CHAPITRE III

ACrriON DES EAUX DE SOURCES, DANS LES ARBOSAGES.

Composition des eaux de sources. — En circulant dans le sous-sol, les eaux y dissolvent des matières minérales en quantité variable suivant la longueur de leur trajet^ et aussi suivant la nature des terrains qu'elles traversent. Les sources les plus limpides des terrains granitiques en contiennent elles-mêmes environ un dix-millième de leur poids , soit 100 gr. par mètre cube (1), Cette proportion peut s'élever jusqu'à 600 gr. dans les sources des terrains sédimentaires, qui sont plus facilement désagrégés que les granités (2),

(1) Eau de source d'un terrain granitique de la Haute-Tienne, analysée par M. Burand-Claye, ingénieur des ponts et chaussées.

Un litre d'eau évaporée a laissé 0S''*107 de matières solides présentant la composition suivante :

Résidu insoluble dans les acides 0,028

Alumine et peroxide de fer traces

Chaux 0,018

Magnésie 0,007

Potasse et soudo 0,014

Chlore 0,005

Acide sulfuriquc 0,012

Matières organiques 0,017

Acide carbonique 0,006

Total des sels dissous dans 1 litre 0,107

(2) Eau de source de la chaîne des ol^ilnes analysée par M. P. de Gas* parin. {V,àla page suivante.)

Analogie entre les minérauic contenus dans les plantes et ceux dissous dans les eaux du sol. —

Comme les substances minérales ne pénètrent dans les spongioles des racines qu'à l'état de dissolution, les plantes ne peuvent évidemment contenir que celles qui existent communément dans les eaux du sol. Ces eaux les cèdent à la végétation, mais jamais en totalité. Ainsi lorsqu'il s'agit de dissolutions à aussi faible dose que celles qui existent dans les sources, les eaux n'abandonnent dans l'arrosage qu'un tiers ou un quart de leur richesse saline. Mais même dans cette proportion, les irrigations abondantes peuvent laisser aux plantes une masse notable de matières minérales. Supposons, par exemple, que l'on donné à une prairie un arrosage de 0™,10 d'épaisseur, ce qui représente 1000 mètres cubes d'eau à l'hectare. A la dose minimad'un dix millième, cette quantité d'eau contiendra 100 k..de sels, dont le gazon est capable d'absorber le tiers environ, soit à peu près 30 k. Or les substances minérales n'entrant que pour les sept centièmes dans le poids du foin sec, il en résulte que cette provision de 30 k. pourra suffire à la production d'une quantité de fourrage égale à ses cent septièmes.

Un litre d'eau évaporée a laissé 05'".6378 présentant la composition sui- Tante :

gr.

Acide silicique 0,0083

— phosphorique *. 0,0002

— sulfurique 0,0839

chlorhydriquc 0,0184

— carbonique 0,2756

Chaux 0,2238

Magnésie 0,0071

Soude 0,0156

Potasse 0,0049

Total des sels dissous dans un litre 0,6378

AMENAGEMENT DES EAT7X 17

soît à 428 k. (1). Un seul arrosage peut donc fournir au gazon une dose de substances minérales suffisantes pour un dixième de récolte ordinaire. Ces chiffres n'ont rien d'absolu; nous les citons seulement pour donner l'explication des effets des arrosages abondants.

Prairies arrosées indispensables aux exploitations smr les terrains peu fertiles. -^ C'est par cette voie des prairies arrosées, que le plus souvent les substances minérales sont restituées aux terrains cultivés en céréales. L'eau va recueillir ces sels dans les couches vierges du sous-sol, elle les livre à l'herbe. Une part de ces substances est assimilée par les animaux; l'autre passe dans, les fumiers par où elle arrive aux terres arables ainsi ré-' générées après chaque récolte. Il est bien vrai qu'il existe

(l) 100 kilogr. de foin sec contiennent ordinairement :

Eanéliminée à 104'» 14,250

Matières organiques composées de carbone, hydrogène et oxygène 76,700

Azote 1,300

Cendres 7,75a

Total 100,000

Oes 7^ 750 de cendres se composent ainsi :

Acide carbonique 0,698

— pbosphorique 0,411

— sulfurique 0,186

Chlore 0,180

Chaux 1,582

Magnésie 0,465

Potasse et soude 1,341

Oxyde de fer et alumine 0,117

SiUce 2,770

Total des substances minérales contenues dans

lOO*' defoin 7,750

des exploitations agricoles privées de* prairies irrîgaées. Mais le sol y est ordinairement très-fertile, c'est-à-dire très-riche en minéraux assimilables. En outre on y alterne la culture épuisante des grains avec celle des fourrages, durant laquelle la terre, soumise à une sorte de repos, se désagrège à la surface sous l'action des agents atmosphériques, qui rendent assimilables de nouvelles provisions minérales.

Une culture continue, même basée sur Taltemance, serait absolument infructueuse sur des sols pauvres en éléments minéraux, tels que les terrains granitiques. Aussi n'existe-t-il pas et ne saurait-il exister sur ces terrains d'exptoitations agricoles sans prairies arrosées. Pour être dans de bonnes conditions, il faudrait posséder au moins un demi-hectare de préirrigué, pour un hectare de champ labouré.

Du reste quelque riche que soit un sol, quelque soin que Ton apporte à l'ameublir finement et profondément, pour en faciliter la désagrégation par les agents atmosphériques, on ne saurait le soumettre à l'exportation d'une part trop considérable de ses produits, sans l'épuiser jusqu'à la stérilité. Il faut recourir à l'importation des engrais complémentaires demandés aux arrosages ou achetés au commerce. De ces deux moyens de reconstituer la fécondité des champs, l'un est coûteux, incertain et soumis à la fraude, l'autre est sûr, économique et naturel.

Les eaux de sources généralement privées d'air et de substances azotées. — Les sources peuvent fournir en tout ou en partie la dose de substances minérales nécessaires aux plantes, c'est-à-dire les carbonates et phosphates de chaux, de potasse et de magnésie , les sels de fer et de soufre, les silicates, etc.; quant au carbone, à l'hydrogène et à l'oxygène, ces plantes les puisent dans l'air et dans l'eau. D'autres substances, celles qui sont azotées, leur sont également indispensables ; mais les eaux de source»

AMÉNAGEMENt DES EAUX. 19

sont généralement impuissantes à leur fournir ces substances qui manquent ordinairement dans les couches profondes du sol.

En outre ces mêmes eaux sont à peu près privées d'air, élément qui joue un rôle important dans les irrigations, puisqu'il détermine la décomposition lente des détritus végétaux ou animaux contenus dans le sol, et qu'il les convertit en aliments assimilables par les plantes.

Moyen de les améliorer. — Voici comment en limousin on améliore instinctivement les eaux de sources. Elles sont rassemblées dans des réservoirs, des Serbes (1), où elles s'aèrent tout en recevant quelques eaux écoulées à la surface du sol, qui ont entraîné les engrais des terrains supérieurs; elles recueillent aussi de nombreuses feuilles mortes chassées par le vent. Elles sont surtout en contact avec les algues qui végètent abondamment sur les parois des réservoirs, et qui laissent des détritus assez riches en substances azotées. En sorte que si l'aiguadier a le soin de racler vigoureusement le fond du réservoir pendant qu'il se vide , les eaux ainsi agitées se chargent de limon et de débrisde plantes, et de plus elles s'aèrent plus complètement. Elles sortent donc du réservoir corrigées de leur défaut originel, le manque d'air et d'engrais azotés. Aussi ces eaux ont-elles infiniment moins de qualités, quand les cultivateurs se dispensent de cet utile travail du racloir.

Sources mauvaises pour la végétation. — Les eaux qui ont traversé des sols très-ferrugineux sont fréquemment chargées de sels de fer qui nuisent à la végétation. Celles qui proviennent de terrains de landes sont parfois mauvaises. Ces terrains sont en général recouverts d'une couche de terre noire résultant de la décomposition de bruyères, d'ajoncs, et contenant beaucoup de substances

(1) Serbes ou ailleurs Serves ^ du latin servare^ conserver.

20 PRATIQUE DES IRRIGATIONa

acides. Les e^ux imprégnées de ces substances ne produisent qu'une mauvaise herbe, lorsqu'elles sont données en arrosages à des terrains également formés de terre de bruyère. Mais elles conviendraient mieux aux sols calcaires, en 4 vertu de ce principe que les irrigations ont des effets d'autant meilleurs, que les eaux proviennent de terrains plus différents de ceux sur lesquels elles sont employées.

Le plus sûr moyen de corriger l'action de ces eaux aigres est donc de chauler les prairies privées de calcaire, en y répandant des composts formés de bruyères et d'ajoncs, que l'on a laissés se décomposer durant des mois entiers en les mélangeant avec de la chaux vive. Pratiqué à dose convenable , ce chaulage donne une bonne f amure, et il neutralise les principes acides du sol et de l'eau.

Ailleurs les eaux provenant de terrains très-calcaires, surtout très-riches en plâtre, sont parfois peu favorables à la végétation sur les sols eux-mêmes très-calcaires, par ce qu'elles empâtent les tissus des plantes. Que ne peut-on conduire de telles eaux sur des terrains granitiques ; elles y feraient merveille !

Effets de la tiédeur des eaux de sources dans les arrosages d'hiver. — Les eaux-de source ont une température d'autant plus constante et d'autant plus chaude qu'elles proviennent d'une plus grande profondeur. En eflPet la couche superficielle du sol subit les variations de température de l'atmosphère. Mais à une profondeur de 7"* ou 8™ le thermomètre marque constamment 10° environ, ce qui correspond à très-peu près à la température moyenne de l'air dans nos climats. A partir de ce point la température du sol augmente environ de 1** par chaque accroissement de 30°^ dans la profondeur; de telle sorte qu'au fond d'une mine qui est par exemple à 100™ sous terre, le thermomètre se tient à 13**. Les eaux prennent naturelle-

ment la température des couches qu'elles traversent ; c'est ainsi qu'elles conservent au plus fort du froid une chaleur de .10* à 12* pour peu qu'elles viennent des parties inférieures du sous-sol. Cette chaleur est excessivement favorable à la végétation des herbes durant l'hiver. Dans les contrées où les froids sont tempérés et de courte durée, les sources qui sont sufBsanmient abondantes, peuvent entretenir les prairies en végétation continue, ainsi que cela a lieu dans le Milanais.

Dans les régions telles que le centre de la France, où le climat est plus dur et la fertilité du sol moins grande, l'action des irrigations d'hiver est moins puissante, mais elle n'en est pas moins très-utile. Les sources préservent les bonnes herbes de cette léthargie hivernale qui les atteint partout où elles ne sont pas arrosées ; elles les gardent contre l'envahissement des mousses, des lichens, des bruyères, des ajoncs, mauvaises plantes qui redoutent l'eau autant que les bonnes l'aiment, quand elle est donnée à point.

Les sources recèlent donc de vrais trésors , trésors de chaleur, trésors de substances minérales régénératrices. Partout où il est possible d'en trouver, les cultivateurs doivent consacrer à cette recherche leur premier écu de- Tenn disponible pour les améliorations agricoles.