PILLAGES ET INCENDIES

ont été vus, qui en portaient, engagées dans leur ceinturon, comme une partie du fourniment — la pompe à main qui projette le pétrole, des grenades, des sachets de poudre comprimée, des bâtons de résine, des baguettes de matière inflammable et fusante. Est-il une autre armée que Tallemande qui ait eu semblable prévoyance, étiqueté et rangé dans des magasins ces sortes de sachets et de baguettes?

Il arrive qu'un incendie soit allumé par accident. Peut-être le soldat wurtembergeois qui, à Clermont-en-Argonne, a répandu dans une maison Talcool qui lui a servi à chauffer son café, n'a-t-il pas reçu l'ordre d'incendier; mais le feu a pris. Un habitant court à la remise de la pompe municipale; naïvement, il demande à un officier des hommes pour la manœuvrer : l'officier refuse et montre son revolver; auprès d'autres officiers, môme accueil ; et l'incendie s'étend. L'église, isolée sur une hauteur, menace d'échapper; des soldats y montent; ils font d'abord un tour de valse au son de Torgue, puis jettent des poignées de grenades, et l'église flambe.

A Senlis, c'est, dans toutes les règles, la manœuvre d'incendie : une troupe se range dans une rue; coup de sifflet d'un officier, et des hommes sortent du rang; ils enfoncent portes et devantures; d'autres jettent dans les maisons des grenades et des fusées; la troupe se retire; mais des patrouilles ciixulent; des fusils lancent des projectiles incendiaires sur les maisons où l'incendie est retardataire.

Lugubre est la nomenclature des villages détruits. Une troupe arrive, munie des engins incendiaires; l'officier somme les paysans de quitter leurs maisons; à l'œuvre! Et, du village de Glannes, rien ne subsiste ; à Auve 63 ménages sur 70 sont sans abri; à Sermaize-les-Bains, 860 sur 900; Somme-Tourbe n'a gardé que son église, sa mairie et deux bâtiments; 5 maisons demeurent debovit à Huiron; etc., etc., etc., car ce sont là quelques exemples seulement, et pris dans le seul département de la Marne. De tous côtés, écrit la

commission d'enquête, le regard se pose sur des décombres... ; des villes aut refois pleines de vie ne sont plus que des déserts remplis de ruines; et quand on visite les lieux désolés où la torche de Tenvahisseur a fait son œuvre, on a continuellement rillusion de marcher parmi les vestiges d'une de ces cités antiques qu'une catastrophe de la nature a anéanties.

Les otages.

La pratique du droit d'enlever des otages fut l'occasion de violences inouïes.

En septembre, à Vareddes, en Seine-et-Marne, dix-huit otages ont été choisis par une troupe allemande au moment où elle allait se retirer. Trois sont parvenus à s'échapper. Des quinze autres, quatre au moins ont été massacrés : le sieur Jourdaine — 75 ans — qui ne marche pas assez vite, frappé d'un coup de baïonnette, tué d'un coup de revolver; Liévin

— 61 ans — fusillé dans le cimetière de Chouy, après qu'il s'est bandé les yeux pour ne point voir le peloton; Ménil

— 67 ans — assommé à coups de crosse sur le territoire de Chouy; Milliardet — 78 ans — fusillé à Chezy en Orxois.

Les atrocités de la pratique des otages se trouvent réunies dans Tépisode des gens de Combres, village de la Meuse. Le 22 septembre, à sept heures du matin, la population est conduite en masse au flanc d'une colline exposée au feu de notre artillerie et de nos tirailleurs. Les pauvres gens agitent mouchoirs et chapeaux; le feu des nôtres s'arrête. A sept heures du soir, on ramène les otages chez eux; on leur donne une heure pour aller prendre dans leurs maisons — précédemment pillées — ce dont ils pouvaient avoir besoin. Sous peine de mort, ils doivent être de nouveau rassemblés à huit heures. On les enferme dans l'église. Le lendemain, à quatre heures du matin, on les conduit au môme endroit que la veille, où ils restent toute la journée exposés au feu; heureusement, dans cette foule, une seule personne, une femme, fut