce grand Saint , ce n'est pas être

(0 Corpus quodcorrumpitur, aggravât animam. Sap. 9. i5.

(2) In iniquitatibus conceptus suru, et in peccatis concepit nie mater mca. Ps. 5o. -,

(3) lmpossibile est enim Luimsnam animam non tentari. Hier, in iltuci: Et ne nos inducas in tentationem. Matth. 6. i5.

(4) Vigilate et orale , ut non intreiis in tentationem. Matih. 26. ^r.

tenté i c'est succomber à la tentation (i). Joseph fut tenté d'adultère ; mais il résista à la tentation : Susanne fut tentée aussi de la même sorte ; mais Dieu lui donna aussi la grâce de la résistance. Or , voila ce que nous demandons à Dieu dans l'oraison dominicale , qu'il nous donne cette grâce, qu'il nous donne la force de nous soutenir dans les tentations s et non pas qu'il éloigne entièrement les tentations de nous. Vous tous trompez, mon frère , dit le même Saint, écrivant à Hélioclore, vous vous trompez, si vous croyez qu'un Chrétien soit jamais exempt de tentation. Vous n'êtes jamais plus fortement attaqué , que quand vous ne croyez pas l'être (2). Le démon ne vous fait pas de plus rude guerre, que quand il vous semble qu'il vous laisse en paix. Notre adversaire est comme un lion rugissant , qui tourne de tous cotés pour tacher de dévorer quelqu'un : et vous pouvez vous imaginer que vous êtes en sûreté (3) \ Il est en embuscade avec les riches, pour tuer V innocent en cachette, il a toujours les yeux sur le pauvre , il lui dresse des embûches en secret , comme un lion dans sa caverne (4).

(1) In tentationem intrare, non est tentari, sed xinci. Hier. Idem, not. August. deserm. Domini in monte, lib. 2. c. 14.

(2) Erras, frater, erras, si putas nuuquàm christianum persecutionem non pati. Tùnc maxime oppugnaris, si te impugnari nescis. Ilieron.

(ô) Adversarius noster, tanquàm leo rugiens aliquem dcvorare quaerens, circuit , et tu pacem putas. Hier, ubi sup. Ex. 1. Pet. 5.8.

(4) Sedet in insidiis cum divitibus, in occultis , ut interfi-

C'est un abus de croire que nous pouvons vivre en paix ici-bas : nous sommes dans un temps de guerre ; et nous étonner des tentations , c'est comme si un soldat s'étonnoit d'entendre tirer des coups de mousquet , et qu'il voulût pour cela quitter la guerre , ou comme si unhomme vouloit abandonner toutà-fait la navigation , parce que la mer lui donneroit quelque léger soulèvement d'estomac. Saint Grégoire dit que c'est une erreur de beaucoup de gens , de s'imaginer que dès qu'ils sont attaqués de quelque tentation violente , tout est perdu , et que Dieu les a déjà abandonnés. Ils s'abusent : tous les hommes sont sujets aux tentations ; et ceux qui aspirent a la perfection y sont encore plus sujets que les autres , ainsi que le Sage nous l'apprend par les paroles que nous avons déjà citées. L'Apôtre nous enseigne aussi la même chose: Tous ceux , dit-il , qui veulent vivre saintement en Jésus-Christ, souffriront per~ sécution (i). Tous ceux qui voudront faire des progrès dans la vertu , seront exposés aux tentations. Pour les autres , souvent ils ne savent pas même ce que c'est ; et ils ne s'aperçoivent pas de la révolte et du combat de la chair contre l'esprit : au contraire , ils en font trophée. Saint Augustin , sur ce passage de

ciat innocentera. Oculi ejus in pauperem respiciunt, insidiatur in abscondilo, quasi leo in speluncâ suà. Ps.g. 5o. 3i. (1) Omnes qui piè vivere volunt in Ghristo Jesu , persecutionem patientur. 2. Tim. 3. 12.

l'Apôtre : La chair convoite contre V esprit , dit que c'est dans les gens de bien qu'elle convoite contre l'esprit , parce que dans les médians elle n'a pas contre qui convoiter: et que ce n'est qu'où est l'esprit, c'est-à-dire, où il y a un véritable désir delà vertu, qu'elle convoite contre l'esprit (1). C'est pourquoi ]es médians n'ayant point en eux l'esprit qui combat contre la cbair , ne sentent point aussi les révoltes et les contradictions de la chair contre l'esprit ; et le démon n'a que faire non plus de perdre le temps a les tenter , puisqu2 d'eux-mêmes et sans résistance ils se rendent a lui , et se livrent entre ses mains. On ne va point a la chasse des animaux domestiques , mais à la chasse du cerf et des autres bêtes sauvages qui sont remarquables par leur vitesse. C'est à ceux à qui Dieu a donné des pieds aussilégers que les pieds d'un cerf, et à ceux qui se tiennent sur les hauteurs, que le démon en veut ; c'est là lâchasse à laquelle il s'adonne ; car pour ceux qui vivent comme des animaux domestiques , il n'a que faire de courir après ; ils sont déjà à lui, et il néglige , dit saint Grégoire , d'inquiéter ceux dans la possesion desquels il sait qu'il n'est point troublé (2). C'est pourquoi

(1) Caro in bonis concupiscit adversùs spiritum, nàm in maiis non habet contra quem concupiscere : ibi enim concupiscit adversùs spiritum , ubi est spiritus. Aug. de verb. Dom. in Evung, secund. Joan. serm. 4-3.

(2) Eos enim pulsare negligit, quos quieto jure possidere se sentit. Greg. l. 24* Moral, c. 7. Idem. I. 33. c. 7.

8 PART. II. TRAITÉ IV. CIIAP. If.

non-seulement nous ne devons point nous e'tonner d'avoir des tentations, mais nous devons même les prendre pour une bonne marque , suivant les paroles de saint Jean Ciimaque , qu'il n'y a point de marque plus infaillible d'avoir vaincu les démons , que d'en être vivement attaqué ( i).Car ils ne vous attaquent de cette sorte, que parce que vous vous êtes révoltés contre eux , et que vous avez secoué leur joug ; c'est là le sujet de leur baine et des persécutions qu'ils vous font ; sans cela , ils ne vous tourmenteroient pas tant.