CHAPITRE IX

SDBMBRaiOK DBB VIGHES.

Un mal nonveau & fait son apparition rers 1866 dans les vignea de Vanclnse, d'où il s'est graduellement répandu dans beaucoup de no8 vignobles, menaçant notre production vinicole d'une ruine complète, La cause de ce mal est le phylloxéra, puceron microscopiquement petit, prodigiensementfécond,quien se maltiplîant par myriades sur les racines des rigues atteintes, épuise la sève jusqu'à la mort de la plante. Ce puceron ayant sommeillé tout l'hiver, s'éveille dès que la terre s'échauffe au printemps; et il pond et il se multiplie dnrant tonte l'été, dans une progression infinie. Quand l'essaim innombrable aépuisé une plantation , il se met à émigrer, emporté pMr le vent avec les menues poussières, d'autant mieux qne quelques pucerons sont alors mnuis de courtes ailes.

On cherche avec anxiété de tous côtés la substance qu'il serait praticable de mélanger au sol pour empoisonn secte, sans tuer la vigne. Mais ces recherches n'ont encore couronnées d'un succès complet. D'autre p£ viticulteur des Bouches-du-Ehône, M. Faucon, a c qu'en tenant ses vignes submergées sous l'eau penc temps assez long, il les débarrassait complètement de loxeras. Il préconise ce procédé avec une patriotit deur. Malheureusement comme nos ressources en sont que très-imparfaitement utilisées, ce n'est

150 PRATIQUE DES IKRIGATIONS.

étendue de vignes relativement restreinte, qui pourra recevoir immédiatement ce remède efficace. Pourtant tout ce magnifique vignoble qui s'étend du Rhône à la Gironde, n'est-il pas au pied des Pyrénées ou des Cévennes , dont il peut recevoir les torrents ? Les vignes étagées sur les flancs des Alpes, celles qui occupent nos coteaux du centre ne sont-elles pas en général dominées par des terrains supérieurs, dont les eaux pourraient les atteindre ?

Du reste le procédé est déjà largement entré dans la pratique ; en attendant des travaux de canalisation dont l'exécution est urgente, un certain nombre de propriétaires ont déjà installé des pompes à vapeur, pour submerger leurs vignobles.

Nous avons indiqué la manière usuelle de disposer un terrain, pour recevoir des arrosages par submersion. Ce sont ces dispositions, qu'il sera bon d'adopter dans la plantation des vignes submersibles. Mais les vignes anciennes n'ayant pas été aménagées en prévision de ces arrosages, il faut établir des bourrelets de terre, pour retenir l'eau dans celles que l'on veut ainsi traiter. Ces bourrelets doivent être plus ou moins espacés, suivant la pente du terrain; ils auront une hauteur suffisante, pour retenir sur le sol une couche d'eau d'une épaisseur moyenne de 10 ou 15 centimètres. Il est indispensable d'arracher toutes les souches assez voisines des bourrelets, pour que leurs racines puissent venir se loger dans ces parties à l'abri de l'eau, où elles serviraient de refage aux phylloxéras. C'est à ce manque de précautions, qu'il faut attribuer l'insuccès de plusieurs essais.

Les vignobles devant rester submergés durant au moins un mois, ce traitement ne saurait évideroment s'appliquer pendant que la végétation est en pleine activité, alors que l'action des agents atmosphériques est indispensable, pour l'élaboration continue de la sève. Tout au plus le pied des

vignes peut-il alors rester deux jours consécutifs sous l'eau. D'autre part il convient de ne pas attendre l'hiver, durant lequel le puceron engourdi résiste mieux à la noyade. Ce sont ces considérations qui ont conduit M. Faucon à pratiquer la submersion immédiatement après les vendanges. Il a constaté depuis plusieurs aimées qu'une inondation opérée alors durant trente jours consécutifs détruisait ef ficacement les phylloxéras sans nuire à la vigne. Lorsqu'il n'est possible d'opérer la submersion que plus tard dans l'hiver, il faut en accroître la durée et la porter à 45 jours^

La quantité d'eau nécessaire pour submerger un terrain, dépend évidemment de sa plus ou moins grande perméabilité ; et il ne saurait être indiqué de chiffres précis à l'avance. Ce n'est qu'en opérant un essai sur une parcelle de leur terrain, que les propriétaires pourront être renseignés à cet égard. Toutefois en vei*sant 10 litres d'eau par seconde et par hectare, soit 864 mètres cubes en 24 heures, on charge chaque jour le terrain d'une couche liquide d'une épaisseur de m. 086, de telle sorte qu'en une semaine,, on lui fournit une épaisseur totale de m. 60; ce qui dans les conditions ordinaires de perméabilité du sol, est bien suffisant pour que la terre soit complètement abreuvée ^ et pour qu'elle soit recouverte d'une nappe de 15 centi* mètres.

Quand l'inondation est accomplie, il ne reste plus qu'à réparer les pertes dues à l'évaporation et aux infiltrations. D'ordinaire on compense suffisamment ces pertes en versant 50 mètres cubes par hectares en 24 heures.

Dans une opération pareille, on est souvent conduit à remplacer l'abondance de l'eau par la durée du temps. Ainsi pour inonder un vignoble de 10 hectares, par exemple, il suffirait à la rigueur de disposer d'un débit de 2,000 m. c. par jour. En partageant ce vignoble en 5 lots de 2 hectares, étages les uns au-dessous des autres, on

inonderait le lot supérieur en 5 jours environ ; le second serait couvert dans les six journées suivantes, et ainsi de suite, en voyant la période s'allonger pour chaque lot, puisqu'il faut prélever sur le débit total une certaine quantité destinée à l'entretien des lots déjà submergés. On arriverait ainsi à inonder le vignoble en un mois, puis il suffirait de 500 m. cubes par jour pour compenser les pertes quotidiennes.

La submersion étant terminée vers l'entrée de l'hiver, on a tout le temps pour effectuer les travaux de taille, de fumure et de labour.

Quand une vigne, a été aménagée pour ce traitement , on peut, en la submergeant de nouveau, la préserver de ces grands froids qui gèlent jusqu'aux plus vieux bois ; mais il faut évidemment pour cela pouvoir opérer l'inondation très-rapidement, dès que la forte gelée s'annonce, et avant qu'elle soit dans toute son intensité.

Enfin, il devient ainsi possible d'administrer en été quelques arrosages aux ceps, quand une sécheresse trop grande en arrête la végétation. La vigne ne fait nullement exception dans les bienfaits que toutes les plantes ressentent des arrosages. Toutefois il est alors bon de donner quelques fumures au vignoble pour soutenir l'excitation de l'eau, à moins qu'elle ne soit limoneuse.

M. Faucon a constaté que la durée des irrigations d'été peut être portée a aeux jours, sans que la vigne souffre dans sa végétation. Ces arrosages ne sauraient atteindre profondément les phylloxéras: mais ils détruisent en partie ceux de ces pucerons arrivés par émigration des vignes voisines, qui n'ont point encore eu le temps de s'enfouir dans le sous-sol. Cela enraye leur propagation, jusqu'à la submersion d'automne, qui débarrassera le vignoble de tous les nouveaux venus de l'année.

Le remède est donc trouvé à ce mal terrible et nouveau.

Sans BtU doute les efforts snpTémeB que l'on va t€ organiser ces salntaireB submersions, seront profil progrès des irrigations. Ces canaux que l'on crei engins k vapeur que dès aujourd'hui l'on installe ment, serviront à arroser des prés, quand ils ai compli leur œuvre pour la vigne. C'est ainsi qui nous forcera à mettre pins largement ea œuvre 1 agent d'intarissable fertilité.