LES OTAGES

blessée. Le soir, retour au village, et, de nouveau, on enferme les habitants dans Téglise; ils y restent cinq jours. Le sixième jour, ils sont conduits à Ilerbeuville ; là, les hommes reçoivent Tordre de sortir des rangs; on les emmène à Mars-la-Tour ; après tant de marclies épuisantes, affamés, ils montent dans des wagons à bestiaux, qui les transportent en Allemagne. Les femmes et les enfants demeurèrent enfermés dans Téglise d'HerbeuvilIe pendant un mois. Parmi eux sévirent la dysenterie et le croup.

L'emploi de l'otage-bouclier est une infamie que les Allemands pratiquèrent plusieurs fois. Près de Méry, dans l'Oise, un combat était engagé entre Allemands et Anglais; des Allemands entrent dans une sucrerie, emmènent le directeur, sa famille, quelques ouvriers et ouvrières, en tout vingt-cinq personnes. Pendant trois heures, ils les font marcher avec eux, de façon à se protéger contre une attaque de flanc. Le contre-maître Courtois a le bras gauche traversé par une balle; la dame Jansonne est tuée.

En bien des endroits s'est répété un des plus monstrueux attentats au droit des gens qui aient été commis par nos ennemis : l'enlèvement de populations civiles.

A la fin de février, dix mille prisonniers civils, renvoyés en France, ont été répartis entre les départements de l'Isère, de la Haute-Savoie et de la Savoie. Les commissaires-enquêteurs sont allés visiter ces rapatriés : « Ce sont des femmes, des enfants, des jeunes gens de moins de dix-sept ans, et des vieillards de plus de soixante! » Les autres, ceux qui ont plus de dix-sept et moins de soixante ans, sont donc restés en Allemagne, quelques-uns exceptés, qui ont été reconnus impropres au service militaire.

Les rapatriés ont raconté leur voyage du pays natal aux camps d'Allemagne : des marches à pied, les nuits passées dans un enclos, dans une gare, dans une église, des jours sans pain, l'entassement dans des wagons à bestiaux; à Frankenthal, les gardiens ouvrent les portes des fourgons pour donner les malheureux en spectacle aux enfants des écoles

rassemblés. Mais (juelle terrible scène à Lïibeck! Les hommes ont reçu ordre de descendre du train; puis ils sont partis dans une direction, les femmes dans une autre. Quelquefois, la séparation s'est faite dès le départ : « Ce qu'il y a de particulièrement révoltant, disent les rapporteurs, c'est que l'aulorilé militaire allemande, en se saisissant au hasard des gens qui lui tombaient sous la main, ne se faisait aucun

scrupule de séparer les membres d'une même famille De

jeunes enfants ont été compris dans d'autres convois que leurs mères, et des femmes ignorent encore ce que sont devenus leurs maris. »

Sur la façon dont ils furent traités dans leurs camps, les rapatriés ont témoigné devant les enquêteurs; mais leur seul aspect était le plus terrible des témoignages : jeunes gens dont le visage émacié, pâli, a oublié le sourire; toux obsédantes qui déchirent les poitrines: l'air de délabrement, de terreur, de folie. Une vingtaine de ces malheureux furent logés dans l'école de Saint-Égrève ; les femmes se croyaient encore en prison; elles n'osaient pas écrire une lettre ni sortir de la salle sans permission. — Parmi les convois d'arrivants, un surtout fut impressionnant. Il fallut, à la descente du tramway, transporter sur des brancards une trentaine de femmes dont plusieurs étaient octogénaires ; deux avaient plus de quatre-vingt-dix ans. — Un médecin de nationalité argentine, élève de l'Université de Genève, le docteur Lapiné, a examiné environ cinq cents rapatriés : il les a trouvés pour la plupart totalement épuisés. Beaucoup de vieillards souffraient de bronchites; plusieurs sont morts à Annemasse de congestion pulmonaire ou d'affaiblissement cardiaque; trente ou quarante femmes étaient tourmentées par des troubles physiologiques. Le docteur a soigné trois cas de folie (1).

(1) Le rapport se termine par une expression émue de gratitude à l'égard de la Suisse, qui a témoigné à nos prisonniers, par raccueil qu'elle leur a fait, parles soins et les secours qu'elle leur a prodigués, une chaleureuse sympathie. La France a contracté envers la Smsse une dette de grande reconnaissance.

DESTRUCTIONS l)K MONUMENTS.

Attenta ts.

Les Rapports énumèrent quantité d'attentats, dont nous ne voulons parler que par allusions. Ici est déchaînée l'ignoble bestialité : des victimes de huit ans et des victimes octogénaires; toute une escouade acharnée contre une malheureuse; les parents obligés à regarder; des religieuses outragées; le crime perpétré dans la chambre d'un mort, tué pour avoir tenté de Tempécher; un père, qui a voulu défendre sa fille, jeté dans la rue, tué; sa petite-fille, qui regarde à la fenêtre, tuée; le crime s'accomplit; quinze soldats.

Les Rapports n'ont presque point parlé de la destruction de nos monuments. C4'est une histoire à faire, très douloureuse, qui sera faite.

Reims est la plus grande et la plus déplorable Victime.

Les Allemands ont menti en disant qu'ils ont bombardé' Notre-Dame de Reims, parce que les Français avaient armé les tours et s'en servaient comme d'un observatoire. D'ailleurs, ils se sont démentis eux-mêmes, car, longtemps après que leurs obus avaient rendu intenables les tours de la cathédrale, ils ont recommencé à plusieurs reprises le bombardement comme par accès de rage. Certainement, ils s'acharnent à détruire Notre-Dame de Reims.

Pourquoi? Pour manifester leur force, car toute manifestation de la force réjouit leurs âmes. Pour la joie de détruire; cette joie infernale éclate en maints dithyrambes sur la guerre. Par sauvagerie de soudards; un journal allemand a cité ce propos d'un général : « Si tous les monuments qui sont placés entre nos canons et ceux de l'ennemi allaient au diable, cela nous serait parfaitement égal. »

Cherchons plus avant les mobiles.