DES DIFFÉRENTS TAUX OU VALEURS DE L^\RGENT

110. Les sapèques et les piastres mexicaines et espagnoles ont cours pour le commerce ; mais pour les transactions plus importantes, on emploie les lingots d'argent non monnayé (1). L'unité de poids d'argent est l'once liawi ^, dont les subdivisions décimales sont le ts'ien g| (Oonce j)^ je fen ^ (Oonce^Ol), le li ^ (0 once. 001), le hao ^ (0«"cs0001), etc. (Cf. n. 173).

111. Les lingots, soit lingots ofTiciels ou talents ynen-pao 7C^ (Cf. n. 115, note), soit lingots de poids et de formes diverses, doivent pour avoir cours 6lre préalablement pesés par les hongp'iyig ^^ «peseurs», et estimés par les hong-kou^^ «experts»; qui écrivent sur les lingots et sur des billets le poids et l'estimation de la qualité (Cf. Art. XIX).

112. Ces «peseurs» et «experts» sont choisis de commun accord par les ts'ien-lchoang ^ îjï' «banquiers», de leurs villes respectives. Ils sont considérés par tout le monde comme honnêtes et habiles connaisseurs en argent.

113. A SoU'tcheou ^ j^ il y a deux bureaux : l'un pour le pesage, l'autre pour l'estimation, A Chang-hai Jl f^ la môme maison remplit ce double ofïîce : mais il y a deux bureaux principaux ; l'un au nord pour la Concession européenne, l'autre au sud pour la ville chinoise et les faubourgs. Diins les villes qui

(1) L*ur en lingot n'a pnn coui-s dans le oonimercc. CTest sous cefcto forme que les rlclnnls gardent leurs trésor et c'est 1^ son seul usjigo. L'or so garde de deux manière : en masso fondue lomçu" d'environ 0'"09, Lirge de 0"''02 et pesant OW**"*; ce genre de lingot s'appelle kin-lUao ^ f^ «barre d'or)»; ou bien en feuilles laminées de l'épaisseur du papior onliniire, pos.int enviri»n 30 ^r.immcs. et représentant un ciirré de 0"''2 do coté ; ce sont les feuilles iVorlin-yé-tuf ^ ^ ^ . L'unité de valeur de l'or 8'ap|»ell(> hofin UJ ; par ex. si une once d'or vaut IS onces «r.irgcnt,on dit vhc-i^n-ïin-hoan "x /\ ^ ^. L'or valait quatre fois son i»oids d'argent au comm-'ncenj >nt de l.i dynastie Mhnj 91 (1375), sept ou huit fois BOUS l'KmpcTcur Wmi-Vt pq J^ de la niômo dyfinstio (1*74), et dix fois à la fin do la dyuistio (163.**) ; jdus de dix f jis sous Kanu-hi j^ ,^ de la dynjujtie actuelle (IGG2); plus de vinjt fois HouM lo règne de ICicnfong Jj^ ja? ; dix-huit fois au milieu du rogne d» Tn'-kntvg 3ltl Tu (1B40;, (piatorzo fois au commsucem-^nb du règne do Ilknfffnfj jS j^ (î^'^^)r, dix-huit foison n.oyenne dans les années 1S82-18S3. En 1803,1a valeur de l'or augmenta considérablement et égala 28 fois celle de l'argent ; en 1S04, 32 fois ; au commencement de lSi)5, 33 fois ; mais il baissa un peu et à la fin de l'annéo, il valait seulement 30 fois plus.

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n'ont pas de bureau spécial, d'ordinaire les banquiers remplissent eux-mêmes cet olïice.

114. A Sov^tcheou |^ ^, pour mille onces les «peseurs» reçoivent 140 sapèques et les «experts» 500 sapèques de rétribution. A Chang-hai J^ ^, pour la même valeur, le pesage et Vestimation tout ensemble coûtent 400 sapèques. (Les peaeurs et experts font une réduction de quelques centièmes de ce prix en faveur des banquiers.) Ces experts assument une grave responsabilité. Car si un lingot muni de leur signature et mis en circulation est ensuite reconnu contenir du plomb ou quelque autre métal, on peut avoir recours contre eux et ils sont tenus de compenser le déficit : le cas s'est présenté, bien que rarement. Mais s'il y a erreur d'estimation sur la qualité de l'argent, on n'en tient pas compte, et le talent est reçu dans le commerce pour la valeur attribuée. On ne saurait prouver péremptoirement cette erreur que par la fusion de l'argent, et cela se pratique rarement. Du reste, Terreur n'est pas de longue durée; elle est rectifiée par une seconde estimation, quand le frottement a effacé l'empreinte de la précédente.

115. Le tH'aO'p'ing'tsoU'Che'i/n iff ^ J£ Û SI» «argent pur au poids ts'aO'p*ing ^f Zji», est celui qui est pris pour base et supposé simplement pur et de qualité ordinaire; si un, lingot d'argent est extraordinairement pur, Vestimation attribuera un poids /îc^i/" supérieur a son poids réel; s'il est simplement pur, Vestimation lui assignera son poids réel; s'il est de qualité inférieure, le poids assigné par Vestimation sera au-dessous du poids réel en proportion de l'alliage. Tout lingot de forme yuen-pao jQ lit ^ont le poids atteint 50 onces, est en raison mt^nne de sa forme extérieure, estimé Oliang, 1 (1 ts'ien ^) au dessus de son poids réel. (1) Ainsi le Kiang'Si-h'oU'j)ao ^ H J$ ïfi «talent officiel du trésor au Kiang-si Jt "gf », étant coté argent éminemmtnt pur, les «experts», outre la surestimation de Oliang, 1 (1 ts'ien j^) à cause de sa pureté exceptionnelle, lui attribuent encore 0 liang, 1 (1 ts'ien gj) audessus de son poids réel en raiso}i de sa forme. En sorte que ce talent, s'il a un poids réel de 52 liang ^, passera dans le commerce pour 52 liang, 2 (52 liang \3^ , 2 ts'ien). — he pen-se-pao ^ Q ^, «talent officiel du Kiang-sou)), est considéré comme argent simplement pur et par conséciuent augmenté seulement de 0 liang, 1 (1 tsUen f^) en raison de sa forme. — Les talents officiels des autres provinces sont considérés comme argent moins pur et estimés 0 liang, 1 (1 ts'ien ^' au-dessous de leur poids; mais cette perte est com pensée par raugmenlation de i) liang, 1 (1 ts'ien ^) , qu ils doivent

(1) Le lingot d'firjjent (le foruie uwn-jtao'jQ jff i pesimt ^/^ onc^s, fondn par ordre «le rEiopercur. avait «U'j'i oui-s la T»*" jinné? «lu r {tne do Tch^e •tf-nfrrn TfC >C de la dynastie A"/» ^ (1200). La r.iison pour laquelle ce lingot d'argent eu vertu de sa forme est etiimé au-dessus de son ]>oid8, eut, sjnible-t-il, rap])rubation officielle dont il est muni, et qui lui vaut plus de crédit «lanH le coninierce.

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h leur forme. Les tou-yang-pao i^^^^, «talents de fonte privée», et autres lingots de toute forme et de tout poids, sont généralement d'argent plus ou moins impur, et restimation des experts sur 50 onces enlève de 0 liang, 2 (2 ts'ien ^) h 3 liang ^ au poids réel. Aussi il arrive qu'un lingot de 49 liang |g,k cause de son impureté, passe dans le commerce pour moins de 48 liang ^. Cette méthode d'apprécier l'argent est invariablement suivie dans le commerce à Sou^tclieou ^ ji\ et dans plusieurs autres villes du Kiang-sou fï J|. ^

116. Les talents yuen-pao -jQ ^ sont de forme et de poids différents. Ceux qui sont fondus otriciellement au Kiang-si ^C W pèsent 51 liang ^ et sont carrés; ceux du Kiang-sou ^ |^ sont de 51 liang d (51 liang ^, 9 ts'ien ^) et de forme ovale; ceux du Ngan-hoei ^ ^, d'environ 51 liang ^ et de forme oblongue; ceux du Koang-tong JÇ j^, d'environ 55 liang ^ et de forme à peu près ovcilc; ceux du Koan-tong g| ^ (Mandchourie), de 53 liang PI environ et de forme légèrement oblongue. Les autres lingots d'argent dits ting ^ sont ronds et pèsent entre 3 et 30 liang ^.

117. Le kieoU'paAeon-koei-yn ^ A ^ ^ SIî «argent de 98 sur 100 employé dans le commerce des fèves», est la base de Targent de pureté moyenne; plus les talents dépassent en pureté cette base, plus V estimation augmente leur poids réel. Ainsi le talent ofïiciel du Kiang-si jji "g qui est d'argent éminemment pur, est, en raison de sa qualité, estimé 3 liang ^ au-dessus de son poids réel. — Le taleyit olïîciel du Kiang-sou ^ ^ est augmenté de 2 liang 9 (2 liang Jg, 9 ts'ien ^). Les autres talents sont augmentés plus ou moins suivant qu'ils sont plus ou moins supérieurs à la base (1). S'ils sont simplement égaux h la base, on ne les augmente pas. S'ils sont inférieurs à la base, on les estime au-dessous de leur poids réel. Outre cette addition au poids réel, faite par les experts, à raison de la qualité supérieure des lingots, il y en a une autre, dite d'accroissement intrinsèque, en vertu de laquelle on ajoute "i pour cent du poids déjà évalué par les experts (2). Ainsi le talent officiel du Kiang-si ^ "gf ayant 52 liang f^ de poids réel, grâce à cette double augmentation (savoir:

(1) Le taietU dont ou aiiRitiente le pouls de 2 //««</, 9 (2 ^Vi/j//, ^, 9 fj*Uen^)

8'îM>]>eîloe«/-.tfcou-^o, » TL M î celui qu'on HUgmentj do 2 lianfjy 8 (2 iiang PB, 8 U^itn

Wt) 8^♦I•l»elle"fM^/Hl-;wo — /V K ? ce'ui qui ebt auguiantc de 2 lianff, 7 (2 lianÇf 7 tsUen) s'appelle euf-is^ijxto ► 'tl jf : et ainsi de suit *.

(2) L'avguientation intrinsèque est uuî opération par laquelle on o joute : 1** les deux centièmes du poids déjà estimé; 2° les deux ci^nticnies de cette augmentation de poids; Z° les deux c^ntiômes de cette nuuvelb augmentation et ainsi de suite jusqu'à une augmentation nnnima au-delà de laquelle il est inutile de .p(uirsuivre. Cette augmentât ion et^t appelée intrinsèq^is parce qu'elle ne consiste pas en une simple addition, mais en des additions successives procédant i)vlv progression ^to/nc^rtV/KC jusqu'à un nombre minime (Cf. u. 122. 1-23.)