LA TKÏE DE I, A VÉNUS d'aRLES. (Musée du Louvre

porto, pour que Jo dos de la slaluc tVil à son tour éclain' (1 uiK' vivo luniioro.

Cotto limii'c, sous (|url(ju(' aspocl que la considérât le speclah'ur, faisail illusion, tant s'en dég-ageait avec force la chaude émanation de la vie. On racontait à Cnide l'iiistoire d'un jeune liounne à (jui elle avait inspiré une foll<; passion. Pour la satisfaire, il s'était caché dans \v temple. Ce marhre, il l'avait pris pour de la chair.

Ce qui contrihuait à rendre moins inexplicahle une telh^ erreur des sens, c'est le concours (jue le peintre prêtait au sculpteur pour l'exécution de ses statues. Jamais, chez les Grecs, le ciseau, même h^ plus hahile, n"a renoncé à réclamer la coUahoration du pinceau. Pour Praxitèle, la chose est certaine;. « Comme on lui demandait, raconte Pline, quels étaient ceux de ses marbres qui avaient ses préférences : « Ceux, répondit-il, auxquels le peintre Nicias avait mis la main. Tant il attachait de prix à a coloration (jue donnait à ses marbres la brosse de Nicias {tantiim circumlilioni ejus tribuebaf) ! » C'est que Nicias n'était pas un praticien, travaillant aux gages <lans l'atelier de Praxitèle. C'était un maître célèbre par la beauté de ses figures de femme. Le premier statuaire du temps n'aurait pas fait ainsi appel à Tinteryention d'un artiste d(; ce mérite, si ce n'avait pas été, dans sa penséts chose très importante; que ce dernier apprêt à donner au marbre. Ces tons complémentaires, il fallait savoir où les poser et quelle intensité' leur attribuer pour qu'ils animassent la statue, sans risquer ({u'elle en vînt à offrir l'aspect

(léplaisaiit que pn-scnlcnl nos lij^iircs de cire. On aiinerait à juger (le l'efiel ainsi obtenu par quel(|ue statue du iv^ siècle qui, par miracle, se serait retrouvi'e avec sa coloration intacte; mais nous n'osons pas espérer avoir jamais, pour ces œuvres de lart le plus savant, une surprise comparable h celle que nous ont value, pour les marbres arcbaïques, les fouilles de l'Acropole d'Athènes, en 1886. Tout au moins a-t-on pu constater, sur Vile?' mes, au moment delà découverte, de faibles mais certaines traces de couleur, dans la chevelure, dans la draperie, aux sandales. 11 n'en faut pas davantage pour démontrer que la sculpture grecque, alors môme quelle a poussé le plus loin la perfection du métier, n'a pas proclamé ce divorce de la forme et de la couleur qui s'est consommé, dans l'Europe moderne, vers la fin de la Renaissance.

Voici quelle idée on peut se faire du rùle que la peinture avait joué ici dans le travail final. Tout le nu, dans le visage comme dans le corps, avait subi l'opération de la ganosis, c'est-à-dire d'un frottis d'huile ou plutôt de cire, d'une cire peut-être très légèrement colorée. Cette cire liquide pénétrait dans les pores du marbre et en atténuait l'éclat. Le grain du Paros étant déjà par lui-même un peu jaune, la teinte que l'on arrivait ainsi à répandre sur l'ensemble de la figure, sans prétendre reproduire exactement le ton de la chair, s'en éloignait beaucoup moins que la blancheur crue de ce Carrare dans lequel sont taillées presque toutes nos statues : elle se rapprochait des Ions chauds de l'ivoire. Ce que l'on gagne à ce tour de main, on ]»eut

sCii rciidi'c c'oniplc, ou plulùl ou le pouvait il y a (|U('l(iU('s aun('«'s, par uuc slaluc de uolrc uiusee du Luxembourg', la TaïKif/ra de Gerùine. C'est, couime la (juidienne^ uue ligure nue. Un glacis d'uu rose très pâle en avait recouvert loules les surfaces ; mais le sculpteur ne s'était pas préoccupé deu assurer la durée. Il n'avait usé que d'une couleui' d'atjuarelle. C'était, il me l'a raconté, avec un balai Irempc' dans un seau d'eau qu'il avait badigeonné sa ligure. La patiiu' a baissé àv ton. Pourtant, tout affaiblie qu'elle soi!, elle repose encore les yeux, par sa douceur, du brillant Irop dur des marbres voisins.

Le pi'océdé de la ganosis offrait au sculpteur anticjue de bien autres g-aranties. Le rôle du peintre n'était d'ailleurs pas seulement de pr('sider à cette sorte d'onction g'énérale du marbre, d'en diversifier le ton suivant qu'il avait affaire à une cliair d'iionnne ou à une cbair de femme. Comme l'a fait Gérôme dans sa Tanagra et dans d'autres figures, il coloriait la cbevelure, A la blonde Aplirodite des poètes, il a dû donner des cbeveux d'un blond doré. Le pinceau, en dessinant la prunelle et la pupille, en accentuant l'oml)re des paupières, avait dû concourir à prêter aux yeux cel((> « lueur moudlée » (t3 jyp^v x\}.x-m ?>.'.opw) dont parle Lucien. Il avait mis des touclies discrètes de brun sur les sourcils, de ros(; sur les lèvres et sur les mamelons des seitjs. Ces touches, il les ménageait moins dans les accessoires. Sur la draperie;, qui paraît avoir (Hé d'une aussi beib' exécution que celle de V Hermès, on voyait courir en divers sens, brisés parle désordre d<! l'étoffe tombante, les

dessins de bordures rouges ou bleues, L liydrie «Hait peinte d'un noir luisant qui imitait le vernis des vases altiques. Ces couleurs gai«'s ou soud)]'es et les plis profonds (Ui vêtement, baignés dombre, s'opposaient au poli des cbairs de ce beau corps en tleur. Pour donner à tous ces tons plus de résistance, c'était peut-être à <duuid (pie l'artiste les posait sur le marbre, parla métliode de l'encaustique.

Ces jeux de la couleur et ce qu Os ajoutaient à l'effet de la statue, c'est ce dovit nous ne pouvons avoir aujourd'bui (ju'une bien vague idée, déshabitués comme nous le sommes de la sculpture polychrome. La copie n'a rien gardé de cette parure. Le marbre du Vatican permet cependant de comprendre quels sentiments des milliers de piderins éprouvèrent à Cnide, devant l'œuvre de Praxitèle. Rien de plus naturel que l'attitude. La déesse tourne un peu la tète vers la gauche. C'est qu'elle promi'ue ses regards autour d'elle, pour s'assurer qu'elle n'est épiée par aucun œil indiscret. Les genoux sont rapprochés comme par un léger frisson, avant-coureur d<' celui (jui va hi saisir (juand ses pieds tremperont dans l'eau froide.

L'expression de la tête n'est ni langoureuse ni voluptueuse, comnu' elle le deviendra dans certaines figures plus récentes. Ce qui, la caractérise, c'est l'absence de toute émotion forte, c'est un air d'innocence et de pureté, c'est une douceur un peii nonchalante et rêveuse (lig. '!()). Les lèvrt>s entr'ouvertes semblent s'apprêter à sourire plutôt qu'elles ne sourient. Ce (|ui ajoute au charme du visage, c'est l'élégante simplicité de la coiffure. Massée par (h'rrière

Tn un t'ourl clii^iHni, la clicvcluic s t'talc, sur roccipul et ciulour (lu iront, en souples haïuU'aux où le ciseau a tracé des ondulations légères (jue soulign«; un jeu d'ondjres de la qualité la plus fine. Elle est maintenue par un l'Iroit ruban qui fait deux fois le tour de la tête.

UAph?y)dife de Cnide, transportée à Constantinople, y fut détruite dans un incendie. Tout espoir est donc perdu de jamais retrouver tout ou partie de la statue célèbre : mais on croit posséder un fragment d'une statue de la même déesse, sculptée par le même artiste, dans une ièie, de provenance inconnue, qui appartient, en Angleterre, à Lord Leconfield (fig. 21). M. Furtwaingler n'hésite pas à y reconnaître la main même de Praxitèle et nous sommes, ici, plus disposé à partager sa conviction (jue pour VEnbonknis. Ce serait le débris de lune des nombreuses Apbrodites qui paraissent être sorties de l'atelier du maître [Masterpieces of Greek sculpture, pi. XVll). Ce buste s'adaptait au corps d'une figure vêtue. La tête ressemble beaucoup à celle de ï Aphrodite cnidienne. Même mouvement, même arrangement de la chevelure, mêmes traits. Il semble que Praxitèle, après avoir créé le type de visage qui répondait le mieux, pour Aphro- <lite, à l'idéal qu'il avait conçu, n'ait plus introduit que des variantes à peine sensibles dans les épreuves successives (ju'il en tira.

Dans cette tête, le nez et une partie de la lèvr<' supérieure sont restaurés. La face a été, sauf par endroits, frottée et polie apiès la dt'couverte ; mais, quoique la sur

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face ait ainsi pt'rdii un peu d(î sa fj-aîchciir, le modelé est ici plus poussé et plus savoureux que chez la Vénua du Vatican. Dans Y Aphrodite Lccuiifleld, on admire surtout l'exéciitiôn des masses capillaires, à laquelle le trépan a été employ(',niais avec plus de réserve que dans V Hermès. On voit se détacher de la peau les racines des cheveux, dont les longues mèches ondulent avec une liberté sing-ulière autour d'un haut front tr:iahgulaii'e, tout semblable à celui de la Gnidienne ; mais « la inerveille, dit M. Furtw^engler,' c'est la beauté expressive des yeux. On ne peut les comparer qu'à ceux de V Hermès. Même rondeur du globe; aux paupières,' même absence de vives arêtes. 11 y a surtout une rare' délicatesse dans le rendu de la paupière inférieure^ Légèrement remontée, celle-ci se fond insensiblement aVec la cornée et avec la joue. Elle concourt à donner ainsi à l'œil ce caractère a/)/ir<)dlsien, comme on disait, qui était pour beaucouj) dans le charme de la sàtuë de Cnide ». La bouche ressem])le fort à celle Ae''VHermès'; rriêmes transitions a(h*oitement ménagées entre' lès -lèvres et les surfaces environnantes. Même fossette au menton. Lui aussi, le cou est un morceau de mailre. Ciiarnu sans excès, il offre ces légers renflements que l'on appelle le collier de Vénus.

Une tête du même type appartient à un amateur de Jierlin, M. Kauffmann. On l'a beaucoup vantée, commeplus proclie de l'original que celle de la statue romaine. Peutêtre méritê-t-elle cette louange; mais rexécùtioD n paraît froide, (|uand on la place eh regard de la tète Lcconfield.

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