MESURES DE CAPACITÉ
130. L'unitë de mesure de capacilc est le che JJJ, dont les subdivisions décimales sont : le teou B\-, le cheng jfjf, le ko ^, le cho ^^ le fch'ao |j?, le fso J|, le koei ^, le sou Jg, le kouo Igf, ou ^, le H !g[, le chou ^, le tsi ^, le /l'aîii/ ]|$, le pi |H;, le 81 |j[|, le /lOMO 5|Ci (dont chacune est le dixième de celle qui la précède immédiatement). Ces expressions techniques sont usitées dans les actes légaux.
131. Pour mesurer les grains on emploie d'ordinaire une triple mesure : 1® le hou f^, qui est la moitié du che Ç; 2® le teou 5|», dixième du che Ç; 3® le cheng ^, centième partie du che ^. Pour exprimer les capacités des mesures on prend le hou fj^ comme unité.
132. Le iche-hou 1^ fj^ ou ts'ao-hou Jf fj^ est le système ofliciel employé dans le mesurage du ts^ao-mi Jff ^ «riz de Timpôt impérial». Dans ce système 1 che ^ égale environ lOS^i^r-.lO. Afin que cette mesure soit uniforme dans tout l'Empire, le hou» pou p |J5, (t ministère de Timpôt», conserve un hou fj^ en fer et en envoie un de même dimension à tous les mandarins préposés aux contributions dans les provinces. Les sous-préfets se procurent des hou fj^ en bois, qu'ils envoient au mandarin liangtao ij^fjtî celui-ci les confronte avec son houfj^ de fer, les marque de son sceau, puis les renvoie aux sous-préfets.
133. La 28» année du règne de K'ien-long (^ |^ (1763), le censeur impérial Ou Cheou-tchao ^ |S |Si voyant que la mesure de capacité employée par le peuple variait avec les contrées, présenta un rescrit à l'Empereur, demandant que pour l'uniformité la mesure légale fût imposée partout avec sanction. Le Tribunal impérial chargé d'examiner la proposition, après mûre délibération répondit : «Que les mesures et poids divers avaient depuis les temps les plus reculés libre cours parmi le peuple, le prix des objets étant proportionné à la grandeur de la mesure. Enjoindre l'uniformité de mesure serait gravement molester le peuple; la proposition du censeur devait donc être passée sous silence.»
134. Bien qu'on soit libre de se fabriquer une mesure à son gré, les marchands de chaque contrée, afin de régler le commerce, se sont entendus pour faire adopter dans toutes les boutiques de la contrée une mesure uniforme. C'est pourquoi à la
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chambre de la communauttî des commerçants on c étalon un hou fj^ en bois cerclti de fer, et tontes les boutiques de If contrée sont tenues de présenter au bureau de la communauté chaque nouveau hou f^ quelles se procurent, pour être comparé avec l'étalon et marqué du poinçon do la société. Et comme, à la longue, ces mesures en bois sont susceptibles de s'user et de varier un peu, il est établi qu'au moins une fois chaque année, vers l'équinoxc d'automne, ou deux fois par an, au printemps et à l'automne, à une date lixéc, toutes les mesures seront apportées à cette chambre de commerce pour être de nouveau confrontées avec l'étalon et revfitues du sceau. La comparaison se fait en mesurant des grains de poivre rouge. Toute mesure trouvée inexacte est sur-le-champ modihée et rcctiliée. l'our chaque mesure ainsi modifiée on donne un certificat où sont minutieusement notées les modifications faites. Un magasin convaincu d'avoir employé un hou fj^ dépourvu du sceau ou frauduleutiement modifié, est par conseil public condamné à une amende au profil de la communauté des commerçants,
135. Ainsi, bien que variant avec les diverses contrées, les mesures approuvées dans un ])ajs par la communauté des commerçants, sont généralement lixes et uniformes. Leur capacité respective est connue de presque tout le monde, et elles sont désignées dans les contrats di^ vente et prises comme type de comparaison pour les mesures inconnues. Elles ont des noms particuliers tirés généralement du pays même. En voici quelques exemples :
